Каждая новая статьи пестрила фотографиями Виктора с очередной моделью, певицей или начинающей актрисой. Кому-то даже удалось раскопать кадры с королевского зимнего бала, где он вальсировал с какой-то принцессой, и это лишь подогрело интернациональный интерес к его персоне.

Всем не давали покоя два вопроса. Первый – что за «красотка» является объектом его пылкой страсти? Второй – он что, и вправду, маг экстракласса?.. Похоже, лишь на его родине всем было известно, что Виктор – доминион огня.

Меня же волновало другое: когда его отпустят из Серпа и не отчислят ли из академии.

Виктору удалось связаться со мной лишь после новогодних праздников.

– Лисёнок, привет, скучала? – В бархатистом голосе звучала улыбка.

– Конечно, скучала! – радостно выпалила я. – Как ты? Уже отпустили?

– Отпустили, не бойся. Максимилиан выписал штраф и сделал устное предупреждение. Сейчас с «Зовом» активно навёрстываем упущенное.

– Виктор, пожалуйста, извини, – застонала я, нарезая круги по рабочему кабинету. – Это всё так ужасно. Я чудовищно подставила тебя и ребят…

Виктор тихонько рассмеялся.

– Миранда…

– … А если из-за этого происшествия с вашей группой не захотят больше сотрудничать, то я…

– Миранда, уймись! – весело произнёс он. – У «Зова» всё круто! После того выступления нас хотят абсолютно все! Журналисты с оперативниками подняли такую шумиху, что мой менеджер не успевает отвечать на звонки с новыми предложениями. Ребята в восторге! Говорят, если бы знали, что всё так получится, сами бы запихнули меня в тот портал.

Я усмехнулась, снова плюхнулась в кресло и тихо спросила:

– То есть у тебя всё хорошо?

– Лучше некуда. Только ужасно скучаю по своему Лисёнку. Но тут такое дело… Максимилиан навесил на меня одну печать и запретил перемещаться полгода порталами… В общем, я не смогу за тобой приехать, Миранда.

– Не важно, – поспешила его успокоить, но Виктор меня оборвал:

– Дослушай. Я купил тебе билет на поезд до Олсенваля (вдруг портоплиты опять дадут сбой?) и отправил курьером. Мой менеджер или Анги и Фой тебя встретят на вокзале и отвезут на концерт. Только не вздумай отказываться! – угрожающе рыкнул он. – Иначе плевать я хотел на санкции.

– Не буду-не буду! – поспешно выпалила я. – Ты только, пожалуйста, больше собой не рискуй.

– О чём задумался, милый?

Кассандра неспешной кошачьей походкой подошла со спины к лэру Максимилиану, сидевшему в кресле перед камином с книгой в руках. Склонилась над ним, обвила шею руками и нежно поцеловала в щёку.

Он едва заметно улыбнулся, переплёл свои пальцы с её и тихо ответил.

– О разных семейных преданиях. – Максимилиан резко захлопнул книгу, обложка которой была украшена серебряной гравировкой, и Кассандра прочитала название – «Легенды Норленда». – Как прошло знакомство с мисс Фоуксли?

Кассандра ощетинилась.

– Девчонка нахально врёт и даже не скрывает того, что собирается и дальше покрывать твоего внука. – Улыбка лэра Максимилиана стала довольной. – Не представляю, какой тебе прок от неё. Задатков оперативницы нет, магия чуть выше среднего… Думаю, то заклятье получилось исключительно из-за дара Виктора.

– Она очень красива…

Кассандра прищурилась, замерла. Слова Максимилиана ей не понравились. Не только вызвали типично женскую обиду, но и показались тревожными. Неужели её положению в Серпе угрожает какая-то малявка? Девушка отстранилась, грациозно обошла широкое кресло по кругу. Тряхнула вьющимися рубиновыми волосами, забралась на колени к любовнику и прошептала на ухо:

– Она ребёнок…

Максимилиан окинул её ироничным взглядом и покачал головой.

– Не ревнуй, дорогая, меня интересует типаж. – Девушка потёрлась носом о скулу. Призывно. Дразняще. Не поверила. – А насчёт магии ты заблуждаешься… Чары Миранды стабилизировали пламя Виктора. Прежде такого никому не удавалось.

– Совпадение, – отмахнулась Кассандра. – Он выложился на своих порталах, потому и переход закрыл без последствий. Но если ты считаешь иначе, я найду, чем её прижать.

– Пока что не стоит… Девчонка и так у меня в кулаке: она грезит карьерой оперативницы. Пока нет необходимости портить с ней отношения. – Лэр Максимилиан коснулся длинных рубиновых прядей, начал неспешно накручивать их на палец. – К тому же Викториан прислушивается к её мнению, что удивительно. А от лэри дей Соррен в последнее время совсем мало толку. Но не будем больше об этом. Как прошли пробные испытания?

Кассандра тяжело выдохнула:

– Неудачно. Я составила пары из магов воды и огня, сгруппировала партнёров по психотипам, но не появилось ни намёка на синхронизацию. Ты был прав: дело не только в уровне магии, но и в подстройке.

– Пробуй ещё. Кровь из носу – но мои люди должны овладеть этим заклятьем. Хотя бы на том уровне, что продемонстрировали в академии Викториан и Миранда.

Поезд неспешно замедлял ход, и всё отчётливей становились слышны призывные гудки. Я нетерпеливо ёрзала на сидении и с любопытством смотрела в окошко, стараясь разглядеть в толпе незнакомок и незнакомцев Анги и Фоя. Ребята пронюхали, что мы с Виктором и Марком планируем отжигать на концерте, и не смогли не присоединиться.

Взволнованная, взъерошенная, я выскочила из вагона, волоча за собой по воздуху чемодан на колёсиках. Придерживая рукой воротник шубы, начала озираться по сторонам в поисках задорных темных кудряшек и очков в роговой оправе. А потом увидела… Виктора. Он бежал по перрону, одетый в одну чёрную шелковую рубашку, и нетерпеливо заглядывал в окна отъезжавшего поезда.

А потом наши взгляды встретились.

– Виктор! – крикнула я, обезумев от радости. Окружающий мир словно исчез, и я понеслась в такие желанные объятия.

– Миранда… Моя золотая девочка, – прохрипел Виктор и подхватил меня на руки. Закружил, да так, что я заливисто расхохоталась, а потом жадно накрыл мои губы своими.

Поцелуй вышел страстным и в то же время удивительно нежным. Я задыхалась, рвано хватала губами воздух, цеплялась за его жёсткие волосы пальцами, и мне казалось, будто прошедшие дни я просидела в темнице и лишь сейчас в объятиях любимого вырвалась на свободу.

– Безумец… Что ты здесь делаешь? У тебя же вот-вот начнётся концерт.

– Не смог без тебя.

– Сумасшедший дракон… – прошептала я и рассмеялась… Счастливо. От души.

– Ещё какой! – весело заметила взявшаяся не пойми откуда Анги. – Мы с Фоем не смогли его остановить. Так что вы поскорее заканчивайте с лобызаниями и бежим к портоплите. Нам ещё Полию забирать.

– Полию? – удивилась я и отцепилась от огневика. – Она что, тоже здесь будет?

– Конечно! – хмыкнула Анги, а Фой энергично закивал. – Я с ней специально списалась, чтобы пригласить на наш дружный междусобойчик. Так что давай, Миранда, ноги – в руки, губы – в зубы и бежим.

– Полия! – радостно завизжала я, едва завидела на платформе свою розовласую подругу. В роскошном черном пальто с меховой оторочкой, серебряной тростью с головой льва, в чёрном цилиндре и в синих окулярах с двойными линзами она выглядела очень эффектно. Я даже боялась сильно к ней прижиматься, чтобы ничего не испортить. – Как же я рада, что ты здесь! Ты что, поедешь с нами в академию?

– Нет, – лукаво улыбнулась девчонка, а Фой досадливо выдохнул. – Мои документы на перевод ещё не готовы.

– Остальное обсудите по дороге, – бросил Виктор, глянув мельком на часы. – Анги, живо давай портал! Концерт через десять минут!

Пока подруга орудовала палочкой, мой взгляд скользил по шее Виктора, на которой появилась чёрная татуировка-печать в виде семи скрещённых мечей. Я ощутила укол вины. Ему заблокировали магию из-за меня. А Виктор, словно прочитав мои мысли, резко притянул к себе и озорно подмигнул:

– Скажи, мне идёт?

Я натянуто улыбнулась и вместо ответа нежно его поцеловала.

Портал выбросил нас в гримёрке, где Дик, Алекс и Вин нетерпеливо крутили в руках минералку, дожидаясь солиста. Стоило там оказаться, как Виктор подскочил к Марку, начал расспрашивать его о ходе подготовки к концерту. А когда удовлетворился услышанным, то передал меня в руки хорошенькой девушки-визажиста со словами: