— Привет, Джессика, — Джейкоб, приблизившись, протянул вперёд обе руки, и Джессика протянула свои руки ему навстречу, ощутив шершавость его ладоней. Привыкшей за последний год к одиночеству Джессике было непривычно понимать, что у неё вдруг появился настоящий кровный родственник. Она пригласила Джейкоба в дом, и китаянки, сопровождаемые гордо вышагивающими огромными тиграми, последовали за ними. Мужчины, стоящие на крыльце, как бы невзначай посторонились, чтобы оказаться подальше от опасных хищников.

После того как гостей разместили, предоставив им целое крыло на втором этаже особняка, Джейкоб провёл совещание с Аланом Смитом и полковником Дугласом Макгрегором, чтобы определиться, насколько они готовы к завтрашнему штурму банды байкеров. Затем они с Джессикой уединились в гостиной, чтобы обсудить свои семейные дела. Ну как уединились, кроме них здесь же присутствовали обе девушки китаянки и оба представителя семейства кошачьих, которые везде следовали за Джейкобом неслышными тенями.

Дворецкий Бенджамин с помощью одной из мексиканок расставил на стоике чайные принадлежности, напитки и лёгкие закуски и удалился. Джессика не знала, с чего начать разговор, но Джейкоб уверенно взял беседу в свои руки.

— Познакомься. Это Юби (изумруд) и Юминг (нефритовая яркость), — представил он девушек. — Они какое-то время побудут твоими телохранителями.

— Телохранителями?! — удивилась Джессика. — Но у меня полно телохранителей. К тому же в наш век огнестрельного оружия, мечи не самое лучшее средство защиты.

— Это зависит от того, кто нападающие, — туманно пояснил Джейкоб. — Видишь ли, против некоторых людей старя добрая катана может оказаться гораздо эффективнее, чем пуля. Кроме того, сёстры присмотрят за другими твоими телохранителями, — он движением головы указал на внимательно слушавших разговор тигров. Причём смотрели они с таким видом, как будто понимали, о чём разговаривают собравшиеся в комнате люди. По крайней мере, Джессике так показалось.

— Позволь тебе представить, Адам и Ева. Ребята, познакомьтесь с Джессикой, — обратился он к полосатой парочке.

К немалому удивлению Джессики, более крупный тигр поднялся и подошёл к дивану, и наклонив свою лобастую голову, ткнулся в её руку. Но тут раздалось возмущённое рычание, тигрица плечом отпихнула самца, и сама требовательно подсунула свою здоровенную голову, требуя внимания. Удивляясь самой себе, Джессика спокойно погладила опасного хищника с клыками размером с её палец, причём шерсть большой кошки была на удивление мягкой и шелковистой, и когда Ева довольно заворчала, неожиданно для самой себя обняла грозного хищника, прижавшись щекой к её огромной голове. При этом у Джессики был такое ощущение, что это опасное безумие, которое она творит, на самом деле является вполне обыденным и естественным делом. Наконец, отстранившись от довольной Евы, которая тут же улеглась возле её ног, Джессика смущённо произнесла:

— У меня такое ощущение, как будто они понимают гораздо больше, чем это свойственно обычным животным. Как будто они почти разумны.

— Это так и есть, — ответил Джейкоб. — Адам и Ева не совсем обычные тигры, это генно-модифицированные особи. Нет, они не выведены искусственным путём. Особая комбинация генов сложилась у их предков в процессе естественной Эволюции. Эта особая порода сосуществует с нашей семьёй уже несколько сотен лет. Да фактически, можно сказать, что они являются членами нашей семьи. Они что-то вроде наших симбионтов или эмоциональных фамильяров. Адам и Ева находятся на уровне развития, соответствующем уровню примерно десятилетнего ребёнка. Они действительно понимают человеческую речь, и они очень преданны членам нашей семьи. Просто этот наезд на наш семейный Концерн он далеко не первый, в том числе и здесь в штате Нью-Джерси и мы предполагаем, что за этим может стоять не только мафия, но и наши старые враги. Именно поэтому будет нелишним присутствие сестёр и наших зубастых друзей.

В этом деле слишком много тайн, — задумчиво промолвила Джессика. — Я ощущаю себя Алисой, которая провалилась в кроличью нору и очутилась в Зазеркалье. Весь привычный для меня мир меняется прямо на глазах. Родственники, о которых я никогда не слышала. Эти необычные чересчур умные, даже скорее полуразумные, тигры. И что такого особенного в нашем Концерне, почему он привлекает такое внимание?

— Трудно ответить на все вопросы сразу, — улыбнулся Джейкоб. — Что особенного в нашем Концерне? Я бы сказал, что он как Луна. У него есть дневная сторона, которую видно всем, но не все понимают, что именно они видят. И есть обратная, ночная сторона Луны, которая никогда не видна с Земли. Так и наш Концерн имеет эту скрытую от посторонних глаз сторону. Ты ведь знаешь, что значительная часть лекарственных субстанций, производимых Концерном, основана на наркотических компонентах. Концерн является одним из крупнейших поставщиков обезболивающих препаратов и препаратов для анестезии. Но крупнейшими потребителями наших препаратов являются армия и спецслужбы. Большинство стран мира укомплектовывает армейские аптечки с использованием наших препаратов.

Спецслужбам поставляются особые препараты, как очень сильные стимуляторы, так и особые обезболивающие. Такие препараты позволяют человеку даже с серьёзными ранениями кратковременно почти полноценно участвовать в боевых действиях. Поэтому у нас особые отношения с Министерством обороны США, Агентством Национальной Безопасности и ЦРУ. Они крайне заинтересованы в сотрудничестве с нами и вопросы безопасности Концерна, затрагивают вопросы национальной безопасности. Поэтому если бы мы обратились в эти организации, то уже через час здесь было бы не протолкнуться от различных спецагентов и силовых подразделений. Но мы не любим посвящать в свои тайны посторонних, потому что нам есть что скрывать, а все эти организации обычно проявляют крайнее любопытство к чужим секретам. Поэтому мы предпочитаем действовать своими методами, хотя конечно мы используем их поддержку, чтобы прикрыть нас от местных властей, властей штата и внимания ФБР. Но в тайную часть нашей деятельности мы посвящать их не собираемся. К тому же с мафией трудно бороться только с помощью законных мер, поэтому нам придётся действовать незаконно, ну или почти на грани закона.

— Звучит всё достаточно странно и таинственно, — заметила Джессика. — Но ты говоришь, что это законная и открытая часть нашей деятельности. Боюсь даже предположить, что тогда скрывается, на тёмной стороне Луны, какова тайная сторона существования нашей семьи?

— Кровь!

— Кровь?! — поразилась Джессика.

— Вернее, те кровезаменители и синтетические препараты крови, которые производит Концерн. Хотя всё начиналось именно с крови. Ты ведь знаешь, что наш Концерн является крупнейшим в мире производителем синтетической крови. Основными потребителями являются обычные клиники и больницы. Но производится также некоторое количество совершенно особой синтетической крови, потребителями которой являются люди с генно-модифицированным геномом. ДНК этих людей имеют некоторые участки цепочек в двойной спирали которые придают их организмам дополнительные свойства и у них имеются особые потребности для поддержания полноценной жизнедеятельности. Эти люди немного отличаются от основной массы человечества, просто “обычные люди” такие, как Ты и Я. Организмам таких людей требуются некоторые молекулярные соединения и лучшим растворителем для этих компонентов является человеческая кровь.

— Вампиры! — поражённо воскликнула Джессика. — Чёрт побери! Ты хочешь сказать, что мы Вампиры! Что моя болезнь совсем не болезнь, и что я чудовище!

— Успокойся, Джессика. Не пори чушь. Никаких вампиров не существует. Это просто бред безграмотных людей. Не вырастут у тебя никакие клыки и сосать человеческую кровь, прокусив кому-нибудь горло, ты не станешь.

— Но ты же сам сказал, что нам нужна человеческая кровь!

— Нет, я сказал, что нам нужны особые молекулярные соединения, для которых кровь является лучших растворителем и многократно усиливает действие этих соединений. Но пить кровь почти бесполезно, хотя так и поступали в Средние века. Таким путём нужные соединения почти не усваиваются. Нужно внутривенное вливание раствора и синтетическая кровь действует гораздо эффективнее. Примерно одно или два переливания крови в месяц. Лучше всего в процессе плазмафереза.