— Злой ты, — буркнул я, накаркаешь еще... Ну, что, продолжим охоту? Рез почти грушу с руки Фло срезал, можно за следующей идти?
— Ну его нафиг, — замахали все руками, а Резак уточнил, — чтобы уровень поднять, нужно штуки четыре таких завалить, а если после боя каждый раз на купание и стирку прерываться, у нас на это неделя уйдет. Да и работоспособных штырей только три штуки осталось, а без них эта тварь к себе обратно под землю уползет, а нырять за ее тушей в то болото, в котором она обитает, нет никакого желания.
И это было действительно так: под землей у удильщика была не сухая нора, как у хоббитов, а грязная, кишащая червями и залитая жидкими испражнениями дырища, воняющая так, что становилось реально больно дышать, а уж на то, чтобы нырять в эту жижу за лутом, и речи быть не могло.
— Согласен, тогда план старый: движемся вон к тем развалинам, по пути стараясь смотреть себе под ноги, под руки и над головой, не нарываясь на сук, и не ввязываясь в ненужные заварушки.
Слава богам, "Фруктовые" деревья росли только вдоль опушки, видимо, нуждаясь в пространстве для манёвра, а дальше шел обычный, остро пахнущий смолой хвойный лес. Это были необычные земные сосны, да и обвивающие их стволы толстые лианы, не походили на вьюны: земля под ногами поскрипывала толстым слоем опавших иголок, а кусты дикой малины были точь-в-точь как на картинках про природу до Великой Трансформации. В особо густых зарослях малины даже обнаружился здоровенный бурый медведь. Тот, заметив нас, грозно заревел, поднимаясь на задние лапы, и хищно оскалился, демонстрируя внушительные желтые клыки.
Зря это он так. Наши петы, всю потасовку с удильщиком провалявшиеся сраженные дезориентацией, находились в очень дурном расположении духа, поэтому даже не остановившись, Скорп плеснул ему ядом в глаза, Ву облил пламенем с ног до головы, Мох зафиксировал его в таком положении, примотав сетями к двум ближайшим соснам, а Дол с таким жутким хрустом врезал Потапычу лбом меж ног, что косолапый предпочел умереть тут же, не сходя с этого места.
Мы только сочувственно поцокали, пожалев бедного мишку, и закинув его обгорелую шкуру и десяток монет сумку, потопали дальше.
Расстояния здесь были не большими, так что очень скоро среди очень светлого леса, стала проглядывать древняя каменная дорога: из-под опавшей рыжей хвои, то тут, то там, начали выглядывать плиты белого камня и торчать булыжники, огораживающие дорожку ведущую к развалинам. Деревья начали редеть, а дорога пошла вверх, поднимаясь к скалам, на отрогах которых и притулились эти развалины. Каменные белые арки, башенки и шпили, поросшие ярко-зелеными коврами из мха, освещенные тысячами пятнышек солнечного света, пробивающегося сквозь кроны деревьев, выглядели очень празднично, не смотря на то, что большая часть кровли давно обвалилась, а разноцветные яркие витражи, в основе своей, раздробленными кусками валялись под ногами, а не украшали многочисленные оконные проемы сооружения. Крепостью это никак назвать было нельзя, ибо через любое из сотен окон, даже самая большая армия могла бы промаршировать полностью и не сбавляя шага. На дозорную башню это тоже не походило, и я так и не смог предположить, что это сооружение делало в этом лесу. Может внутри мы найдем ответ на этот вопрос? Будем посмотреть. Тем более, что карта показывает на территории сооружения вход в данж. Там могут оказаться ответы на некоторые наши вопросы.
— Странник, давай вперед. Тут слишком красиво, наверняка какая-нибудь гадость за углом притаилась.
Глава 4
Шелест сосен на ветру, хруст стекла и камней под ногами, солнечные зайчики на стенах, редкие цветные пятна от сохранившихся витражей, лучи света на поднятой нами пыли. Аромат хвои и вьюнов, густым покровом обвивших первые этажи строений, настраивали на лирический лад, но помигивающая на карте красная точка: то появляющаяся, то пропадающая, не давала расслабиться, подсказывая, что где-то в этих развалинах присутствует агрессивно настроенный субъект.
Он обнаружился, когда мы прошли внешний контур комнат, и вошли в большой внутренний зал, в центре которого цвело пышным розовым цветом, приземистое фруктовое дерево. Пробивающиеся сквозь разрушенную кровлю солнечные лучи разбивали сумрачное пространство, маскируя спрятанные в его тенях предметы и существо, а оно здесь было, причём заметить его было бы сложно даже при нормальном освещении. Вот мы и не заметили. По крайней мере я не заметил, только почувствовал, как меня приподнимает над землёй и начинает раздирать на части. Буквально.
Внимание! Древняя дриада наложила на вас раздирающее заклинание. Урон 1% хитпоинтов в секунду.
Наверное, так себя ощущали люди которых четвертовали, привязав за руки-ноги, меж четырех диких жеребцов. Только в моем случае добавились еще крючья, воткнутые под ребра, в щеки, и даже в уши, которые при этом заклинании совершенно неожиданно решили покинуть мою голову, растопырившись не хуже, чем у Чебурашки. Кости и суставы затрещали, глаза полезли из орбит: надо признать, ощущения так себе. Я хотел было завопить, но язык тоже отнялся, начав выползать из распахнутого рта. Когда, звонко хрустнув, из сустава вырвало нижнюю челюсть, голову пронзила такая боль, что я чуть не отключился. В этот момент остальные, наконец, заметили, что со мной что-то не так. Флора бросилась подлечивать мое основательно пошатнувшееся здоровье, Рез исчез в инвизе, и, вскоре, в самом темном углу зала сверкнула пара вспышек, удерживающая меня сила исчезла, и я свалился на пол, при ударе, чуть не откусив себе высунутый язык вывернутой челюстью. Хотя заклинание меня отпустило, но суставы остались вывернутыми, а мышцы растянулись настолько, что тело стало будто ватным и я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Оставалось только сидеть, тихо завывая от боли и наблюдать за заварушкой со стороны.
Как мне и написали, противником у нас была дриада, и вся нижняя ее часть вполне подходила под мои представления об этом существе: парящая над полом стройная девушка, чью наготу прикрывал лишь ворох развивающихся на ветру древесных листьев, а вот с остальным было не очень: начиная с того, что она была прозрачной, будто сотворенной из чистой родниковой воды и заканчивая развесистым пнем, заменяющем ей голову. Это было настолько странным, что даже шутить про опилки в голове не хотелось. После сотворенного со мной, хотелось ее убить, чем мои сокланы и занялись. Однако, одинокая девушка оказалась крепким орешком: окружающая ее защитная сфера пока успешно отбивала все направленные на нее атаки, а сама она, в свою очередь, распяла Резака, выламывая ему кости из суставов. Не остановившись на этом дриада нехорошо полыхнула глазами, с ее рук сорвался сгусток пламени, обернутого коконом черного дыма, сгусток рванул к нам, резко увеличиваясь в размерах, взревел превращаясь в нечто непотребное, состоящее из пламени, черных, торчащих во все стороны шипов и клубов дыма. Дол, тут же сагрившийся на призванное существо, был перехвачен прямо в середине своего коронного прыжка, раскручен и зашвырнут под самый потолок этого, в общем-то, не низкого помещения и если бы не крылья, приземление у него получилось бы совсем не мягким. Призванный монстр взревел, метнулся к Флоре, занося увенчанную черными обсидиановыми когтями огненную лапу, и откатился назад, пронзенный насквозь огромным ледяным копьем. Я охнул от боли, пронзившей поломанные кисти рук, кое-как поднятые мной для каста. Упавшего монстра перехватил Странник и тут же взлетел в воздух, раздираемый гадским заклинанием дриады. Слава богам, это заклинание было индивидуальным и Резак, освобожденный от его воздействия, свалился на землю грудой переваренной вермишели. Жуткое заклинание, даже остановленное, надолго лишает человека возможности двигаться, хотя вон, Странник, благодаря огромной физической силе и выносливости, сопротивляется его воздействию, гораздо более успешно, чем мы, и даже умудряется удерживать огненного фамильяра за полыхающую шею, прижимая щёлкающую челюстями голову к своей бронированной груди. И прижимает так крепко, что у него из-под брони уже дым пошел. Ледяной буран, накрывший горячую парочку, слегка исправил ситуацию, убрав дым и пригасив нападающего монстра. Пригасил кардинально, так, что сквозь бушующий огонь стал проглядывать обсидиановый скелет. А затем я использовал заклинание, которое до этого у меня срабатывало только на тренировках против Кэт: разрушающий луч, заклинание предназначенное для борьбы исключительно против светлых рас этого мира, имеющий огромный урон, да еще из-за своего такого серьезного ограничения, увеличенный в полтора раза, по отношению к подобными заклинаниям не имеющих ограничений по применению. Тонкая струя серого дыма, клубясь и извиваясь, врезалась в бок монстра, вырывая из него огромный сгусток пламени, заставив его зашипеть, как каплю воды, попавшую на раскалённую сковородку. Монстр выпал из ослабевших рук Странника, но прежнюю прыть подрастерял, со страшным скрежетом провел когтями по броне нашего танка, и странно скособочившись поскакал в мою сторону. Ледяное копье, как и прежде, отшвырнуло его назад, а разрушающий луч, ударивший ему в голову, привел к взрыву обсидианового черепа, после чего и его тело взорвалось, затапливая все окружающее бушующим пламенем. Слава богам, с огнем мы давно на "ты", но вот дриада на этом не успокоилась, начав призыв нового фамильяра. Пришлось задействовать тяжелую артиллерию, в виде баранообразного пегаса, все это время кружащего по залу под потолком. Дол сложил крылья и рухнул вниз, обрушив свой чугунный лоб на защитную сферу. Та лопнула словно мыльный пузырь, чем весьма разгневала дриаду. Хрупкая на вид девушка приподняла свалившегося ей под ноги двухсоткилограммового барана за рог, и без особых усилий швырнула его в единственного еще не пострадавшего бойца. Дол, безвольно трепеща копытами, обрисовал великолепную дугу и врезался туда, где только что стоял Снегирь, оставаясь лежать там грудой еще не приготовленного шашлыка. Но, главное он сделал, лишив дриаду защиты. Паучьи сети окутали ее плотным коконом, Ву облил его пламенем, а я один за другим запустил туда три Разрушающих луча. Плюсом к этому запущенные в горящий кокон десяток стрел привел к нужному результату.
