Придя к этому решению, я вызвал Акиру.

— Возьмите этого господина и отнесите его в гостевую спальню, положите на кровать и ни в коем случае не беспокойте, если я вовремя не вернусь, через двадцать три часа вольешь ему в рот вот это зелье. Все ясно? Выполняйте, а я пошел.

Я открыл портал и шагнул из пустошей прямо в наполненную жизнью столицу. Спросив у первого же встречного стражника дорогу к гильдии магии и волшебства, вскочил на спину Дола, взмывая в небеса. Оказалось, что даже не знай я дороги, найти нужное здание было бы не трудно, оно выделялось средь других высоченными шпилями и множеством башен и башенок. Не смотря на прошедшее время игроков в столице было крайне мало, а во дворе Волшебной Академии вообще никого не было и стоящий в дверях длинный худощавый волшебник в усыпанной золотыми звездами широкополой шляпе приветствовал меня, стоило мне соскочить со спины своего вороного скакуна.

— Приветствую тебя путник, был ли легок твой путь?

— А? А! Да не сказал бы, но спасибо, что спросили. У меня к вам...

— Не продолжай путник, я и так знаю, что ты хочешь спросить.

— Правда? — Удивился я, — и вы мне поможете?

— Несомненно, для этого и существует наше заведение. С тебя двадцать золотых.

— Конечно, конечно, всполошился я, быстро протягивая волшебнику два золотых кругляша.

Маг шагнул ко мне и возложил свою руку мне на голову.

Поздравляем! Получен навык: "Сила магии". Сила магии +1%.

Поздравляем! Получен навык: "Экономия энергии". Трата энергии духа -1%.

— Стоп, не понял, это что такое?

— Как что? Это базовые навыки необходимые для любого мага. Базовые, но очень необходимые. Каждое из них можно развить до невероятного значения в пять процентов. И они послужат основой для получения других, более мощных навыков и умений. Я крайне удивлен, что вы доросли до таких уровней, не имея их в наличии. Им же за пару медяков может научить любой дряхлый деревенский колдун или молодая ведьмачка из захудалого села.

— Так, стоп, а вы тогда почему двадцать золотых взяли? Впрочем, к черту, навыки полезные, пусть будет двадцать золотых, но я не за этим к вам пришел.

— Нет? Но пока вы не разовьете эти навыки, других вы получить у нас не сможете.

— Так, стоп, я вообще не за какими навыками к вам, у меня вопрос.

— Что за вопрос?

— Есть ли в вашем мире что-то: заклинание, эликсир, зелье или там гипноз какой-нибудь, который заставил бы пришлого навроде меня оставаться в вашем мире, не давая перемещаться обратно в свой мир?

Волшебник посуровел лицом и сдвинув брови буркнул:

— То, что вы просите, молодой человек, запрещено почти во всех землях нашего мира и достойно разве каких-нибудь отбросов из валинов или диких гролов, и если бы я даже знал такой способ, то не нарушил бы закон.

— И благодарность в тысячу золотых бы не помогла в этом деле?

— Молодой человек, я спишу все на вашу неопытность и посчитаю, что я ослышался. Если не хотите потерять хорошее отношение с нашей гильдией, больше никогда не упоминайте эту тему. Вам ясно?

— Яснее ясного.

— Тогда, если вам больше ничего не нужно, прощайте.

— Подождите, — я яростно зачесал голову, стараясь, сфокусировать в мозгах ускользающую мысль, — подождите! Еще одна просьба! А вы не можете найти мне одного человека?

— Человека? Это ваш родственник?

— Нет, он местный, мой, можно сказать боевой товарищ, мы с его женой были очень дружны. Он отправился в путешествие и следы его затерялись, а жена очень волнуется, просила с оказией его отыскать, передать привет.

— Конечно, мы постоянно оказываем такие услуги и всего за сотню золотых.

— Ого, не слабо, да ладно, оно того стоит. Держите.

— Отлично, — маг опять возложил мне на голову руки, — представьте его себе как можно более тщательно.

Я закрыл глаза, возрождая в голове образ гороподобного существа с лицом недоразвитого неадертальца, ноздрями широкими будто туннели метрополитена и огромными кулачищами.

— Х-м отлично, вы действительно хорошо его знали. Я отметил его местоположение на карте, оно будет видно там еще один день. Всего хорошего.

Я глянул на карту и осклабился как голодная гиена. Невероятно он проделал-таки весь этот путь до столицы и находился всего километрах двадцати отсюда. Если поторопится, то будет здесь часа через четыре.

— Спасибище! — Я охватил волшебника, крепко сжимая его в объятиях, — вы очень помогли!

— Да ладно, — потупился маг, чего уж...

— А... а у вас, случайно, в продаже такого же маскарадного прикида, как на вас нету?

— Прощайте, молодой человек! — Маг скрылся в темном проеме, с грохотом захлопнув за собой дверь.

— Ну, ладно, нету так нету и незачем так кричать. Господи, четыре часа! Как тут все успеть?! Надо снять помещение, найти магазин с карнавальной одеждой, картон какой-нибудь или холст, краски... переправить Хантера сюда... боже мой, боже мой! Я опаздываю! Как я опаздываю! Ладно, надо успокоиться — первым делом жильё...

Четыре часа спустя в столичных городских воротах с ноги на ногу переминался седовласый маг, опираясь на длинный посох и теребя плохо приклеенную седую бороду, из-под глубокого капюшона он вглядывался в даль, пытаясь в поднятой дорожной пыли знакомую грубую фигуру, подстегивающую чалую лошаденку. Лошади я не увидел, бывший кузнец где-то потерял и лошадь, и подводу, но свой здоровенный ящик сохранил, таща его на своем горбу. Впрочем, с его телосложением, он, не особо напрягаясь, мог бы тащить на себе и телегу, и лошадь. Подойдя к воротам, он встал, открыв рот, как настоящая деревенщина. Впрочем, не будем к нему слишком строги, действительно для уроженца маленькой деревни этот вид был просто грандиозным.

— Приветствую тебя, путник! — Стараясь подражать голосу сегодняшнего мага произнес я, — добро пожаловать в столицу. Я здесь для того, чтобы помогать таким как ты.

— Да ну?

— Да, да! Мое внутреннее волшебное зрение, — я указал на купленную в магазине карнавальных костюмов ультрамариновую шляпу, усыпанную золотыми звездами, — говорит мне, что ты ищешь улицу благородного маркиза Дезада. Так ли это?

— Возможно.

— Отлично, я провожу вас.

— Денег не дам.

— Ну, что вы мне платит корона. Разве я похож на грабителя?

— Ты похож на шарлатана.

— И все же это не так, но, если хотите, можете искать нужную улицу самостоятельно.

— Веди, но денег не дам!

— Как скажете, сэр, следуйте за мной.

Я зашагал по булыжной мостовой, придерживая все время отклеивающуюся бороду. Слава богам идти было не далеко, и уже через десять минут я остановился, указывая кузнецу на конец улицы:

— Вот там, уважаемый, в конце улицы поверните направо, затем еще направо, и снова направо и вы на месте, а мне пора идти встречать новых гостей столицы.

Я с минуту посмотрел на удаляющуюся сгорбленную фигуру, затем свернул налево, заскакивая в дом, на котором висела кривая вывеска:

УЛИЦА МАРКИЗА ДЕЗАДА Д.69.

А под ней находилась такая же криво намалёванная вывеска:

ЗАКРЫТЫЙ КЛУБ ИСТИННЫХ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ.

Когда через пять минут в дверь раздался робкий стук пудовых кулаков, та тут же раскрылась, а на пороге оказался затянутый во фрак джентльмен в накрахмаленном парике и выбеленным, нарумяненным лицом.

— Приветствую вас, благородный месье.

— Чо? — Кузнец с громким хрустом поскреб заросшую, перепачканную дорожной пылью щеку.

— Проходите, проходите.

Я глянул на протискивающегося в дверь кузнеца и томно вздохнул:

— Ах месье, только ничего не говорите, — я подступил к нему, нежно беря его заскорузлую граблю в свои руки, — я сам все скажу. Вы были рождены в грубом, безжалостном обществе, где вас никто не понимал и не любил. Вы чувствовали себя одиноким и никем не понятым, не желанным. Мы здесь понимаем всё, знаем все ваши чувства и самые глубинные, и потаенные желания, даже те, в которых вы сами себе боитесь признаться, и мы готовы удовлетворить их все без исключения.