Я начал одеваться, в последний раз спрашивая себя, а точно ли готов к ночным прогулкам.

Палец, спасший мою честь, скрылся в высоком ботинке, и это словно стало последним знаком — да. Мне нравилось быть воином в том мире, мне нравилось использовать технологии, чтобы стать сильнее. Деньги — это только средство…

Последним я накинул на себя плащ. Теперь со стороны меня можно было принять за обычного, просто крупного прохожего.

— Ты идешь? — Арья заглянула ко мне. Она была тоже в плаще, только фиолетовом. Впрочем, зеленый и фиолетовый смотрелись вместе почти так же хорошо, как и черный с белым.

— Да, — я кивнул. — Куда? Ты ведь уже выбрала маршрут?

— Хочу оценить местные трущобы. Тот бандит для тренировок столько о них рассказывал. Как меня там поймают, изобьют и… я буду молить, чтобы меня поскорее убили, — Арья мечтательно закатила глаза.

— Тогда пройдемся недалеко от наших салонов, — решил я. — Раз уж мы так или иначе будем делать город чище, пусть это еще и бизнесу поможет.

* * *

Парк выпотрошил бумажник валяющегося без сознания таксиста.

— Сколько? — спросил Азеф, и по его лицу пробежала волна чешуек.

Парк поморщился. С тех пор, как «Красные фонари» лишились в один день сразу двух бойцов, банда переживала не лучшие времена. Леди-Кошка, казалось, с ума сошла от паранойи, постоянно ожидая нападения неизвестных чужаков, и начала нанимать самых настоящих неудачников.

Парк сплюнул в сторону своего напарника. Ну, как можно так небрежно относиться к своей силе, что почти в сорок лет не уметь ее полностью контролировать! А ведь все взаимосвязано. Не умеешь держать искру в руках, лишаешься уверенности, а без нее сколько бы силы тьмы ни было в твоей крови — ты всегда останешься просто мусором.

Как и ожидалось, Азеф предпочел не заметить ни плевок, ни то, что на его вопрос так и не ответили — просто отвел взгляд в сторону. И это при том, что Парк был обычным человеком. На счастье его напарника, из темноты показалась припозднившаяся парочка, и он смог хотя бы себя убедить в том, что не совсем уж тряпка.

— Эй! А ну, идите сюда! — Парк рявкнул на незнакомцев, и те, к его удивлению, уверенно двинулись в его сторону.

Это было совсем не к добру. Старый бандит напрягся, и не зря: уже скоро в свете чудом выжившего уличного фонаря он увидел двух смутно знакомых парней. Какие-то дальние родственники Азефа, которые приехали к нему пару месяцев назад.

— Неужели тебе наконец-то хватило тестостерона, чтобы мне отомстить? — Парк сразу все понял.

— Эй, не смей обзываться опять! — возмутился Азеф. После прихода родни он сразу почувствовал себя главным. — Сегодня мы тебя немного побьем. Не будешь сопротивляться — останешься жив.

— Не боишься, что с тобой сделает Леди-Кошка, когда узнает?

— Эй, не что она, а что мы с ней сделаем! Вы, старики, слишком много о себе возомнили, пора уступить место молодым хищникам.

По лицу Азефа опять пробежали чешуйки, и только со второго или третьего раза он смог сменить форму, превратившись в тощего человека-ящера. Его родственники справились быстрее, и теперь три мутанта наступали на Парка со всех сторон.

Он выхватил пистолет — правый ящер тут же выбил его из рук. Конечно, игиги всегда быстрее людей, но Парк на это и рассчитывал. Сталь сверкнула в тусклом свете фонаря, все невольно отвлеклись на ее блеск, и старый бандит рыбкой прыгнул в сторону открытого канализационного люка. Насколько он узнал Азефа, тот ничего не имел против грязи, но вот портить свою любимую одежду…

Парк вытащил нож и приготовился драться, если за ним все же кто-то полезет, но снаружи неожиданно раздался крик. Очень тонкий, как бывает, когда кого-то схватили за яйца, а потом оторвали от земли. Парка передернуло. Еще крик, на этот раз к нему добавился треск электрических разрядов.

— Не надо! Я все скажу, все сделаю!.. — сверху донеслось лепетание Азефа.

Парк хотел было крикнуть, что не стоит ему верить. Как оказалось, чужаки и не собирались. Старый бандит услышал «хэк» от резко выдыхаемого через все отверстия воздуха, а потом в свете Луны черной чайкой пролетела сложившаяся пополам фигура напарника.

«Кто же там, если ударил с такой силой?» — мелькнуло в голове Парка.

Он прислушался, пытаясь хоть что-то узнать о таинственных чужаках, но услышал лишь тихий шелест шагов.

Глава 4

Савик шел на доклад о ночном происшествии как на эшафот. И дернула его тьма приехать на вызов сразу. Опоздал бы, и «Красные фонари» успели бы прибраться, а так… У него новые задержанные и очень много вопросов.

— Рассказывай, — начальник, капитан Стоев, встретил Савика, стоя у окна.

Но не он привлек внимание следователя. За столом, махнув рукой, чтобы на него не обращали внимание, сидел сам московский генерал-губернатор, князь Константин Николаевич Романов, дядя царя.

— Честь имею, — Савик как в какой-то приключенческой книжке щелкнул каблуками.

— Продолжайте, — повторил свой жест князь, но на его губах мелькнула улыбка.

— Ага… — Савик сбился как зеленый курсант, но быстро взял себя в руки. — Ночью моя группа выехала на вызов. На месте были обнаружены три новых боевика «Красных фонарей».

— Арабы? — уточнил Стоев.

— Французы, — ответил Савик. — Хотя их сейчас разве различишь!

— Что известно по ночным мстителям? — подал голос князь.

— Так местные жители назвали парочку чужаков, что их вырубили.

— Точно не свои? — Стоев листал дело «Красных фонарей».

— Рядом были следы еще одного из «красных», но ему и самому досталось. Пересидел в канализации всю драку, а потом вылез и сбежал прямо перед нашим появлением. Так что мстители точно не местные.

— Что говорит экспертиза?

— Судя по силе удара, перед нами игиг типа амбал или силач. Очень мощный. Предварительно одиннадцатый класс.

— У нас Толстяк всего девятка, ты уверен? — князь назвал имя лидера команды городской «Защиты».

— Это не я, это цифры, — Савик на всякий случай склонил голову. — Вот только сила чужака — это не самое страшное. Вы бы видели остальное!

И лейтенант выложил перед князем и капитаном несколько заранее распечатанных фотографий.

— Язвы, — выдохнул князь.

— Мы обездвижили и передали бандитов в Центр контроля заболеваемости — есть подозрение на чуму.

— Совсем не то, что мне нужно в моем городе, — князь сжал кулаки. — С этого момента дело «Красных фонарей» у вас заберут. Команда «Защиты» пройдется по району и задержит всех, кто мог контактировать с зараженными.

* * *

— Зачем ты прилепил на тех людей язвы? — спросила Арья. — Кстати, довольно натурально получилось. Не знала, что ты так умеешь.

— Это не совсем я, — пришлось признаться. — Валера рассчитал для меня форму, а потом только и оставалось, что запустить биологический 3D-принтер. Мертвые крысы со склада опять принесли пользу науке.

— Но зачем? — вернулась к главному Арья, рыская взглядом по сторонам. Наша ночная прогулка продолжалась.

— А чтобы работали! — возмутился я. — У нас тут есть полиция, аристократы, корпорация, а бандами должны заниматься только мы. Если поверят в болячки, то как минимум наш район они очистят!

— Думаешь, не решатся их потрогать?

— Потрогать — пусть, они же из крыс сделаны. А вот все остальное — анализы не мгновенно делают, может быть, к тому моменту хоть какой-то порядок наведут.

— Подожди! — Арья повернулась ко мне, и ее взгляд пронзил меня насквозь. — Ты хочешь сказать, что устроил все это, чтобы лишить меня добычи? И на кого мы тогда будем охотиться?

— На врагов посерьезнее. Тех, кому хватило мозгов и силы спрятаться.

— На трусов… — Арья фыркнула. — Тогда у нас не остается выбора. Если уже завтра тут устроят зачистку, надо брать свое прямо здесь и сейчас.

Я почесал голову. Когда я задумал операцию «Чума на оба ваши дома», то совсем не рассчитывал на такой финал. К счастью, Арья не знает, где искать серьезных бандитов или кого похуже. Ведь так? Я не сказал это вслух, но вопрос прямо-таки отпечатался у меня на лице.