– И они попросят у меня закурить или дать им наличности на бодрящие напитки?

– Ага.

– Вот ты какой приставучий. У меня есть ультразвуковой свисток. Он вмиг взрывает у человека барабанные перепонки.

– Так они у тебя тоже взорвутся, – недоумеваю я.

– Нет, я всегда в наушниках слушаю музыку. Через мои наушники ультразвук не пройдет.

– Где ты его взяла? – спросил я, снова не веря Насте.

– Сама сделала.

– На ком-нибудь уже проверяла?

– Нет. Здесь же живут мирные зомби. Они на меня никогда не нападали. Они, наоборот, меня всегда защитят, если кто на меня вздумает напасть.

Этот разговор состоялся очень давно, когда мы с Настей только познакомились. С той поры в её жизни почти ничего не изменилось, и если не приезжали в гости родители, привозя с собой целую тележку всевозможной еды, от которой Настя не могла отказаться – не просить же родителей всё увезти обратно, то в холодильнике у неё было лишь несколько коробок с замороженной пиццей. По состоянию холодильника я мог довольно точно определить, когда её навещали родители.

 Я помог Насте снять пальто, повесил его в прихожей на крючок, снял свою куртку, повесил рядышком, потом избавился от ботинок, надел тапки и по-хозяйски пошел на кухню – проверить содержимое холодильника.

 На полке стояла пластиковая коробка. В ней обещанные Настей рис и куриное филе. Я открыл её и принюхался: тухлятиной не пахло. Выходит, родители были всего пару дней назад, а то ведь Настя могла забыть поставить коробку в морозилку, куриное филе тогда испортилось бы. Но почему холодильник пустой? Я как-то не подумал, что коробка как раз и провела в морозилке приличное время, пока подходили к концу запасы, и вот наконец пришёл и её черед. Настя вытащила её только этим утром, чтоб филе и рис разморозились.

– Ты есть хочешь? – спрашиваю я Настю.

– Да! – кричит Настя из комнаты, – посмотри в холодильнике. Нашёл коробку?

– Да! – кричу я.

Странно было бы, если я эту коробку не нашёл. Ведь кроме неё в холодильнике ничего нет.

– Поставь в микроволновку! На двоих ведь хватит?

– Да!

«Я знатный кулинар, что б Настя без меня делала?» – думаю я, вываливаю содержимое коробки на фарфоровую тарелку, ставлю её в микроволновку и включаю режим подогрева. Потом зажигаю газовую плиту и ставлю чайник с водой.

Что мы будем делать, если начнем жить вместе? Мне придётся изучить кулинарию и научиться готовить что-то помимо вареной картошки, или Настя продолжит есть разогретые полуфабрикаты? Или её родители будут привозить домашнюю еду ещё и с расчетом на меня? Да всё равно она вкуса не чувствует, а я могу есть всё что угодно. Проживём.

Я не спешу приставать к Насте с вопросами о том, что ж она такое придумала, что поможет ей заработать денег и открыть собственное дело, о котором она мечтает. Настя сама мне расскажет обо всём, когда захочет, и торопить её не надо, а то всё испортишь.

Из микроволновки потянуло вкусными запахами.

– Что ты там делаешь? – кричу я. – Есть иди. Готово уже.

Я разложил дымящуюся еду по тарелкам, но вода еще не закипела, и когда Настя появилась, переодевшись в спортивный костюм, кофе я так и не заварил. В пакете у неё какой-то дешевый сорт растворимого кофе из ближайшего супермаркета эконом-класса.

Однажды в какой-то кофейне мы участвовали в конкурсе, в котором надо было определить марку кофе. Давалось по восемь стаканчиков, на половине из них написали, что это за напиток, и надо было среди неподписанных, пробуя их содержимое, отыскать точно такие же. У Насти был стопроцентный результат: она не указала правильно ни один из стаканчиков. Даже по теории случайных совпадений она всё равно должна была угадать хоть одну пару. Но ей не повезло.

– Приятного аппетита, – сказал я.

– Тебе тоже.

Если честно, мне кусок в горло не лез. Но я старательно пережевывал рис и курицу, делая вид, что мне всё очень нравится, а то, не ровен час, Настя заметит недовольную гримасу на моём лице, обидится и скажет, что если уж я такой гурман, могу готовить сам, а она потом проверит – можно ли это есть.

 Насте в эту минуту, по правде, было глубоко безразлично, что я думаю о стряпне её родителей. К слову, она давно обещала меня с ними познакомить, но до реализации этих планов дело не доходило. Ела она как обычно как-то механически. Так должен поглощать энергию робот: подключиться вилкой к розетке и пить электричество. Он ведь не различает вкус электричества. Хотя, наверное, полученное от атомной станции, должно отличаться от того, что дает ветер или солнечный свет. Такая энергия должна быть более вкусной.

 Настя свела бы с ума любого повара, пригласи её кто-нибудь в качестве дегустатора на кулинарное шоу.

 Она зашарила ладонью по столу. Я догадался, что она ищет кофе, и тогда подсунул ей чашку прямо под руку. Чтобы она не обожглась, я разбавил кофе холодной водой. Настя чуть ли не залпом выпила его, посмотрела на меня, мазнула взглядом по моей опустевшей тарелке, с которой я подмел всё, вплоть до последней рисинки.

– У тебя хороший аппетит.

– Твои родители отлично готовят.

– Я им это обязательно передам, а то они вечно злятся на меня, когда спрашивают, понравилось мне то, что они привезли, или нет. Я ж толком и сказать им ничего не могу. Говорю, что понравилось. Это правда, но не полная. А теперь смогу экспериментировать на тебе. И как я об этом раньше не подумала?

– Я согласен.

– Ладно, пошли в комнату.

Съёмная квартира Насти похожа на убежище старьёвщика, который лазает по помойкам и ищет там исключительно компьютеры или, узнав о том, что какой-то офис обзавелся новой аппаратурой, ждет у дверей – когда же сотрудники начнут избавляться от своей старой техники и выносить её на улицу.

У неё есть «Apple» в деревянном корпусе, моноблочный Макинтош, «Электроника» с выгнутым черным экраном, на котором можно было уже играть в двухмерные игры, и множество другого железа, сложенного в углу комнаты друг на дружку. Настя всё грозится устроить праздник луддитов, вытащить на улицу это железо, сложить его горкой и размолотить кувалдой, а потом выложить съемки погрома в Инстаграм, но я говорю ей, что таким роликом особо никого не привлечешь, и только этим спасаю от разгрома её коллекцию.

В коллекции есть даже электронная печатная машинка, якобы принадлежавшая когда-то одному из писателей, книжки которого Настя очень любила читать в детстве. Он никак не мог привыкнуть к компьютерам и до конца дней своих отстукивал романы и рассказы исключительно на этой машинке. Настя порой проводит пальчиками по её клавишам, замирает и закрывает глаза, будто подпитывается от неё энергией, хотя она не включает её в розетку, и машинка, по сути, мертва. Настя ценит её выше всего в своей коллекции. Я не знаю, где она её раздобыла. Ну право, не взломала же она квартиру писателя, узнав о том, что тот умер и машинка ему больше не понадобится. Может, она думала, что дело-то как раз в этой машинке, что она волшебная, и любой, кто ею владеет, сможет хорошо писать.

Иногда Настя предлагает мне потрогать клавиши, ведь они помнят пальцы писателя, которого и я в детстве любил. Она думает, что от этих прикосновений и у меня в голове появится какая-нибудь гениальная идея, но я чувствую только легкое покалывание в подушечках пальцев, будто по ним бьет слабый ток, а вдохновение ко мне никак не приходит.

– Ты подключи её к розетке-то, – как-то посоветовал я Насте.

– Зачем? – спросила она.

– Как зачем? Посмотрим, может она сама начнёт тогда печатать.

– Ого, классная идея, – заулыбалась Настя.

 Она тоже придерживалась теории, что в вещах, которые долго кому-то принадлежали, остаётся частица души хозяина.

 Прежде чем воткнуть вилку в розетку, Настя заправила в машинку чистый лист бумаги. Но он был для принтера и машинке, скорее всего, придётся не по вкусу. И всё ж, после того, как Настя подключила её к сети, я с замиранием сердца ждал, что сейчас клавиши оживут. Сперва они чуть-чуть поддадутся, отпечатают первую букву, остановятся, потом вторую, третью, после чего процесс пойдет быстрее, и машинка затарахтит, как пулемет. Я даже затаил дыхание и вдруг понял, что и Настя не дышит.