Казалось, что Элиза уже не замечала меня. Она отсутствовала, я это видела по отрешённому взгляду. Я слушала свою попутчицу, боясь спугнуть её каким-нибудь нечаянным движением. А она говорила, говорила, словно боялась что-то невысказанное оставить в своей душе. Для меня главное, не мешать собеседнику, стараться быть беспристрастным, важно забыть обо всех своих проблемах и полностью окунуться в проблемы того, кто вам открыл свою душу.

Я часто задумываюсь над одним вопросом: почему незнакомые люди так быстро сближаются в поезде? Почему доверяют случайному попутчику то, о чём никогда не рассказали бы даже самому близкому? Что за магия сближает людей, о которых несколько часов назад ничего не знал? Вероятно, монотонный стук колёс, размеренное покачивание вагона, смена пейзажей за окном располагает к откровенности?

Наши пути разойдутся на перроне в Москве, и мы никогда не увидимся. Возможно, и наша душевная беседа вскоре забудется. Такова она человеческая психика. Но сейчас… сейчас мы были в другом мире, в мире оторванном от реальной жизни.

Мы сидели друг против друга, готовые к длительному приятному общению. Неожиданно у меня возникла ассоциация с коротким эпизодом из романа Фёдора Михайловича Достоевского «Идиот»: «В одном из вагонов третьего класса, с рассвета, очутились друг против друга, у самого окна, два пассажира, – оба люди молодые, оба почти налегке, оба не щегольски одетые, оба с довольно замечательными физиономиями, и оба пожелавшие, наконец, войти друг с другом в разговор.

Если б они оба знали один про другого, чем они особенно в эту минуту замечательны, то, конечно, подивились бы, что случай так странно посадил их друг против друга в третьеклассном вагоне петербургско-варшавского поезда…»

А между тем, Элиза продолжала свой рассказ.

– После занятий уставшая и голодная я вернулась в гостиницу, чтобы немного отдохнуть, – продолжила она. – В планах было посещение вечернего Арбата, Красной площади. Не хотелось упустить такой возможности, я никогда там не была. По пути в свой номер зашла в буфет. Убогое помещение с липкими пластиковыми столами и пыльной стеклянной витриной. Кроме бутербродов с засохшим сыром и заветренной варёной колбасой на прилавке бледной горкой красовались варёные куриные яйца. Купила два яйца и направилась в номер, еле передвигая ноги и думая уже отказаться от предстоящей экскурсии.

Навстречу вальяжно, что-то напевая, двигался солидный мужчина. Мужчина как мужчина, мимо пройдёшь не заметишь, если не заденет локтем. И вдруг улыбнулся так, как будто знал меня всю жизнь.

Я попыталась обойти толстяка, но незнакомец расставил руки в стороны и не давал пройти.

– Девушка! Где же вы так долго ходите! Мы вас ждём-ждём!

– Вы меня с кем-то путаете. Извините, дайте пройти! – я попыталась обойти мужчину, но не тут-то было!

– Да нет же! Я ни с кем вас не путаю! Я просто приглашаю к нам в гости. – Мужчина показал рукой на дверь номера, за которой был слышен смех и разговор.

– Мужчина! Пропустите. Мне не до шуток. Я так устала…

– Вот и отдохнёте. Вы в каком номере остановились? – он бесцеремонно взял меня за руку.

– Не ваше дело!

Я выдернула руку, отодвинула мужчину в сторону и прошла к себе в номер. Не прошло и пятнадцати минут, в дверь номера постучали. На пороге стоял толстяк и улыбался прежней восхитительной улыбкой.

– А мы ждём вас!

Я попыталась закрыть дверь, но ничего не получилось!

– Пожалуйста, пойдёмте! Пойдёмте, если наша компания не понравится, уйдёте! Честное слово! – он слегка склонил голову набок, сложил руки лодочкой и прижал их к своей груди, умоляя пойти с ним.

–Хорошо! Можно, я съем яйца и приду к вам в гости. Есть хочу, понимаете? Я хочу есть! – я снова попыталась закрыть дверь.

– А нам как раз нужны яйца, чтобы положить на них икру!

При слове икра защемило «под ложечкой». М-м-м.. икра! Пришлось сдаться. Эх, была не была! Представляете, Гела, и я повелась на икру!

– Значит, во всём виновата икра? Это она так изменила вашу жизнь?

Я снова сделала попытку снять напряжение с рассказчицы. Уж слишком она нервничала. И у меня получилось. Мы рассмеялись, выпили ещё вина.

– Гела, вы как в воду смотрите! Так и было.

– И что же было дальше? Вам досталось яйцо с икрой?

– Да, конечно! Слушайте, а то я что-нибудь упущу. А там важно всё. Всё в моей прошлой жизни играет свою роль и имеет значение. И раз уж я начала этот рассказ, хочу его рассказать, не упустив никаких мелочей. Они важны. Очень важны, в моей жизни каждая деталь имела значение.

– Хорошо. Извините, Лиза. Я не буду больше перебивать вас.

Элиза вновь задумалась, грустно смотрела в окно, но я понимала, что ничего она там не видит.

– Ну вот… Я пошла с этим настырным мужчиной. В комнате уже были гости. При виде меня им стало, почему-то, весело. Я отступила назад и хотела выскочить из номера.

– Все тут же запротестовали: «Нет, нет, не уходите! Эдик сказал, что всё равно приведёт вас. Он и нас-то собрал по этажу, включив всё своё обаяние!» – наперебой говорили они. Меня усадили за стол. Вот это праздник! Гела, вы даже не представляете, в это время, когда продукты в магазине по талонам, здесь деликатесы: икра, колбаса, рыба… У меня забрали яйца, очистили и положили на них толстый слой икры. Одну половинку подали мне. Я боялась к ней притронуться. Но, видя, как все ведут себя свободно, наконец-то съела эту половинку яйца с икрой!

– Ура! Представляю, как вы были рады, что попали в эту компанию…

Элиза как будто не услышала моего замечания, продолжила свой рассказ.

– Вдруг я почувствовала чей-то взгляд. Подняла глаза… У окна стоял мужчина. Высокий, стройный, брюнет. Он внимательно смотрел на меня. Гела, это какая-то магия! Он смотрел на меня и не сводил с меня глаз. Мне стало неловко. Но и я уже не смогла отвести глаз от него. И уже не могла ни есть, ни пить… Меня всю сковало. Гела, вы когда-нибудь чувствовали себя так?

Элиза в упор смотрела на меня ожидая ответа.

– Наверное. Когда влюбилась первый раз. Вроде было такое.

–Вот! И я так же, обомлела и застыла. Разве я понимала в эту минуту, чем обернётся эта случайная встреча в номере гостиницы, куда меня затянули силой…

Я слушала Элизу и понимала как сложно ей сейчас. Иногда прошлое беспощадно. Пока его не беспокоишь, оно лежит себе спокойно, как добрая собака, посапывает где-то внутри души. Но стоит его нечаянно задеть… и это прошлое может кардинально изменить настоящее, может быть и не в лучшую сторону.

В этом случае говорят – «не будите спящую собаку». «Let sleeping dog lie» – автор этих слов поэт Средневековья Джефри Чосер, но и в наши дни стоит прислушаться к предупреждающим словам. Я, слушая попутчицу, чувствовала её душу, её боль, переживания.

Внешность никогда не расскажет о человеке всю правду. Да и сам человек столько скрывает внутри себя, что иногда и сам устаёт носить в себе этот груз. Синдром попутчика. Спасительный синдром, который не каждому по душе. Но он спасает, снимает груз пережитых страхов, горя и потерь, чаще всего это так.

Время в пути пролетело незаметно. Мы расстались с Элизой как близкие подруги, понимая, что больше не увидимся никогда. Но в моих руках оказалось нечто большее, чем её рассказ…но об этом позже. Всегда вспоминаю с теплом наше путешествие, думаю, как же сложилась дальнейшая судьба женщины, которая свою любовь назвала соломенной? Случилось ли то, чего она так ждала всю свою жизнь, о чём мечтала долгие годы?

Прошёл почти год после нашей встречи. Сейчас я пишу свою книгу. Моя героиня очень похожа на мою попутчицу. Я выбрала историю её любви. Любви необычной, сложной. Противоречивой. Эрих Фромм, известный психоаналитик, в книге «Искусство любить» говорит, что не каждому доступна любовь. Способность любить, это черта зрелых людей. Любовь ─ не случайное романтическое переживание, не сентиментальное чувство, которое доступно каждому. Фромм считает любовь искусством. И не каждому даётся этот талант. Можно прожить в счастливом браке более полувека и не заметить, что счастливым его сделал один человек, в которого можно было погружаться как в бездну день за днём. Но не у каждого есть талант разглядеть своего партнёра вовремя.