В общем, не в церквях дело. Именно с той было что-то не так…

Вслух я парням сказал именно это, а сам задумался. Эксперимент можно будет считать завершённым, если провести его ещё на паре-тройке «мест Силы», причём в идеале — как раз на действующих церквях. Надо только обдумать, как это лучше сделать — заезжать в Крепость или в Ладогу в мои планы на этот раз не входило. Именно потому и не входило, что это предложил Юрка — попробуем избавить моего внутреннего ослика от заколдованной морковки…

Дьяченко вёл машину молча — сразу видно, недоволен, небось всерьёз рассчитывал на куш. ГАЗик побалтывало, но в целом даже после дождя дорога была нормальной. Кусок бывшей трассы от Колчино в сторону ладожского моста миновали без приключений — похоже, изгои поуспокоились. Хотя есть ощущение, что базируются они где-то в этих местах — очень уж складывается одно к одному. Где угодно — Кресты, Сватково, да даже Андреевщина, которая дальше по трассе… А если предположить, что мозги у них снесённые и они могут перебираться через реку по старым железнодорожным мостам — тогда они даже с Великого Села получают выход к правобережью.

Логично. Эти деревеньки и «в моё время» на ладан дышали, значит — здесь, скорее всего, заброшены плотно, никто лишний раз не сунется. Ну это всё можно при желании узнать в администрации того же Колчино — вот только узнавать должна бы уже боевая группа на «бардаках», желательно — усиленная колдунами…

Выходит, я уже мыслю «в сторону» Управы? Выходит, так — мозг выбирает за меня. А может, просто отторжение к Колледжу после всего услышанного — даже при том, что и конкретикой-то никто особо меня не запугивал.

— Юр, тормозни, — попросил я после очередной заброшенной деревеньки, выходящей прямо к бывшей трассе. Впереди уже виднелось место давешней засады — наверное, всего пара километров осталась. Влево уходила в лес заросшая, но тем не менее мало-мальски раскатанная грунтовка. — Эта дорога ведь на Гидрострой выведет?

— Ну… да, — подумав, согласился Дьяченко.

— А почему мы по ней сюда не поехали? Она ж короче, и никаких мостов и Виковщин. В каком она состоянии?

Колтырин вздрогнул — ну, в общем-то, я ради него это и сказал. Насчет «короче» я, правда, чуток схитрил — расстояние примерно одинаковое, а вот в остальном сказал чистую правду. Хорошо иметь опыт поездок по окрестностям!

— Вроде нормальная была, — неуверенно сказал напарник — видно, что я его озадачил, подобного вопроса он ничуть не ожидал. — На Гидрострой от Колчино по ней и ездят. На рынок точно.

— Так, может, по ней и вернёмся? И крюк делать не надо. Что там по сводкам?

— Было, что бандиты шумели к северу от Гидростроя, но без уточнения. Может, и не здесь. А может, здесь.

Да, это и я слышал, кажется — как раз пока у моста попутку ждал…

— А у изгоев здесь не может быть гнезда? — вклинился Колтырин. Молодец парень — думает на ту же тему, что и я.

— Да всё может быть, — пожал я плечами. — А ты нам на что? А по изгоям… Не будут они оседать там, где постоянно ездят люди. А тут вдоль дороги всего три-четыре деревеньки, и все прямо на трассе. Одна есть в стороне, но у самой реки — если прижмут, оттуда не уйти. Стал бы ты на постоянку устраивать «гнездо» в таком месте?

— Ну… не уверен.

— Вот… Основной поток по ней идёт в районе выходных, так? Пятница-понедельник? — Дьяченко кивнул, и я продолжил: — Значит, в другое время устраивать на ней засады попросту нерационально. И в понедельник до конца дня не было ориентировок — значит, на выходных было тихо. Я бы рискнул.

Положа руку на сердце — рискнуть я хотел исключительно ради того, чтобы не идти обратно тем же маршрутом, который для нас проложил Некто. Как именно мы поедем — решится здесь и сейчас, мобильных телефонов тут нет и явно никогда не было, так что даже если кто-то из моих нынешних соратников соберётся дать сигнал — сделать этого он не сможет. Так-то. Даже из Колчино нет связи с Вокзальным и Гидростроем — радио на большие расстояния тут не работает, а телефонные линии по диким местам прокладывать никто не будет — всё равно оборвут.

Так что если кто-то из Юриков сейчас заартачится — это будет звоночек, и весьма громкий. Ну, друзья мои?..

Не заартачился никто. Правда, Дьяченко поджал губы, но, подумав, сказал, что вариант не самый плохой, и предложил Колтырину пересесть назад — оттуда обзор лучше. Тент мы, конечно же, убрали сразу, едва отъехав от города — благо погода ещё с утречка опять то ли обрадовала, то ли огорчила привычной жарой и небом без единого облачка.

Километров пять, а то и больше, отмахали без проблем. Дорога чем-то напоминала участок от Виковщины до Князево — видно, что ездят, но нечасто. Правда, машина ни разу не попыталась увязнуть — на дороге большей частью сохранились фрагменты давно уже убитого асфальта, сквозь который густо проросла трава, а эта «композиция» сама по себе неплохо укрепляет проезжую часть — хотя ровной её, конечно, не делает. Попади сюда на «пузотёрке» — останешься на первой же кочке…

Собственно, первый кусок дороги, стиснутый с двух сторон лесом, меня волновал больше всего — потому что дальше начинаются поля и несколько одиноких деревушек. И не ударишь внезапно, и уходить некуда. Более-менее эффективно тут можно напасть разве что большими мобильными силами, но у изгоев таких обычно нет, а бандитов успешно гоняют боевая группа и гидростроевские силы самообороны… Когда дорога всего одна — всё оказывается нанизано на неё, как бусины на нитку.

Лес у дороги — почти диагноз… Летяг, устроившихся на верхушках, Колтырин заметил быстро — двух или трёх подпалил, ещё трёх я снял из Юркиного СКСа. Было их больше, но остальные, несмотря на исключительную наглость представителей этого вида, так и остались на деревьях, предпочли не нападать. А всё-таки шикарная штука этот карабин, как только представится возможность — надо брать. Жаль, что патроны с серебряными пулями для СКС получает только Патруль, да и то под отчёт.

Покровское проскочили — у меня в отношении него были сомнения, там при желании и БТР можно спрятать в заброшенной деревне, только вот у изгоев ничего подобного нет. А вот церквушка там есть — заброшенная, конечно. Никакого толку заезжать — особенно при том, что пришлось бы влезть в узкий аппендикс… нет, не стоит оно того.

И две старые церкви ещё есть дальше — в Чернышёво, на пригорке. Если там чисто — точнее, если Колтырин это подтвердит — вполне можно уйти с маршрута, это метров триста в сторону, не больше. Кстати, это будет отличным оправданием, почему я предложил свернуть на эту дорогу…

Я на мгновение прикрыл глаза — и когда открыл, первым делом захотелось их протереть. Мы ехали как обычно, только мотор шумел глухо, словно уши заложило. Перед глазами плыла пелена, будто машина шла ранним утром сквозь пласты висящего над дорогой тумана. Было не то чтобы промозгло, но откровенно прохладно.

— Испугался? — услышал я сзади, почти у самого уха, знакомый, чуть хрипловатый голос. Тонкие руки обвили мою грудь, и я увидел чуть ли не перед носом пальчики с аккуратными овальными ногтями, покрытыми лаком всё того же сиреневого цвета. Пахнуло ароматом незнакомых духов — нежным и терпким одновременно.

— Я с тобой ёжика рожу когда-нибудь, — машинально буркнул я. Голос опять прозвучал так, словно у меня заложены уши. Повернул голову — рядом Дьяченко как ни в чём не бывало ведёт машину. Вот так… опять глюк. Мой личный.

Люба засмеялась — словно колокольчик зазвенел:

— Побудь со мной…

— Сгинь, ведьма, — вздохнул я.

А хочу ли я, чтобы она исчезла вот прямо сейчас? Серьёзно, положа руку на сердце?

Не уверен…

— Сгину, если ты правда этого хочешь, — хихикнула женщина, легонько касаясь губами моей левой щеки — и я почувствовал, как в крови разгорается огонь. Накрыл её руку своей — она её не убрала.

— Не хочешь, — резюмировала женщина. — А говоришь…

— Почему они хотели тебя убить? — сделал я очередную попытку.

— Тебя ведь тоже вчера вечером хотели убить, — судя по движению рук, женщина пожала плечами. — Ты можешь сказать — почему?