— Да я бы согласилась на жену совсем обычного, простого «уважаемого» князя, — будничным тоном сообщила Лисичка, накручивая огненно-рыжий локон на пальчик, наиграно тяжело вздохнув. — Эхх... Жаль только, никто не зовёт.

— Это временное явление, милая. — Погладив по волосам, я ещё раз поцеловал Жанну в губы. — Мы ещё вернёмся к этому разговору, как только улажу все сопутствующие дела.

— Пырнуть бы тебя этой шпагой, — как-то беззлобно сказала Жанна, постучав ладошкой по эфесу. — Жалко тебя, подлеца, но кого-нибудь из группы «Е» я точно пырну. Ладно, Мышкин, я тебя услышала и поняла. Не буду давить.

— Жанна?! Это точно ты?

— Сама уже не знаю. — Княжна обняла меня, положив голову на грудь. — Раньше я бы тебе скандал закатила, а сейчас... Перебесилась, наверное? Нет, меня и сейчас подмывает потрепать тебе нервы, но это скорей для более жаркого примирения.

Жанна хотела сказать что-то ещё, но раздался протяжный визг звонка к началу состязания.

— Ну наконец-то! — Лисичка быстро поцеловала меня, сверкнув фиолетом магии в глазах. — Всё, Мышкин! Я иду выигрывать. — Жаннет мило улыбнулась, что не сулило ничего хорошего. — Любимый, не думай, что тебе удалось соскочить... Помнишь, что ты мне сказал? Теперь мучайся....

Из палатки стали выходить участники команды. Бросив на меня многообещающий взгляд, Жаннет, виляя соблазнительными бёдрами, направилась к ограждению полигона.

— «Мучаться? И в мыслях не было, ведь ты моя».

Последняя фраза не была сказана вслух, но Жанна услышала....

Группа «Е»

— Чёрт! Опять тупик! Разворачиваемся, и к развилке, что была ранее! Живо! Яковлева, оставь ниши! Мы не собираемся «КП» использовать! Быстро!

— Володя, нам бы... — Девушка замолчала, прислушиваясь. — Кто-то по стенам барабанит! Слышите?

— Кроты! — крикнул веснушчатый парень, подталкивая княжну Яковлеву. — Нужно ускориться! Таня, быстрей!

В этот самый момент что-то ударило по стене, и отрикошетив, устремилось прямо в толпу учеников академии. Никто даже не понял, что произошло. Один из парней резко отлетел на несколько метров назад, схватившись за лицо. Светящийся фиолетом шар эфира, походящий на уменьшенную копию хвостатой кометы, величиной с крупное яблоко, отскочил от потолка.

— В защиту! — крикнул веснушчатый парень. После чего началась иллюминация вспышек магических щитов различных форм.

Совершив ещё десяток отскоков от стен, пола и потолка лабиринта, шар эфира растаял, оставив после себя облако фиолетовой дымки, которая быстро исчезла.

— Саш, что с тобой? — Владимир Светлицкий, капитан команды «Е», склонился над товарищем, что сейчас мычал, лёжа на полу. — Руки убери! Дай взгляну... Епт! Челёсть сломана!

Вновь послышались звуки ударов по стенам. Из правого прохода развилки вылетел ещё один эфирный «мяч». На этот раз траектория была совсем иной. Отскочив от пола, грохнув в потолок, шар угодил в плечо Татьяне. Несмотря на то, что магический мяч прошёл по касательной, девушку резко крутануло, опрокидывая на пол. От удара сорвало крепёжные зажимы наплечника, который врезался в нагрудник «черепахи» находящегося сзади парня.

— Боря! Не стой столбом! «Камень преткновения», живо! — рявкнул Владимир, глядя на товарища. — Боря!

— А? — Парень быстро мотнул головой и выбросил обе руки вперёд, формируя защитную технику.

— Хватит ворон считать!

— Мне просто показалось, что я видел огненно-рыжую девушку. Она...

— Заканчивай со своими влажными фантазиями! Прорываемся! Нужно достать этого мага!

Пару минут спустя. Балкон центральной трибуны.

— И долго он так планирует стоять у входа, пуляя «мячики» в лабиринт? — озвучил свои мысли Распутин, глядя как Алексей Мосин совершает очередной замах своей битой. — Хороший манёвр, но он бьёт наугад. Простыми защитными техниками можно....

— Не наугад. Уже трое минусом, — спокойно произнёс Иоанн. — Они даже не заблокировали вход в лабиринт, как планировали.

— Трое? Император....

— Распутин, не спорь с. — Ломоносов запустил огромную руку под полу пиджака, доставая бутыль, готовясь опрокинуть её залпом.

— Я вас точно с Ермоловым когда-нибудь проучу, — пообещал Иоанн, а Невская продемонстрировала сжатый кулак. — Делают для меня, а пьёшь ты и ещё один ушлый генерал инфантерии.

— Ефим, отборочный тур окончен, — в своей угрюмой манере сообщил монарх, решив внести дополнение. — Он бы завершился ещё раньше.

— Но ведь не завершился. У них всё ещё....

— Ефим, ты так легко говоришь о жизни восьми талантливых магов? — Губы императора стянулись в прямую линию, но видя смятение Распутина, Иоанн лишь махнул рукой.

— Будь это настоящая битва, то вся группа «Е» была бы нейтрализована, не прошло бы и двух минут. — Император указал на плазменную панель, в тот самый момент, когда трибуны наполнились восторженными возгласами. — Княжна Лисицына уже взяла флаг.

— Пока это ни о чём не говорит, император, — демонстрируя стойкость характера, подметил Распутин. — Нужно ещё отнести флаг на свою базу, а это значит — придётся пройти через лабиринт.

— Ефим, вижу ты не обратил внимание на то, что у неё в руке. — Уголки мясистых губ поднялись чуть вверх, придавая лицу монарха нейтральное выражение. — Не трудись... У княжны был в руке фиолетовый куб ключа, чтобы воспользоваться коротким путём через лабиринт. Должно быть незаметно сорвала с пояса участника команды «Е».

— Хмм... Парень с битой прекратил запускать свои «мячи», — отметил заместитель министра ММО Журавлёв. — Видимо, решил сэкономить резерв.

— Не думаю, — покачал головой Ломоносов, внимательно глядя в смотровое окно, прищуриваясь. — Он просто ослабил натиск, чтобы команда «Е» могла спокойно выйти из лабиринта. Непонятно только, зачем та черноволосая девушка вошла внутрь? Неоправданный риск, как по мне. Тем более, что княжна Лисицына уже вот-вот окажется у двери короткого пути. Хм... И та светловолосая девушка, Виктория... Она тоже решила войти? Эм?! А зачем это? — Кирилл Александрович наморщил брови. — Странный манёвр.

Судя по лицам присутствующих, так считал не только Ломоносов. Мила исчезла в прямоугольной арке входа, после чего княжна Елисеева принялась за волшбу. Не прошло и трёх секунд, как перед проходом появилась стена из магического льда, около трёх метров в высоту и такой же ширины. Алексей сменил позицию, отдалившись от входа в лабиринт, и остановился в десятке метров перед созданным Тори искусственным препятствием. Пристукнув носком бутса, Мосин вытянул руку с битой вперёд, прищурившись, будто целился. На конце его оружия начал закручиваться шар концентрированной магии, увеличиваясь в размерах. Зрители затаили дыхание, ожидая, что будет дальше.

Группа «Е»

«Не понял... Магический лёд? Они проход хотели забаррикадировать? Не похоже...» — Светлицкий насупился, прикидывая варианты, а после скомандовал товарищам:

— Сейчас вперёд до этой ледяной стены. Огибаем её по правой стороне. Будьте начеку!

До созданной Тори ледяной преграды оставалось около пяти метров, когда что-то ударило в стену с обратной стороны. Последовал мощный взрыв с выбросом эфира. Стена разлетелась на околки, а в группу «Е» ударил шквал из ледяного магического крошева.

Владимир Светлицкий успел выставить щит, но двум членам его группы повезло меньше. Пара его одногруппников валялась на полу, корчась от боли из-за множественных ранений острыми осколками магического льда.

Бросив мимолётный взгляд на оставшихся в строю спутников, княжич Светлицкий хотел дать команду к отходу. Стоило ему открыть рот, как в спину парня, стоявшего рядом с ним, вонзилась тройка тонких магических спиц. Мгновение, ещё пара спиц воткнулась в икроножные мышцы его товарища по команде. Владимир обернулся, резко отшатнувшись назад. Грудь и живот обожгло нестерпимой болью. Прямо за ним стояла черноволосая голубоглазая девушка, что пряталась в одном из тупиков лабиринта. Парень хотел отпрыгнуть от неё, но Мила лишь сделала короткий взмах рукой. В ступни Владимира вонзилось по магической спице, пригвоздив к полу. Парень резко согнулся, инстинктивно потянувшись к ногам, чтобы освободиться, но в затылочную часть шлема прилетел удар, от которого потемнело в глазах. Перед тем, как потерять сознание, заваливаясь на пол, Владимир услышал сигнал сирены, свидетельствующий об окончании испытания....