– А сейчас сами всё увидите. Орфи! Орфи-и-и!

Мальчишка оторвался от работы и устремил взгляд голубых очей в сторону ребят. Он дружелюбно улыбнулся.

– Привет, Юля! Здравствуйте, сэр Хог и Пряник!

– Э? – Лимит удивился. Опешил и енот. – А откуда…?

– Чему ты удивляешься? Мы заочно познакомились с тобой ещё в тот момент, когда ты отправился сражаться с Лешим, – объяснила Юля.

«Ага. Значит, «Серп» уже тогда знали, что я к ним вступлю. Вот же ж жук этот Макс!», – подумав, хэйтер, впрочем, не стал таить обиды (за молчание) и просто поплыл по течению.

– А ты всё в работе, Орфи. Совсем себя не бережёшь.

– Чем быстрее я закончу с ремонтом нашего «Варяга» – тем скорее мы отправимся на остров Златогор. Так что… ну… от меня должна быть тоже польза, хе-хе, – рассмеявшийся Орфей закатил глаза и смущённо затылок почесал. У него повязка со знаком «Серп» была на левом бедре.

– И ты занимаешься этим сам? – Пряник окинул взглядом судно. Да, оно небольшое, на десять человек рассчитанное и побитое лишь в шести местах. Однако заниматься его ремонтом в одиночку – та ещё задача.

Но Якер, видно, иначе думал.

– Орфей не любит, когда ему помогают, – улыбчиво объяснила Юля. – Он предпочитает работать в одиночку.

– Почему? Это же… тяжело.

– Пусть каждый занимается своей работой: ребята – сражаются, я – строю. Все на своих местах, – оптимистично заключил Орфей. – Это прозвучит немного странно, но я совершенно не умею драться. Я вообще не боец. И не маг. И даже в поддержке от меня никакого толка нет.

– То есть, чисто мальчик на побегушках? – уточнение Хога было немного грубым, но блондин отреагировал нормально и даже улыбнулся.

Чего нельзя было сказать о резко нахмурившейся Юле.

– Сэр Хог, я понимаю, к чему ты клонишь. И… я соглашусь с тобой даже. Команде куда проще было бы заиметь в свои ряды боеспособного и талантливого воина, а не какого-то меня…

– Орфи!

– Но кто-то должен читать резы, заниматься кораблём, варить зелья. Пока что, кроме меня, этим никто не занимается, эхехе, – в «капле» хихикнул Якер. – И я никого не осуждаю, нет. Ибо, как сказал ранее, каждый делает то, что делает. Моя работа – самая обычная, эхехе.

Тут Хог с ним был не согласен. И не столько из-за куснувшей его совести, сколько из-за мимолётного сравнения Орфея с Пряником. Ведь от енота в бою тоже особой пользы нет. Он – просто наблюдатель со стороны, занимающийся, в основном, разведкой. Но ведь того, что умел делать мохнатый зверёк, не мог Хог. Без него парню было бы гораздо труднее исследовать древние раскопки и склепы, сражаться с чудищами, выживать.

И то же самое можно было сказать про Орфея. Да, в команде он – самый слабый. Но именно на его корабле они путешествуют по Алтийскому морю, посещая росскийские острова. Именно этот парнишка берёт на себя рутинную работу, пока остальные после изнурительных битв отдыхают.

Каждый занимается тем, что у него лучше всего выходит.

Хог неожиданно усмехнулся. Вытащил руку из кармана и протянул новому знакомому.

– Рад знакомству с тобой, сэр Орф! Надеюсь, сдружимся.

– Взаимно, сэр Хог! – жизнерадостно улыбнулся мальчуган, скрепляя пальцы вокруг грубой ладони.

Экскурсия подошла к концу с приходом заката, и Юля, попрощавшись с Хогом и Пряником, отправилась по своим делам. Унылый Лимит поплёлся в сторону дома, мысленно негодуя от того, что ему не удалось пересечься с синеволосой стервой. То ли путями разными ребята ходили сегодня, то ли водяная волонтёрка специально не попадалась ему на глаза – лихо сие разберёт. Только злость в сердце лимитийском никуда не делась, и Хог по-прежнему горел желанием ей отомстить.

В целом, знакомство с будущими сотоварищами получилось неплохим. Достаточно ответственная и нейтральная Юля, откровенно задиристый и драчливый Эс, ну и, конечно же, скромный и милый Орфей. Осталось только познакомиться с лидером команды «Серп», чьё имя, однако, за сегодня вообще ни разу не прозвучало. А может, и сболтнул кто вскользь, просто Хог внимания не обратил.

Подходя к дому, Пряник вдруг нахмурился. Носом уловил он знакомый запах и посмотрел на Хога, взглядом как бы ему сообщая, что ребят подле их дома кто-то поджидает. Лимит хмыкнул. Интуиция, чуйка, провидение али жизненный опыт – ему сразу же стало понятно, кем может быть незваный гость.

Хог не ошибся, когда добрался до контрольной точки. В очередной раз убедился в своей способности притягивать к себе подобное себе.

– Ну привет, братан. Чё, как? Скучал по мне? – с хищной улыбкой спросил Эс.

Хог усмехнулся. В его глазах возник бешеный азарт.

– Ты даже не представляешь – как.

Грохот. Взрыв. Раскат неистового будто бы грома в абстрактном смысле. Летящие во все стороны комья земли вперемешку с битыми камнями. Сумрак, под покровом которого, оглашая изувеченную поляну музыкой драйва и дикого рок-н-ролла с техно, сыплются, как дождь, тяжелейшие удары.

А потом два силуэта вновь выскочили из чащи и начали колотить друг друга неистово, свирепо, бешено. Хог и Эс, два волонтёра-охотника, что любили драться, столкнулись на кулаках, коленях и лбах. Их встреча сопровождалась резким проседанием кислорода в атмосфере, звуковая волна разлетелась в разные стороны от аккумулируемой энергии в пространстве, и некто не из мира сего эффектов для пущего пафоса масляной кистью нанёс, превращая воистину мужской fight в анимешный бит-эм-ап. Ударив друг друга кулаком в грудь, сражающиеся отъехали назад на носках, оставляя на земле полосы, и харкнули слюной вперемешку с кровью. За десять минут непрерывного поединка это была их первая пауза. Каждый мог перевести дыхание и обмозговать произошедшее, избрав для себя более подходящую тактику для боя.

Пряник отсутствовал. По просьбе Хога он сидел дома и ждал, когда тот вернётся после драки с Эсом. Корт повёл Лимита за собой на далёкий склон, где было мало деревьев и больше места для «танца». Он находился от кордона «Луч» в пяти ста метрах, потому вряд ли волонтёры сбегутся сюда, дабы поглазеть на хорошую драку или попытаться разнять дерущихся.

Ведь это был разговор тет-а-тет.

Знакомство двух крутых драчунов.

Чисто мужицкий «секс» – без прелюдий, на сухую, во имя пафоса.

За десять минут Хог понял достаточно. Во-первых, удары Эса ни в коем случае нельзя было блокировать: он пробивал любой блок, обладая воистину медвежьей – а может, даже слоновьей – силой. Во-вторых, воспрещалось вступать в борьбу – опять же, в основном, из-за богатырской силы рыжика. И в-третьих, ни в коем случае не стоило использовать против такого противника кнут.

Почему…?

– Ха! – Эс прыгнул вперёд. Он сделал глубокий вдох. Потом прижал к своим губам руку, свёл фалангу пальцев в дудку – и выдохнул рыже-багряное пламя, от которого Хог, впрочем, успел уклониться, отскакивая назад.

Эс Корт не только отличный боец с бешеной силой в руках, но ещё и огненный маг. Реальный танк в сражении, действующий исключительно на пробитие. Любая его атака – жуткие последствия для человека, решившего переть на такого противника в лоб. Это всё равно, что встать на пути несущегося на тебя тура и полагать, что твоя защита убережёт тебя от убийственного столкновения.

Но понимал ли Эс, какой непростой ему попался противник? Конечно же, да. Неумение использовать магию компенсировала молниеносная скорость и поразительная реакция. Дополнял атрибутику матёрого бойца потрясающий боевой опыт, свидетельствующий о многом. Прежде всего – способности драться с такими, как Эс. И последнему это дико нравилось.

Ведь он знал, кого зазывал на бой. Ибо слухи о человеке, буквально за один день превратившемся в легенду – не пустые слова и уж тем более не байки.

Тот, кто умолотил половину волонтёров и Лешего в придачу, не может не быть достойным противником.