— До встречи вечером, ангелочек — шепнул он и удалился, не дожидаясь ответа от ошеломленно замершей, словно статуя, девушки, и тихо прикрыл за собой дверь.

Юрий ушел, а Касси так и стояла в коридоре и, не отрываясь, смотрела на закрытую входную дверь. «Отмерла» она спустя минут десять, заперла дверь на замок и прошла в ванную, открыла кран с холодной водой. Намочила ладони и приложила их к горящим щекам. Даже не верилось, что какой-то кратковременный поцелуй может настолько вывести ее из равновесия. Секундное прикосновение его губ — а в груди у Ксантии сердце до сих пор колотится так, будто она километр пробежала, не останавливаясь. О чувствах, что бушевали внутри, и задумываться не хотелось.

На миг вспомнилась служанка ее матери, Сайя, влюбленная в одного из стражников, которая на протяжение полугода бегала по замку с такими же, как сейчас у Касси, горящими глазами. Поначалу Сайя лишь тайком поглядывала на понравившегося ей молодого и симпатичного стражника, который, к тому же, был на хорошем счету у главы рода. А когда узнала, что и она ему приглянулась, безумной радости и счастью юной девушки не было предела. Весь замок тогда украдкой наблюдал за развитием их отношений: их мимолетные переглядывания, улыбки, как-бы «случайные» встречи то тут, то там, ежедневные воодушевлённые рассказы Сайи, восхваляющие ее возлюбленного, как какое-то божество, их не такие уж и тайные ночные свидания… История любви у той служанки закончилась совсем не радостно. Когда Сайя спросила у своего возлюбленного, когда же они, наконец, поженятся, тот вполне искренне удивился, что девушке вообще такое в голову пришло, и поведал, что где-то в соседнем городе его уже давно ждет невеста, дочка торговца, за которой, в отличие от Сайи, идет очень хорошее приданное. Следующим утром эта служанка на работу так и не вышла, не выдержав предательства любимого человека, девушка покончила с собой.

И сейчас, глядя на свое отражение в мокром зеркале, Касси видела в себе такую же Сайю. Девушку, безумно влюбленную в человека, которому она тоже очень нравится, но с которым у них нет никаких шансов на совместное будущее. Интересно, она и правда успела влюбиться за такой короткий срок, или ей только так кажется? Хорошо, что в отличие от Сайи, Ксантия с самого начала понимает, насколько недолговременна будет ее связь с Юрой, если эта связь вообще будет.

Девушка вытерла мокрое лицо полотенцем и вернулась на кухню. Ей и самой было интересно, зачем она вообще согласилась пойти на свидание с мужчиной, если на долговременные отношения шансов у них нет?

— Тянет — ответила Касси сама себе. Ее как магнитом тянет к этому мужчине. Неужели, правда, влюбилась? Нигде и никогда, ни в своем мире, ни здесь, она не встречала никого похожего на Юру. В нем сочеталось все, что Ксантия считала главными достоинствами мужчин: уверенность в себе, надежность, самодостаточность, благородство, целеустремленность, решительность, острый ум, воспитанность и галантность. Или ей это все только кажется? И она, как когда-то Сайя, лишь идеализирует понравившегося ей человека?

Возможно, если Касси на это решится, их ждет красивый, хоть и кратковременный роман. И если у служанки из замка было полгода на слепое счастье, то у Ксантии остается меньше месяца. Сайя не смогла жить с мыслью, что любимый на ней никогда не женится, а какие намерения у Юрия? Он ничего ей не обещал. Да и знакомы они всего ничего. В этом мире отношения без брака в порядке нормы, ничего удивительного, что красавчику Юрию Богданову приглянулась новая девочка, тем более, настолько непохожая на остальных. Новая игрушка, и чтобы поиграться с которой, на ней вовсе не обязательно жениться.

— Да ты и сама замужем, пусть брачный ритуал и не завершен — напомнила себе девушка. Бросив быстрый взгляд на свою татуировку, Касси уже привычно поморщилась и потерла второй рукой запястье — Может, черный цвет и правда больше подойдет к этой татуировке.

Теням последняя фраза решительно не понравилась. Вокруг девушки закружился холодный вихрь. Впрочем, Касси таких капризов терпеть не стала. Полыхнувший синим неоном взгляд — и вокруг все мгновенно стихает.

— Прекратите. Вы же знаете, что мне нужно избавиться от нашей связи с Маллоном. И если брачная татуировка сменит цвет, то это будет отличным поводом к расторжению брака. Возможно, Маллон даже сам наш брак расторгнет, без моего участия. А Юра здесь вообще не при чем. Что бы ни случилось, его винить не смейте!

Тени очень неохотно, но отступили, хотя сам их вид по-прежнему выражал крайнее неодобрение.

Богданов вышел из подъезда Касси около полудня, вдохнул летний воздух, оглянулся по сторонам. Во дворе у девушки утром с парковкой было проблематично, пришлось припарковать автомобиль подальше. И теперь он шел в сторону, где утром оставил машину.

Через дорогу виднелось кладбище. В солнечном свете летнего дня ничего страшного это место не излучало. Сунув руку в карман, мужчина нащупал свое теперь уже «волшебное» кольцо, вытащил на свет и посмотрел, как солнечные отблески мерцают на поверхности серого металла. Надо признать, на внешний вид кольцо осталось прежним, ни единой черточки в нем не поменялось. Помедлив, Юрий натянул кольцо на палец… Ничего не произошло. Никаких «теней» перед глазами не возникло.

«Верно — мысленно произнес Богданов — Здесь теней быть и не должно, они остались вместе с Касси».

Но и других призраков видно не было. Медленно осмотрев все окружающее его пространство, мужчина почему-то остановил взгляд на женщине, стоящей на противоположной стороне дороги. Женщина была как-то странно одета, в теплый плащ и сапоги, хотя на улице было не просто тепло, а скорее даже жарко. Незнакомка крутила головой в разные стороны, казалось, что она пытается у кого-то что-то спросить, но пробегающие вокруг нее люди совершенно не обращали на нее внимания. В какой-то момент взгляд женщины столкнулся со взглядом Юрия, в глазах ее отразилось непонятное безумие, когда она поняла, что мужчина тоже на нее смотрит. Незнакомка бездумно бросилась вперед, не обращая внимания на то, что их разделяет проезжая часть, по которой на высокой скорости проносятся автомобили.

— Нет! — громко выкрикнул Богданов и инстинктивно сделал несколько шагов навстречу, когда женщина оказалась в самом центре проезжей части, и на нее несся небольшой грузовик, который даже не думал сбрасывать скорость… Впрочем, столкновения не произошло. Юрий ошеломленно замер на месте, когда до него дошло, что грузовик проехал сквозь женщину. А незнакомка была уже не в самом центре дороги, она стояла рядом с ним и пыталась что-то сказать, вот только до мужчины долетали лишь неразборчивые стоны и шепоток. Болезненно сморщившись от безуспешных попыток разобрать слова призрака, Юрий стянул со своего пальца кольцо. Женщина-призрак исчезла. Что самое поразительное, кроме женщины, также бесследно растворились в воздухе еще два человека. Выходит, они тоже были призраками?

Сделав глубокий успокаивающий вдох-выдох, мужчина направился к своему автомобилю, пытаясь не обращать внимания, какими взглядами провожают его прохожие, слышавшие его неизвестно к чему обращенное громкое «нет» и видевшие, как он непонятно зачем бросился к дороге.

Чем дальше Богданов отъезжал от кладбища, тем спокойнее и увереннее себя чувствовал. Время «чудес» заканчивалось, пора было возвращаться в реальность. Юрий не стал заранее предупреждать друга, которого планировал навестить, что заедет к нему сегодня. Тот бы, как и всегда, нашел тысячу и одну причину, чтобы отвертеться от этого визита. А Юрию очень хотелось увидеть Саню. Слова товарища о том, что у него все хорошо — это одно, а личная встреча — совсем другое. Дверь Саня открыл почти сразу и, вроде бы, даже не удивился визиту друга.

— Это ты — почти безразлично бросил он — Проходи.

В квартире было тихо, чисто. Не просто чисто, а даже как-то пусто.

— Я некоторые вещи Юляши выбросил. Все равно они больше не понадобятся — с прежним безразличным тоном пояснил Саня. Выглядел он не лучшим образом: помятый вид, многодневная щетина, рискующая скоро перейти в состояние «бороды», усталый и потухший взгляд. Но, на счастье, друг вел себя вполне адекватно, и алкоголем, как в первые дни после смерти Юли, от него не разило. Казалось, что он уже смирился со смертью сестры, хоть сама мысль об этом все еще причиняла ему боль. Бросив быстрый взгляд в комнату, Юрий обнаружил там включенный компьютер.