— Горячо — смог шепнуть пересохшими губами Юрий, и в этот момент Касси резко отпустила его руки. Стул девушки скрипнул. Богданов больше не смог удерживать кольцо: очень уж оно стало горячим. Разжал ладони, и серебряное украшение покатилось по полу. Только тогда мужчина смог открыть глаза и облегченно выдохнуть. Ангелочек уже не сидела напротив него, она стояла чуть поодаль, возле окна, на ее лбу выступили небольшие блестящие капельки пота. Девушка провела по своему лицу тыльной стороной ладони.
— Это было тяжело — тихо произнесла она — Мне пришлось делать это и за себя, и за тебя, потому что ты не умеешь. Но вроде получилось.
— Что получилось?
— Надень кольцо и узнаешь — выдавив улыбку, кивнула девушка в сторону стола, под который колечко укатилось — Оно, наверное, уже остыло.
Мужчина задумчиво глянул на свою собеседницу, отметил про себя, что на ее лице «уж очень коварная ухмылочка», но за кольцом потянулся. Появившееся ранее любопытство никуда не исчезло, наоборот, с каждой минутой оно разгоралось все сильнее. Кольцо действительно уже остыло, и мужчина, секунду помедлив, натянул его на свой палец.
— Как ощущения? — поинтересовалась Касси с прежней «улыбочкой».
— Как всегда — пожав плечами, честно ответил Юрий, который не замечал совершенно никаких изменений, как к себе ни прислушивался. Улыбка стоящей напротив девушки стала еще коварнее.
— Теениии! — громко позвала она…
Сначала ничего не происходило. Минуты три в квартире стояла полная тишина. Потом мужчина почувствовал, что по ногам пробежал легкий озноб. Что-то похожее ему уже приходилось чувствовать ранее, опять же во время разговора Касси с зеркалом в ресторане. «Не с зеркалом, а с призраком» — поправил себя Богданов. С призраком Юляши, как он сейчас понимал. А потом ощущение холода ушло на второй план. Картина, что предстала перед его взором, полностью перевернула все мировоззрение мужчины на сто восемьдесят градусов, заставив окончательно поверить в невероятное.
Сквозь закрытую дверь холодильника пролезало полупрозрачное нечто с черно-коричневыми отливами и кое-где вспыхивающими фиолетовыми всполохами. Оказавшись на полу, нечто встало в полный рост (человеческий рост!), сверху появились очертания, смутно напоминающие шею и голову. Эта голова повернулась в сторону спокойно наблюдающей за происходящим Касси, потом повернулась назад, чуть приблизилась к Юрию, от нечто в сторону мужчины протянулось что-то, очертаниями похожее на руку, с одетым на нее широким и длинным рукавом.
— Сними кольцо — скомандовала ангелочек, и Богданов, не раздумывая, повиновался: нечто перед его глазами мгновенно исчезло.
— Что это было? — с опаской уточнил мужчина, мысленно отмечая, что ощущение холода в ногах никуда не пропало!
— А ты как думаешь?
— Твоя… тень?
Касси кивнула и добавила с легким смешком:
— Это Барри. Он просто обожает холодильник. Если хочешь снова на него посмотреть, просто надень кольцо.
— Пожалуй, воздержусь. Твой Барри и сейчас здесь? — сглотнув несуществующий комок, уточнил мужчина.
— Конечно. Он здесь живет вместе со мной уже два года. Хотя, надо сказать, Барри единственный из теней, кто время от времени сопровождает меня на выходы в город.
— Единственный из теней? И много их у тебя?
— Шестеро. Они мне по наследству достались. Точно не хочешь на них посмотреть? Тут, кроме Барри, и остальные подтянулись…
Юрий покрутил в руках свое кольцо и решился: оно снова оказалось на его пальце. Эффект не заставил себя ждать. Увиденное ранее нечто появилось перед глазами вновь, и появилось уже не одно. Уже две тени зависли напротив Юрия, чуть склонившись друг к другу. До мужчины от теней даже долетел какой-то тихий и малоразборчивый шепоток. Сами тени, как сговорившись, подлетели к Юрию еще ближе, вынуждая того, чтобы избежать телесного контакта, отступить на несколько шагов назад, в коридор.
— Остальные тоже здесь. Только они прячутся. Сказать по правде, они тоже тебя немного побаиваются — «порадовала» Касси, подходя к мужчине и кивнув в сторону пустой стены. Ангелочек прикасаться к теням совсем не боялась, пока шла к коридору, прошла буквально сквозь своих призраков и даже внимания на это не обратила. Впрочем, как и сами призраки, которые, видимо, привыкли, что живые ходят вот так, «сквозь» них.
— Я теперь всегда с моим кольцом буду «это» видеть?
— Не всегда — покачала головой девушка — Мой Дар пока еще нестабилен и проявляет себя только тогда, когда я нахожусь на кладбище или где-то рядом с ним. Потому и в кольце сила также проявляется. Если ты где-то в центре города его наденешь, то никого из призраков не увидишь.
— Так ты поэтому предпочитаешь жить рядом с кладбищем? — чуть улыбнулся мужчина — Потому что только здесь ты видишь свои тени? А уедешь куда-то подальше, и будешь, как простой человек? Без своих суперспособностей?
— Это никакие не суперспособности. Это Дар. Подарок Бога Тьмы Морока — произнесла девушка с очень серьезным видом, будто безоговорочно верит в существование этого непонятного божества.
— Морока? — переспросил мужчина, и Касси тут же прижала свой указательный пальчик к его губам:
— Тсс, тебе нельзя произносить имя Великого Бога Тьмы вслух.
Юрий недоуменно нахмурился, не понимая, всерьез она это сказала или нет, но послушно кивнул. А девушка перевела взгляд куда-то за спину Юрия и тепло улыбнулась. Богданова неприятно царапнуло то, что она улыбается так не ему, а своим «теням», на которых смотреть-то было страшно, не то что им улыбаться. Но мужчина постарался быстро подавить в себе это неразумное недовольство, а заодно выбросил из головы мысли о странном Боге Тьмы, в которого, кажется, верит его Касси. Вновь стащив с пальца кольцо, Юрий облегченно выдохнул.
— Так мне привычнее — пояснил он и добавил — Знаешь что, Катерина, ты самая удивительная девушка из всех, что встречались в моей жизни.
Ангелочек на эти слова улыбнулась. Ему, Юрию, улыбнулась, а не своим теням! И тихо произнесла одно слово:
— Ксантия.
— Что? — не понял Богданов.
— Ксантия. Это мое полное имя — добавила синеглазка.
До встречи вечером!
Касси сама не понимала, почему именно сейчас она решила назвать Юрию свое настоящее имя. Как-то само с языка сорвалось.
— Ксантия — повторил мужчина и добавил — У тебя очень красивое имя.
«И ведь даже глазом не моргнул на то, что имя у меня вовсе не Катя — отметила про себя девушка — Хотя, чему тут удивляться? Мне его Юля еще когда рассказывала, что Юра бывший сотрудник полиции и владелец своего частного охранного агентства. Наверняка, всю информацию, которую только можно, на меня раскопал и уже давно понял, что я живу под чужим именем. И, что интересно, до сих пор не сдал меня своим знакомым из полиции…»
— Вообще-то, я приехал не только для того, чтобы рассказать тебе о ходе расследования. Но после того, как ты меня со своими тенями познакомила, я чуть не забыл о главной цели своего визита.
— И в чем же заключается эта главная цель?
— Хотел пригласить тебя сегодня в ресторан.
— На свидание?
Юрий кивнул, чуть улыбнувшись, и тут же уточнил:
— Так пойдешь?
— Пойду — кивнула Касси, в очередной раз улыбнувшись в ответ, и заметила — Чтобы пригласить меня куда-нибудь, да и чтобы про расследование рассказать, совсем не обязательно было приезжать лично. Достаточно было просто позвонить.
— Можно было просто позвонить — согласно кивнул мужчина и поспешно добавил — Но мне очень хотелось как можно скорее увидеть понравившуюся мне девушку. Мне сейчас нужно проведать Саню, это старший брат Юляши — сказал в конце Юрий, меняя тему — Потом на работу, освобожусь ближе к вечеру. Если я заеду за тобой часиков в семь, это будет нормально?
— Да, в семь я свободна. С работы я все равно уже уволилась, поэтому у меня каждый день выходной и совершенно свободный.
В ответ Юрий заверил, что вечером он приедет к дому Касси без опозданий, а после они поедут в какой-то хороший ресторан с интересным названием. Коротко попрощался и уже было вышел из квартиры, но вдруг остановился на пороге и обернулся, мгновение всматривался в лицо девушки, после чего в два шага преодолел разделяющее их расстояние, одним рывком притянул к себе Касси и поцеловал. Крепко и настойчиво, но вместе с тем нежно и мягко. Впрочем, сам поцелуй продлился секунд пять, не больше. Мужчина разжал объятия, чуть отстранился, большим пальцем правой руки провел по нижней губе девушки.
