С этого вечера Вадим потерял покой. Надо же было придумать такой глупый, неуклюжий предлог! Слыть неучем, если по физике — устной и письменной — почти все отличные отметки.

Незаметно подошел вторник. Еще днем Вадим твердо не знал, пойдет на Моховую или нет. Чем ближе время приближалось к вечеру, тем он чаще задумывался. Хорошо ли с его стороны обижать гостеприимных людей? После сигнала кончать занятия в мастерских он твердо решил пойти. Попросив дежурного по кухне оставить ужин, он забежал в общежитие, взял учебники, чистую тетрадь. Вадим нервничал, подозревая, что товарищи догадываются, куда он идет. «Вызывают в райком? Знаем, в какой райком!» Полевая сумка с книгами — плохая маскировка. Ему хотелось избежать встречи со своими ребятами в городе. Он боялся, чтобы кто-нибудь из товарищей не навязался в попутчики. Но все сложилось как нельзя лучше. В клубе показывали документальный фильм, и парк, когда он вышел из училища, был пуст.

В ту зиму в жилых домах электричество включали после восьми часов вечера. По памяти Вадим быстро отыскал нужную ему квартиру. Нащупав на кнопке звонка записку, догадался, что просят стучать. Двери открыла Тамара, держа в руке десятилинейную керосиновую лампу в громоздкой подставе.

Скинув шинель, Вадим опоясался ремнем, затем одним движением, как делал это полковник, оправил гимнастерку. Тамара пошла впереди, освещая дорогу. У дверей в комнату матери она остановилась, пропустила гостя вперед. Елена Павловна работала за письменным столом. Перед ней лежали раскрытый учебник и две стопки тетрадей, — приход Вадима застал ее за проверкой домашних работ учеников.

Встретили Вадима как старого знакомого. В дороге он продрог, пять остановок простоял на подножке трамвая, держась за поручни. Елена Павловна усадила его на маленькую тумбочку возле жарко натопленной печки. Тамара принесла из кухни чай, мелко наколотый сахар и черные сухари. Никогда Вадим с таким удовольствием не пил чай. Отложив тетради, Елена Павловна придвинулась к печке, высыпала из мешочка на колени груду мужских носков и, разбирая их по парам, пояснила:

— Хочется хоть чем-нибудь-помочь раненым.

К теплу потянуло и Тамару. Расплавив ковер, она села прямо на пол у ног матери, с иглой и штопкой.

— Сыграй, Тамара, — предложила Елена Павловна, скучает наш гость. Ты, девушка, два дня не садилась за пианино, а еще собираешься поступать в консерваторию.

Елена Павловна нагнулась к дочери, мягко провела рукой по ее косам, поцеловала в лоб.

Тамара села за пианино. По просьбе матери она сыграла «Лунную сонату». Музыка точно раздвинула стены комнаты. За окнами падали хлопья снега, а Вадим видел долину и горы, залитые лунным светом. До этого вечера он и не предполагал, какое сказочное богатство звуков заключено в этом черном ящике. Какие сложные человеческие чувства можно через него передать! В простоте души из музыкальных инструментов он выше всего ставил баян и гитару.

Играя, Тамара выглядела несколько старше своих лет. Лицо ее было задумчивое, даже грустное, взгляд темных глаз иногда отрывался от нотной тетради, скользил по стенам, по лицу Вадима, и это был странный, ничего не видящий взгляд. Она ничего не видела и не слышала, кроме своей музыки.

Но вот ее руки замедлили бег по клавишам и остановились. Музыка оборвалась. Вадим снова увидел веселое и вместе с тем чуть смущенное лицо девушки.

— Принимаю заказы. Хотите, сыграю песенки Беранже?

— Я бы «Землянку» послушал, слова Суркова, а вот чья музыка не знаю. В нашем полку ее часто пели, — чуть слышно отозвался Вадим.

— Вы служили в армии? — удивилась Елена Павловна. — Сколько же вам лет?

— Шестнадцатый.

— Мамочка, он в танковом полку был и ранение имеет, — пояснила Тамара.

— Как же вы очутились в ремесленном училище?

— После третьего ранения полковник отвез.

— Заботливый командир!

— Смелый, строгий, волевой командир. Солдат он любит, и они ему тем же отвечают, — неожиданно разговорился Вадим. — Семья у него погибла при бомбежке. Все экипажи мстили гитлеровцам за это. В глубокой разведке начальник штаба Ничипуренко на тяжелом танке въехал в их офицерскую столовую, когда там справляли банкет… «Мстил за ленинградцев, за нашего Камчатова…» — так Ничипуренко написал в рапорт.

— Камчатов? — Клубок шерсти упал на пол и, разматываясь, покатился к дверям.

— Камчатов, — повторил Вадим.

Тамара и ее мать смотрели на него, и он видел: у девушки мелко-мелко дрожат губы. Елена Павловна вдруг провела рукой по глазам и тревожно оглянулась на дочку.

— Какое звание у вашего командира? — спросила она.

— Полковник.

— Твой отец, Тамара, был старший лейтенант, и род войск другой, он служил в артиллерии, — Елена Павловна вновь принялась за штопку. — Он в первый боях под Ленинградом пропал. Из его батареи только двое в живых остались, а потом наш дом в Пушкине разбомбили немцы…

Елена Павловна наклонила голову и вдруг, бросив штопку, крепко обняла дочь, так они и сидели, обнявшись. Вадим мысленно обругал себя: ведь девушка рассказала ему прошлый раз, что ее отец погиб на фронте. Не требовалось большого ума, чтобы сообразить: в семье, где такое горе, не нужно было упоминать печальную историю семьи танкового командира, ко всему еще — однофамильца. Надо же случиться такому совпадению! Вадим места себе не находил. Что делать? Может быть, лучше оставить их сейчас вдвоем, сказать, что разболелась голова, извиниться и уйти? Но мать с дочерью быстро овладели своими чувствами, Тамара снова стала перебирать клавиши, тихо запела:

Бьется в тесной печурке огонь

Вспомнил Вадим «пятачок» у Невской Дубровки, землянку в семь накатов и поверх полтора метра камней. Вспомнил Камчатова, его серые глаза, суровые и добрые. Любил полковник слушать, как пел начштаба эту песенку… Иногда и сам подпевал.

В тот вечер в доме на Моховой Вадим сидел долго. Провожая его, Елена Павловна жалела, что им не удалось позаниматься, бранила себя за рассеянность, а гость нимало не жалел об этом. Какая была бы тощища изучать знакомые формулы и законы!

24

На комсомольское собрание пришли педагоги и мастера. Актовый зал не мог вместить всех желающих. Максим Ильич распорядился принести стулья из бокового флигеля, и все равно их не хватило. Тогда у стен поставили громоздкие парковые скамейки.

В точно назначенный час Вадим поднялся на сцену, неторопливо расшнуровал папку, в которой лежал протокол заседания комитета, копия акта, заглянул в регистрационные списки — отсутствовали по неизвестной причине два комсомольца.

То, что в собрании принимали участие коммунисты, сказывалось на поведении ремесленников. Без обычного шума выбрали председателя, секретаря, не вызвал споров и регламент. И вдруг в тишине раздался громкий скрип неразношенных сапог. Ученики, сидевшие в передних рядах, невольно оглянулись, и от удовольствия их лица расцветились улыбками. Порядок нарушал Максим Ильич. Держа стул над головой, он пробирался в конец зала. Вадим призвал собравшихся к порядку. Смех быстро затих. На повестке дня стоял печальный вопрос: их товарищ Алексей Волгин держал ответ перед комсомолом за поломку станка. К выступлению на комсомольском собрании токарный мастер подготовился основательно: вначале изложил технический паспорт станка, затем сказал, что испорчен шпиндель, шестерни.

На собрании Алексей держался вызывающе, посмеивался, перешептывался со своими соседями. Егор Савельевич то и дело одергивал внука за гимнастерку, — «пришли не в гости, а ответ держать».

— Кто у нас в училище бездельничает больше всех?

Евгений Владимирович с горечью вздохнул, посмотрел на Алексея, и в зале гневно прозвучал новый вопрос:

— Кто у нас в училище слово не умеет держать?

Ясно все изложил Евгений Владимирович, вопросов не поступило. Вадим попросил комсомольцев высказаться, однако никто не поднял руки. Токари прятались от взгляда секретаря, чувствуя и на себе вину за поломку станка. Слесари и модельщики считали — пусть первыми выскажутся комсомольцы токарной группы. У них произошла беда, по вине токарного ученика училище не получило переходящее знамя. И это молчание товарищей потрясло Алексея пожалуй больше, чем обвинительная к речь мастера.