- Я поведу вас, великие воины, туда, где много кракса, много хорошего оружия, много хорошей земли. Я - Людвиг Великий. Император всех народов, всех планет. Нас ждет великое будущее.
"Кракса! Кракса! Много кракса!" - вновь закричали мертвецы, и король взмахом руки снова их остановил.
- Мы пойдем в огромную страну. В страну, где много кракса и хорошего оружия. В огромную страну, выход в которую находится на горе Птиц. На самой высокой горе Страны слез. Мы пройдем сквозь облака и выйдем в неведомые земли. В земли, где вскоре каждый из вас станет царем.
"Царем! Царем!" - пронеслось под сводами замка.
- Но для этого нам нужно сначала разгромить армию Совета Семи. Армию, которая сейчас движется к городу Высоких стен.' Ее послал жалкий Совет из Горного цветка - столицы Страны слез. Мы разгромим эту армию ничтожных живых людишек, и путь в страну за облаками будет открыт.
Воины вновь стали неистово скандировать: "Людвиг! Король Людвиг! Великий Людвиг!"
Я же, воспользовавшись передышкой в речи безумного владыки Пандерлоноса, чуть слышно сказал Туку:
- Похоже, Людвиг при помощи мертвых воинов мечтает пробиться наверх. На поверхность Земли.
- Похоже на то, - шепотом ответил киборг. - Король желает под шумок выскочить из подземелья, а затем и скрыться с планеты Земля. Для этого он не побрезгует ничем.
- Да, трудно даже представить, что может натворить этот кровопийца, вырвавшись на поверхность, - тихо проговорил я. - Он и его мертвые воины могут наделать так много бед, что не хочется даже думать об этом.
- А мы и представлять ничего не будем, - твердо проговорил Тук. - Я просто убью сейчас эту гниду, и все проблемы на этом закончатся.
Но все произошло не совсем так, как предполагал киборг. С этого момента наши проблемы только начались.
Тук внезапно выпрямился и, вытянув правую руку вперед, прицелился в короля из бронебойного марколета. С нашего места Людвиг был хорошо виден, но киборг на секунду замешкался. Что-то помешало ему выстрелить в безумного владыку. Людвиг держал в руках какой-то предмет, похожий на наплечный мешок. Я даже привстал, силясь разглядеть, что это за предмет, Я успел лишь увидеть человеческую голову, торчащую из наплечного мешка, как нас вдруг атаковали. Невесть откуда взявшиеся мертвые воины набросились на нас.
Правая рука Тука, отрубленная по локоть, упала вниз. Вниз, на головы собравшихся во внутреннем дворе воинов. Киборг так и не успел выстрелить. Другой рукой в этот момент он пытался спасти нам жизни.
Напавших на нас мертвых воинов было не меньше двух десятков. Они, обманув каким-то образом хитроумную систему раннего оповещения гвардейца, совершенно бесшумно приблизились к нам. Мертвецы, словно тени, возникли за нашими спинами и, издав леденящие душу крики, бросились на нас с поднятыми мечами.
Первыми же ударами я разрубил двоих мертвецов.
Потом, отскочив в сторону от края балкона, чудом увернулся от рубящего удара и разрезал еще одного воина.
Тук, несмотря на то что лишился правой руки, не растерялся. Импульсным огнеметом левой он скосил сразу троих попавших на линию огня мертвых воинов. Остальные мертвецы, потеряв за несколько секунд многих своих братьев, на мгновение растерялись и, перестраивая свои порядки, отступили назад.
- Давай, Тук, вперед за Людвигом! - крикнул я киборгу и швырнул две оставшиеся у меня термомины вниз. В многотысячное скопление мертвых воинов, стоявших на внутреннем дворе замка.
Мы бросились бежать по балкону, каждую секунду ожидая взрыва. Успев пробежать метров двадцать, упали, сбитые с ног взрывной волной. Волна раскаленного воздуха бросила нас на пол, и мы лишь чудом остались живы. Та часть балкона, которую мы только что покинули, от взрыва обвалилась вниз. Она упала в огнедышащую раскаленную воронку, образовавшуюся там, где еще секунду назад толпились тысячи мертвых воинов.
Снизу несло нестерпимым жаром, и мы, поднявшись, побежали вперед. Вперед, на поиски взбесившегося короля.
Людвиг успел скрыться со своего балкончика до того, как термомины взорвались. Я это знал с абсолютной точностью. Знал, потому что его радиомаркер по-прежнему посылал сигналы. Король был жив, но мы знали, где он находится, и стремительно приближались к нему
Выбежав с полуразрушенного балкона внутреннего двора, мы побежали по залам и комнатам дворца. Сигнал радиомаркера усиливался с каждой секундой, и я не сомневался, что скоро мы встретимся с Людвигом.
Так оно и произошло. Мы выскочили в огромный, увешанный люстрами из горного хрусталя зал. Геральдические рисунки на его стенах говорили о том, что это и есть церемониальный зал. Зал официальных встреч и церемоний. В центре зала виднелся черный треугольник Изгара - магический знак колдунов-парзга из Страны слез.
Все случилось в тот момент, когда мы пересекали этот самый магический треугольник. Акустический сигнал радиомаркера уже пищал беспрерывно, указывая на то, что король всего лишь в нескольких шагах от нас. Так оно и было. Мы увидели Людвига. Тук, не раздумывая, вскинул левую руку, пытаясь огнеметом уничтожить безумца. Но он не успел. Всего доли секунды не хватило киборгу, чтобы убить гнусного Людвига. Одного мгновения. Мгновения, от которого подчас зависит жизнь человека.
Пол у нас под ногами исчез, и мы рухнули в пропасть. В пасть каменного мешка, который по воле безумного короля внезапно оказался на нашем пути.
Если бы не Тук, этот неорганический монстр мгновенно сжевал бы нас. Захлопнул свою каменную пасть, и нас бы не стало. Но Тук помешал ему. Едва мы оказались на дне каменного мешка, примерно на глубине трех метров, как киборг, мгновенно сообразив, что случилось, уперся уцелевшей рукой и ногами в противоположные стенки. Мешок попытался нас сжать, но кость, в виде гвардейца Теров, застряла в его каменном горле.
По всему виду Тука было заметно, что он с большим трудом удерживает от захлопывания этот чудовищный пресс. Напрягая все свои нечеловеческие сверхсилы, киборг еле сдерживал давление каменного монстра.
- Забирайся наверх, хозяин. Ты должен спастись, - проговорил он сквозь зубы.
