– Ты больше не выглядишь наёмницей, – сказала Таисса.

– Омега выполнила свое предназначение. – Элен Пирс уверенно поднялась с ковра и присела на край стола. – Что у вас происходит?

Таисса посмотрела на Александра. На твёрдое выражение лица и уверенный взгляд живых глаз, в которых не было видно ни пустоты, ни сломленности, словно их не было вовсе.

И решила, что расскажет Элен всё. Вообще всё.

Кроме того, что произошло с отцом Таиссы.

– Думаю, – произнесла Таисса, – авантюра с Ваади – это главная новость, но есть и кое-что другое. Во-первых, Тьен почти наверняка станет Великим Светлым. Я видела доказательства из будущего и собираюсь вам о них рассказать. Во-вторых, у меня есть знания о том, как создатель этой сферы стал Великим, и они могут быть полезны. А в-третьих, я получила некую связь с Принцем Пустоты, и теперь, когда он допустил катастрофическую ошибку и сфера не может быть ему доверена, я собираюсь стать Стражем сама.

Тишина последовала за её словами. Тишина, пока Элен Пирс смотрела на Таиссу. И взгляд у неё был такой же, как в тот злосчастный день, когда похититель держал на руках маленького Тьена, а наёмница Омега предлагала ему целое состояние, чтобы тот отпустил ребёнка.

– Рассказывай, – произнёс её голос.

Таисса кивнула и начала свой рассказ.

26.7

– …И поэтому…

Таисса в очередной раз потёрла виски, сосредотачиваясь. Усталость давила всё сильнее, но она ни в коем случае не должна была сбиваться.

– И поэтому, – глухо завершила она, – вам стоит провести исследования, когда вы вернётесь. Раз тот Источник состоял из Светлых и Тёмных кристаллов, возникает вопрос: каким был создан наш Источник? Вдруг мы нашли только половину?

Таисса откинулась в кресле. Говорить под взглядами Александра и Элен было… тяжело. Судя по взгляду Александра, тот уже считал её мёртвой. А взгляд Элен…

Глядеть в глаза Элен, потерявшей сына и не знавшей об этом, было слишком…

«Я так и не попрощалась с Эйвеном».

Таисса знала, что от неё ничего не зависело. Знала, что не могла защитить отца от лже-Таиссы. Но её сердце говорило, что могла. Просто ей…

…не хватило сил.

– Ясно, – коротко подытожила Элен. – Это всё?

Таисса не отвела взгляда. Нет. Про отца она не скажет.

– Да.

– В Нью-Йорке появилась самозванка, называющая себя Таиссой, которая успела натворить дел, – тяжело произнёс Александр. – Элен, если я не выживу, тебе придётся её убить.

Элен бросила острый взгляд на Александра, потом на Таиссу.

– Успела натворить дел?

– Нам сейчас не до этого, – быстро сказала Таисса. – Элен, у тебя есть какие-нибудь знания, которые могут нам помочь? Ты знала ритуалы, ты исследовала Источник! В другой вселенной ты получила его в своё распоряжение! – Таисса подалась вперёд. – Если ты знаешь что-то, что может помочь, пожалуйста, поделись.

Глаза Элен странно блеснули.

– У тебя есть связь со Стражем, – произнесла она. – Этого более чем достаточно. Тебе хватит.

26.8

Глаза Элен странно блеснули.

– У тебя есть связь со Стражем, – произнесла она. – Этого более чем достаточно. Тебе хватит.

– Не говори глупостей, – раздражённо произнёс Александр. – Мы видели: то, чему Найт научилась у тебя, работает. Дай девочке информацию.

Элен помолчала.

– Нет.

– Что?! – вырвалось у Таиссы. – Элен, сейчас не время для секретов! Если твои исследования Источника когда-то и были нужны, так это сейчас!

Элен покачала головой.

– Не нужны, – произнесла она. – Всё это вам не нужно. Напротив, как только вы окажетесь дома, каждый из вас обязан немедленно забыть всё, что произошло. Никаких мистических сил, древних текстов, ритуалов, других цивилизаций и уж тем более никаких поисков Источника. Это скорее приведёт к новой катастрофе, а не наоборот.

Её взгляд упал на Таиссу.

– Ты помнишь, что я тебе сказала, – спокойно сказала Элен. – Двадцать лет, чтобы построить общество, которое может дать отпор новому Великому. Светлые, Тёмные и люди – вот ваша опора. Если среди новых лидеров окажется кто-то вроде прежнего Майлза Лютера, убивайте их.

– А нового Майлза Лютера? – без улыбки спросила Таисса.

Элен ответила ей усталым взглядом.

– Пять взрывов в пяти городах. Если ты забыла, то потерявшие близких по вине Майлза всё помнят. Убивайте. Вы с Эйвеном не последуете этому совету, но будут те, кто последует.

– Я уж точно не смогу убить никого, – тихо сказала Таисса. – Меня просто там не будет.

– Действительно, не заговаривай девочке голову, Элен, – поморщился Александр. – Это жестоко. У нас с тобой будут годы, чтобы обсудить это позже.

26.9

– У «нас» может не быть ни дня, – последовал ледяной ответ. – Ты тоже запомнишь всё, что я сказала, и передашь Диру, Ларе и Совету. Отставьте в сторону игры со временем и мысли о внеземной жизни. У вас есть планета, и надвигается война.

Сейчас на Александра смотрела не бесстрашная наёмница и даже не его бывшая любовь. На него смотрела настоящая Элен Пирс, и Таисса физически ощущала его изумление и недоверие.

– Это настолько для тебя важно?

– Важнее, чем ты можешь себе представить.

Их взгляды встретились. Но Элен ушла от вопросительного взгляда Александра и покачала головой.

– Достаточно. Поговорим о делах, тем более что времени всё меньше.

Она кивнула Таиссе.

– Вернон захочет дать вам попрощаться. Я надеюсь, что он соберёт всех: так будет гораздо проще. Но даже если нет, он подарит тебе последнюю встречу, и именно тогда надо ударить.

– Как?

– Призвать остальных. Если вы уже будете там, отлично. Если нет, я воспользуюсь… некоторыми своими знаниями, – Элен покосилась на Александра, – и отключу саркофаги и двери. Майлз, Лара и Дир освободятся и смогут к нам присоединиться. Ты вызовешь Стража на поединок. Дальнейшее, – на губах Элен появилась странная улыбка, – за победителем.

Александр смотрел на Элен расширенными глазами. Таисса моргнула.

– Поединок? Я… не очень-то хорошо фехтую. К тому же я дала слово.

Не вредить Принцу Пустоты ни словом, ни делом. К тому же это был Вернон. Поднять против него руку? Нет.

– Я не говорю о банальной драке, – покачала головой Элен. – На твоей стороне лучший клинок, который только может быть.

– Какой?

– Правда.

26.10

Элен тряхнула головой, и пышные волосы рассыпались по плечам. Выглядела она великолепно, хотя прошло очень мало времени с её страшного ранения. Слишком мало.

– Вернон Лютер стал Стражем и почти допустил планетарную катастрофу, когда его незваные гости начали играться с управляющими механизмами сферы, – терпеливо произнесла Элен. – Не без участия Ваади, разумеется, но первопричиной были эмоциональные ошибки Стража. Никто не может гарантировать, что, рассовав нас по саркофагам и вернув себе прежний разум, Принц Пустоты вновь станет безупречным, с точки зрения своего создателя, Стражем. И уж тем более никто из нас не сможет стать ему достойной заменой: мы все любим Тьена и мы слишком эмоциональны. Мы люди.

– Если так, то как я могу победить?

– Ты, в отличие от Вернона, хочешь активировать аварийный механизм и заморозить сферу. – Глаза Элен вновь блеснули. – Между тобой и Верноном есть связь, ты говорила об этом. Значит, твой генетический код теперь включён в оперативные цепочки распознавания Стража так или иначе. Всё, что тебе остаётся, – убедить эхо создателя сферы, что Принц Пустоты должен быть отстранён. Тут, пожалуй, ты будешь более убедительной, чем я.

– Почему?

– Потому что у тебя нет других амбиций, девочка, – устало ответил за Элен Александр. – У меня и у Элен есть серьёзные планы, Дир и Лара созданы служить Совету и человечеству, да и Вернон Лютер явно не хочет превращать остаток своей жизни в замороженное мгновение. Кроме того, ты одна спустилась на дно сферы и получила этот твой… туман. – Он кивнул на её руки. – Хотел бы я его исследовать.