– Или призрак, – кивнула Таисса. – Этическая матрица. Что-то.

Лара с упрямым видом тряхнула волосами, приподнимаясь на руках.

– Всё равно, – твёрдо повторила она. – Упираться в мистику – последнее дело. Не удалось взлететь с мечом, значит, попробуем без него. Сделаем лестницу, в конце концов. Но убеждать воображаемое эхо Великого Светлого я не собираюсь.

– Это потому, что ты никогда не пробовала убеждать собственный нанораствор, – пробормотала Таисса. – И не знаешь, насколько хорошо это порой действует.

По лицу Дира пробежала тень.

Лара пожала плечами, села и принялась отстёгивать браслет у себя на руке.

– Валяй, – бросила она. – Убеждай. Вот только вариантов у тебя немного. Сказать почему?

Это Таисса знала и сама.

– Нам нужно сделать ещё один шаг, – произнёс Дир задумчиво. – Согласиться с видением создателя сферы ещё глубже, ещё сильнее. Вот только такого шага не существует. По крайней мере, я его не вижу.

– Единственное, что вы можете, – хором солгать, что вы готовы остаться здесь на всю оставшуюся жизнь, – холодно подтвердила Лара. – Думаешь, так называемое эхо создателя сферы тебе поверит, Пирс? Или, напротив, сочтёт твоё жалкое враньё шагом в неправильную сторону?

Таисса отвела взгляд. О наказании за шаг в «неправильную» сторону она думать не хотела.

– Может и молнией шарахнуть, – кивнула Лара. – Не только Александр способен на такие шалости. Вот и подумай.

Лара закончила возиться с браслетом и положила высвобожденный меч на песок.

– К слову, о шалостях, – подал голос Дир. – Лара, мне нужно знать, что делал Совет всё это время.

– Мне тоже, – быстро добавила Таисса.

Лара отмахнулась.

– Я не обсуждала дела Совета с тобой раньше, Пирс, и не собираюсь делать этого теперь.

Взгляды Дира и Лары встретились.

– Пожалуйста, – произнёс Дир. Тон его голоса оставался ровным, но даже Таисса поняла, что это не было просьбой.

– Если ты думаешь, что я безмерно благодарна, что ты за меня поручился, или что я ценю тебя выше, чем дела Совета… – начала Лара.

– Да и да, – прервал Дир. – Неважно. Просто расскажи самое главное. Ты знаешь, что меня интересует.

Лара тяжело вздохнула.

– Серьёзно? Прямо сейчас?

– Сейчас единственная наша валюта – информация, – спокойно сказал Дир. – Таис быстро это осознала, и я с ней согласен. Дай мне краткую сводку.

Лара сощурилась. Из её взгляда исчезла задумчивость. Сейчас перед Таиссой и Диром стояла боевая Светлая, готовая драться и побеждать. И что-то в её лице вызывало у Таиссы смутную тревогу. Что произошло дома, пока их там не было?

– Хорошо, – наконец кивнула Лара. – Краткую сводку я тебе дам. Не всё. Потом поймёшь почему. Но услуга за услугу, Дир. Ты окажешь её мне, даже если я попрошу нечто, что ты дать не захочешь.

Брови Дира поднялись.

– Даже так? Что именно?

– Ракеты, – деловым тоном произнесла Лара. – Снаряды, работающие от ауры. Мы вернёмся к ним, зарядим парочку и устроим пробный запуск. Принц Пустоты живо придёт в себя, когда поймёт, что его сфера вот-вот взорвётся изнутри.

Таисса едва подавила вскрик.

Десятки ракет неизведанной мощи. От сферы и впрямь ничего не останется.

– В-Вернон не пойдёт на шантаж, – чужим голосом произнесла Таисса. – Он скорее допустит, чтобы здесь взорвалось вообще всё.

– Чушь. – Лара не повернула головы. – Если верить тебе, Принц повёрнут на своей миссии – спасать планеты от Великих. Если он не выпустит нескольких воинственных идиотов, то есть нас, из сферы, то провалит миссию, лишится сферы и возможности защитить миллиарды жизней. У тебя есть сомнения в том, что он выберет?

Таисса промолчала.

– Это действенный вариант, – подытожила Лара, глядя на Таиссу. – Право, я удивлена, что вы, двое великих дипломатов, до него не додумались, раз мне он пришёл в голову за десять минут.

– Я не сказал, что буду тебе помогать, Лара, – произнёс Дир очень спокойно. – Или что я тебя не остановлю.

Прошуршал песок, и Лара поднялась на ноги, гибкая и стройная. Сейчас она и Дир стояли друг напротив друга, и Таиссу ударило мыслью, что сейчас Лара смотрела на Дира по-другому. Не как на идеального Светлого, которого она хотела получить в отцы для своих будущих детей. Не как на юношу, которого любила всё своё детство. И не как на бывшего главу Совета, чьи приказы она обязана была выполнять.

Лара смотрела на Дира как на равного. И сейчас, когда у неё был меч и знания, которых у Дира не было, а её сердце было свободно, они и впрямь были равны. Ни у Дира, ни у Александра не было власти над ней.

Вот только двадцать лет, проведённые рядом с Александром, никуда не делись. И жёсткие методы Александра, усвоенные Ларой с раннего детства, – тоже.

– Ты хочешь вернуться к сыну, – произнесла Лара. – Я хочу, чтобы Светлые победили. Мы желаем одного и того же, Дир.

Таисса с тревогой взглянула на Дира. Если он согласится…

– Ты серьёзно хочешь послушать Лару и использовать ракеты? – быстро спросила Таисса. – Дир, ты же их видел, ты ощущал, что это за оружие, ты сам сказал, что они предназначены для массового убийства! Даже для шантажа их использовать нельзя! Думаешь, мы выберемся со дна сферы, с такими-то мыслями?

– Вы никогда отсюда не выберетесь, пока ты остаёшься трусихой, – презрительно бросила Лара.

Не глядя на Таиссу, Лара протянула Диру руку.

– Хочешь знать, что сейчас происходит с Советом и Светлыми? – прямо спросила она. – Каждая минута здесь – это полчаса там. Мы уже болтаем полдня.

Дир помедлил. А потом его рука легла в ладонь Лары.

– Хорошо, – произнёс он. – Я не соглашаюсь на твою мысль использовать ракеты, по крайней мере пока. Но нам нужно поговорить.

Лара поморщилась.

– Согласишься, когда поймёшь, что другого выбора нет. Идём.

Глава 12

Таисса беспомощно смотрела, как Дир и Лара рука об руку удаляются за гребень. Окликать Дира было бессмысленно: Таиссе не меньше него хотелось узнать, что произошло дома за эти недели и месяцы. Если не в мире, то хотя бы в Совете.

Там, дома, стрелки часов крутились со сверхъестественной скоростью. Минутная стрелка летела по кругу, часы сменялись сутками, пока Таисса сидела на чёрном песке. Смотрел ли её отец на часы сейчас, в эту самую секунду? Думал ли о ней?

Нужна ли была ему её помощь?

«Даже если и так, – зазвучал в голове Таиссы насмешливый голос Лары, – как бы ты помогла им отсюда? Никакой логики, одна наивность».

Но пока Страж существовал и охотился за Тьеном, под ударом были все её близкие. И неизвестно, какой вред принесут новые воронки, рассылаемые незримыми механизмами сферы или волей Принца Пустоты.

Принц Пустоты. Вернон. Бывший Вернон. Как он мог говорить об опасностях абсолютной власти, когда сам пренебрегал любыми ограничениями? Одно дело – сражаться с Майлзом на равных или держать опасного пленника в стазисе саркофага, и совсем другое – то, как Принц Пустоты поступил с Элен. Перед ним без сознания лежала раненая беспомощная женщина, лишённая способностей. Она не могла сопротивляться, не могла нанести кому-либо вред: она умирала. И бывший Вернон Лютер…

…захотел отсечь ей голову.

Таисса опустилась на песок, вытянула ноги и бесцельно просеяла пригоршню кристалликов в руке. В груди было слишком тяжело, чтобы дышать или думать.

Но она обязана думать. Обязана осознать, что…

Таисса зажмурилась. Ей вдруг показалось, что она вот-вот поймёт что-то очень важное не только о Верноне, но и о себе и о следующем шаге, который нужно сделать. Светлом шаге. Жертвенном шаге.

Цена знания. Цена незнания.

– Мне кажется, я уже знаю, – произнесла Таисса. – Вот только я не хочу об этом думать.

Едва сознавая, что делает, Таисса опустилась спиной на песок. Над головой причудливо переплетался лес из серых кораллов, по которым пробегали металлические отблески, и Таиссе почудилось, что вверху вот-вот проглянет солнце.