Вот уже стою на позиции. Я вторая, в эстафете нас всего трое. Сердце колотится. Ненавижу соревнование. Мне всю жизнь приходилось побеждать соперников, что бы выжить и жить достойно. А теперь я здесь на этой эстафете. Похоже, опять пришла к финишу последней. Первый пошел, сейчас он добежит до меня, мне нужно взять эту дурацкую палку и бежать. Главное не упасть и не заработать инсульт. Мистер Уэлч добегает до меня первым, я выхватываю у него из рук эстафетную палочку и бегу со всех ног. Все происходит будто в замедленной сьемки. Слышу свое сердце и боковым зрением вижу, как меня догоняют. Еще немного, мне нельзя облажаться, хотя бы здесь. И вот вижу следующего человека. Добегаю первая, и как только протягиваю палочку, она падает из моих рук. И того времени как я поднимаю ее, хватает, что бы нас обогнали.

Мы приходим к финишу вторыми. Школа Вининг опять выигрывает. Вижу разочарование в глазах коллег, но не чувствую, что в этом полностью моя вина. Кто их вообще просил меня звать, да и если бы они бежали быстрее, все бы получилось. Они могли бы придумать, что то лучше, чем скользкие флажки для передачи друг другу. Зачем я вообще об этом переживаю? Это всего лишь глупое развлечение для этих людей. Раньше я писала доклады, и выступала на самых престижных конференциях, а теперь переживаю из-за какой-то эстафеты.

После соревнований подхожу к раздевалке и через приоткрытую дверь слышу голоса. Решаю прислушаться:

– Нет, вы ее слышали? После эстафеты, когда я решила спросить, что случилось, и почему она уронила палочку? Она сказала, что это я виновата, и нужно руки вытирать перед соревнованием.

– Вы вообще чувствовали, запах ее перегара с утра? Разве можно было так делать перед ответственным мероприятием – если правильно слышу, это говорит секретарь.

– Я честно пытался найти к ней подход – говорит Мистер Уэлч – но в ней столько пафоса. Может она дочь какого-нибудь богача?

– Никакая она не дочь богача. Ее бы даже в нашу школу не устроили, если бы нее бабушка. Я слышала их разговор с директором. Бабушка была у нее уважаемым человеком. И теперь по знакомству подруга ее бабушки устроила ее сюда. А так ее выперли из предыдущей работы, и не куда не берут.

Думаю, что мне достаточно и захожу. Все вздрагивают от неожиданности.

– Если бы вы могли подниматься по карьерной лестнице за заслуги в сплетнях, вы бы не сидели в свои сорок лет в секретарях. А вам мистер Уэлч давно пора понять что, такой как вы, не может быть в моем вкусе – собираю вещи и выхожу, под их изумленные взгляды.

Не помню, как добралась домой, пытаюсь открыть входную дверь. Опять этот замок заело. Пинаю ее со всей силы. Какая я все-таки сейчас злая. Как они могли говорить такие гадости за моей спиной? Если так хотели, могли бы высказать мне все это прямо. Они думаю, что могут меня чем-то удивить, но я и не такое переживала за свою жизнь. Их мнение мне абсолютно не интересно.

Наконец-то дверь мне поддается. Залетаю в дом, кидаю ключи со всей силы на стол. И кричу:

– Достало! Как же меня все достало! Ненавижу их. Что они о себе возомнили? Нет, мне просто срочно нужно отсюда уехать и развеется.

Принимаю душ, и похмельные синдромы окончательно отступают. Что бы выбраться отсюда, хотя бы на вечер, звоню своей давней подруги. Она единственная продолжила поддерживать со мной связь, так что периодически сбегаю к ней в город, что бы вспомнить свою счастливую прошлую жизнь. Договариваюсь с ней и сегодня мы пойдем на вечеринку, там то я и оторвусь на полную. Но смотря на свой старый потрепанный гардероб, который не обновлялся, не одной новой вещью уже полгода, мне становится грустно.

На улице приятная прохлада и пахнет приближающимся дождем. Пока еду, голова немного разгружается. Но уже через некоторое время, она опять заполняется мрачными мыслями. Думаю о том, что в понедельник, мне придется вернуться в школу и увидеться с этими людьми. Как бы я сейчас хотела увидеться с Остином и придушить его собственными руками. Это из-за него мне приходится торчать в этой дыре и решать все эти проблемы.

Поднимаюсь в пентхаус к своей подруге Амелии. Вечеринка уже в полном разгаре. Очень много людей. Я уже начала отвыкать от такого количества народа. Не узнаю никого из них. Пытаюсь найти ее.

– Привет! – Амелия подбирается сзади и кричит мне в ухо.

– Привет. Я уже подумала, что тебя нет на собственной вечеринке.

Мы обнимаемся, осматриваю ее с ног до головы. Она выглядит великолепно. Она всегда так выглядит. Может себе позволить.

– Рассказывай скорее. Как твои дела? Зная тебя и то, что ты приезжаешь ко мне, только когда тебе срочно нужно развеется, у тебя что-то случилось? – она протягивает мне бокал с вином и смотрит вопросительно.

– Да нечего мне рассказывать. Ты же знаешь, в какой я сейчас жопе. Эти мои коллеги, так сказать идиоты, опять устроили клоунаду. Моя жизнь превратилась в какой-то тупой ситком. Эти люди, я просто не понимаю, как можно быть такими? Они все друг друга знают и думают, что я тоже должна ими интересоваться.

– Я понимаю, хотя нет, даже не могу представить как это тяжело. Из такого города переехать в то место. Но зато ты каждый день видишь море и всегда можешь приехать ко мне. Я не знаю, как тебе помочь, но уверенна, что ты сможешь скоро выбраться оттуда обратно в цивилизацию.

– Море? Да я уже видеть его не могу, ненавижу море! Самое обидное, это то, что это все со мной происходит из-за одного придурка.

– Да Остин. Кстати об этом. Я хотела с тобой поговорить… – ее прерывают подходящие к нам Клер и Сара.

Одна из них моя бывшая коллега, которая всегда наступала мне на пятки, но не могла меня обогнать. А другая ее прихвостень. Они дружат с Амелией, так что мне приходиться мирно терпеть их присутствие.

– О, посмотрите, кто же это у нас здесь? – говорит Клер и обсматривает меня сверху вниз, с лицом победителя – Давненько тебя не видно было. А этот лук на тебе. Где-то я его уже видела? Наверное, в твоем захолустье нет магазинов или твоя новая зарплата не позволяет покупать? Ну, ты не стесняйся, могу отдавать тебя свои вещи. Ты же знаешь, я второй раз их не одеваю.

Смотрит мне в глаза и улыбается. Я улыбаюсь ей в ответ. Она знает, что не чего не смогу ей ответить. Не могу навредить своей подруге, поэтому каждый раз стою и обтекаю.

– Ладно, хватит пустых разговоров – Амелия пытается, смягчит обстановку – вы слышали, что профессора Девисона выгнали из университета. Он переспал со своей студенткой…

В пол уха слушая подругу, замечаю в толпе знакомый образ. Но этого просто не может быть, у меня, наверное, крыша поехала. Но этот силуэт, кажется настолько родным. Он поворачивается и как в замедленной сьемке я вижу его.

–Остин – произношу я на всю комнату.

Теперь, когда он смотрит на меня, а с ним все остальные, я точно знаю это Остин Пирс. Миллионы мыслей сейчас проносятся у меня в голове. Полгода не видела этого человека, столько всего хотела сказать ему. Но сейчас смотрю на его лицо и думаю только о том, как же я соскучилась по нему, хочу подойти и обнять его. Но стоп! Меня будто обливают холодной водой. Все это время я хотела не обнять его, а убить, задушить собственными руками! Он предал меня, о чем вообще сейчас думаю? Мой раздрай мыслей прерывает голос Клер:

– Ты что не знала? Остин вернулся в город уже как месяц. Амелия, ты что ей не сказала? Он часто бывает в гостях у твоей подруги.

Я смотрю на нее не понимающим взглядом. Неужели это правда. Он вернулся, а я об этом не знаю. Она не могла от меня это скрыть, после всего, что я пережила. Амелия начинает поправлять рукава и не смотрит на меня.

– Это правда? Что он здесь делает? Ты не сказала мне и приглашаешь его к себе, зная, что я тоже приду? Объясни, что здесь происходит?

– Агата я как раз хотела тебе сказать – она мямлит и заговаривается – понимаешь, не сказала тебя для твоего же блага. Я, правда, хотела тебе рассказать…