Его уже не было рядом.

– Помни, ты обещала не плакать! – тихий и такой отчётливый голос. – Я вернусь через год или просто вернусь!

И я заплакала внутри себя. Я давно уже научилась не плакать вслух – жизнь и не такому научит.

Утром на подушке лежала записка с виньетками и старинными буквами:

* Ты обещала не плакать без меня!*

Я улыбнулась.

Он весь в этом – придётся не плакать!

Берег реки – городская набережная. Лето. Другое лето. Тихо прогуливаются прохожие. Ещё и не вечер совсем, но жара летняя спала и лавочки почти все заняты пожилыми людьми и присевшими на них. Мы с дочками рисуем, кто что хочет. Даша акварель: быстро схватывает суть и быстро выдаёт результат. Катя какую-то абстракцию: сама не знает что хочет, я вижу на её рисунке даму сидящую на скамье – другие увидят просто штрихи. Меня привлек узор решётки, красивый, не старинный, но с претензией.

Сзади волнуются люди – они что-то жарко обсуждают, но стараются не привлекать внимание. Наверняка им Дашина работа так понравилась – Даша у нас звезда!

Нет, они обсуждают даму на скамье.

Пригляделась я внимательнее, а дама то мерцает – опять Катя духа вызвала!

Люди сильно расшумелись и подошли ко мне.

– Кто у вашей дочки нарисован?

– Женщина, она на скамье сидит, смотрит на воду. А что?

Я не выдержала и рядом со своей незаконченной узорчатой решёткой нарисовала свой вариант женщины на скамье, более понятный людям.

– Это она! – воскликнула пожилая женщина и тихо сползла на руки явно родственников.

– Уходите! – мужчина, который со мной разговаривал, махнул на них рукой, и снова обратился ко мне.

– А вы знаете, что там никого нет?

– Если вы не видите, это не значит, что там никого нет. Вот вы её расстроили и дама ушла!

Дочка залилась слезами и кинулась ко мне, я по памяти заштриховала свой набросок тенями и отдала ей – пусть заканчивает.

– Спасибо мама! Ты всегда знаешь, как помочь! – и кинулась рисовать своё видение на бумаге.

– Мало того что у вашей дочери странные взгляды на рисунок и композицию – так ещё вы видите призраков? Вы экстрасенс?

– Нет. – я улыбнулась.

Никакой я не экстрасенс, просто ко мне приходит вампир. Не первый год приходит. Он ждёт чего-то, и моя задача выяснить чего именно он ждёт – сегодня будет провокация, очередная!

Мужчина ещё долго рассказывал об их беде, а Дама подошла ко мне и покачала головой.

– У вас неверная информация, но она не будет вам помогать – не ищите её следы, ей уже хорошо.

– Как же ей хорошо, если она сюда приходит, это было наше любимое место для прогулок?

Дама смотрела на него с печальной грустью и растворилась в предзакатном свете.

– А знаете, она ушла, видимо совсем, она прощаться приходила.

– Спасибо вам.

– Мне-то за что? Дочка же нарисовала, меня они вообще не привлекают.

Я улыбнулась, вспоминая своего ночного гостя, а мужчина тихо пожал мне руку и ушёл за своими по набережной.

Вампир опять пришёл, как и в прошлом году, как и обещал.

Холёный, красивый, нарядный!

– Да-да-да, продолжай, я люблю, когда ты меня так описываешь! – заулыбался сияющий от счастья блондин, сидя в кресле напротив меня.

– А знаешь, я не буду больше про тебя писать! – подмигнула ему я.

– Почему? – удивился вампир.

– Зачем ты ко мне приходишь? -

– Ты мне нравишься. – осторожно произнёс он.

– Ещё скажи, что ты в меня влюблён все эти годы и только ждал, что я проживу свою человеческую жизнь! Это же неправда. Потому что, если бы я тебе нравилась, ты давно сделал бы меня своей спутницей. – уверенно заявила я.

– Ты же знаешь ,что выпив твоей крови у меня есть возможность погулять на солнце в пасмурный день – я не могу этого лишиться. – как маленький мальчик он огорчённо поджал губы, продолажая подыгрывать мне.

– Год ждёшь ради пары дней, а потом сидишь возле меня ночами и выслушиваешь мои глупости? Не верю! Раньше ты реже приходил. – продолжила допрос я.

Он задумчиво покачал ногой в полированном ботинке.

– А если я в тебя всё же влюблён? – хитро проговорил он.

– Влюблён ты только в себя и в моих мыслях ищешь свою красоту и великолепие, может и в этом причина твоих визитов? – отбила его версию я.

– Это нечестно! Ты когда стала читать мои мысли? – возмутился вампир и радостно улыбнулся всеми зубами.

– Я и не пробовала даже! – расхохоталась я и кинула в него подушкой.

– Фу! Убери от меня эту пыль веков! – прикрылся он руками и подушка шлёпнулась на пол.

– И ничего она не пыльная, перьевые подушки я не держу. – я схватила подушку и обняла её.

– Я видел твои фото в инете. – вампир закрыл глаза и провесил мне картинку моего лица под чёрной вуалью.

– И что? – я пыталась вытащить из показанной картинки его эмоцию, но он не пустил

Он поднял глаза вверх, и я поняла, что новая игра началась: уговори вампира рассказать, вот как игра называлась.

– Ну и не говори, я знаю, что я там старая и страшная получилась, особенно в чёрном. – надулась на него я.

– Да, дочкам твоим чёрный больше идёт… – задумчиво пробормотал упырь, и я его тут же возненавидела.

– Дочек моих не трогай – у них другая судьба! – взъярилась я на него.

Заинтересованный взгляд, руки в перчатках на моих плечах, я и ахнуть не успела, а он уже посадил меня к себе на колени!

– Драться будешь за дочек? – ласково спросил он меня.

– Я тебя на солнце спалю! – моргнула я глядя ему прямо в глаза.

– Ты сейчас такая горячая – так бы и выпил всю! – его переливающиеся самоцветными искрами глаза опасно приблизились к моим.

– А ты такой роскошный мерзавец, я бы тебя просто съела! Ам! я щёлкнула зубами в миллиметре от его носа!

Вампир вздрогнул и отпустил мои руки. А я свернулась у него на коленях калачиком и прижалась к плечу щекой – бархатный закрытый пиджак позволял почти к нему прижаться без риска ожогов.

– Глупый ты, ну что, сложно сказать правду? – заныла я ласкаясь.

– А если я сам не знаю правду? И ты даже не представляешь, как легко я могу сделать тебе больно.

– Я знаю как легко.

Я взяла его за руку и сняла с неё перчатку, не касаясь его кожи рукой. Миллиметры, и ожог, если не удержаться, если дотронуться. Раскалённый пар, масло со сковороды, живой огонь… Даже нож не ранит так надолго. Ожог болит и горит сам по себе.

Моё проклятие.

Моё благословение.

Мой дар.

– Кстати, сегодня ещё один дух ушёл к солнцу.

То, что вытворяли наши пальцы в воздухе – не касаясь друг друга, словами не описать!

– Меня это должно волновать?

– Я не знаю, но с тех пор как ты появился, я вижу духов каждый день, просто они мне не всегда показывают, что они духи. Ведут себя как люди, если только одеждой старинной и выдают себя, прямо как ты. Это ты их привел?

– А зимой?

– И зимой, и весной, и осенью. Ты же понимаешь, что они есть всегда, просто я их стала определять только благодаря тебе – может твоей крови даже.

– А дочки? – тут же спросил он.

– Младшая… – я нахмурилась и уставилась на него.

– Думай лучше про духов, ты меня отвлекаешь.

Я фыркнула и слезла с его колен – совсем замёрзла уже. На нём всё равно, что на камне сидеть жёстко, прохладно, в жару может и приятно, только не долго.

– Ольга – святая…

– Только у скандинавов. Никакая я не святая, ты же знаешь. – пробурчала я.

Он склонился ко мне и лицом зарылся в мои волосы…

– Они пахнут, через духи, шампунь и ещё что-то – волосы даже пахнут тобой, ты вся пахнешь живым человеком, женщиной! У меня запаха нет. Как я могу лишить себя такого удовольствия, говорить и держать в объятьях живую и настоящую женщину? Я ответил на твой вопрос? – прошептал он.

– У тебя есть запах: металлический запах крови, запах твоих… твоего обеда… цветов и … – отворачиваясь от него, произнесла я.