***

– А там точно никто не живет? – переспросила Люда толстого дядьку, косившего лужайку перед своим домом. – Вроде забор новый.

– Заборы городская управа ставила. Вот они и новые, одинаковые, чтобы общий вид с новостроек не портили, – мужчина выключил электрический триммер и посмотрел на нас, вытирая пот со лба. – А дома давно нет, сгорел вместе с хозяйкой еще лет десять назад. Одни угольки остались. И принадлежит ли участок кому, даже не знаю. Но если мэрия к рукам не прибрала, наверное, принадлежит.

– Я в ту пятницу здесь была, – озадаченно уставилась я на дядьку. – И дом был, и хозяин, – не стала рассказывать, что шастала тут ночью в полной темноте.

– Ну-у, нет. Ты красавица ошиблась. Улицы наверняка перепутала, – мужчина разглядывал нас с интересом. – Я вообще не видел, чтобы там кто-то ходил. Хотя спрашивают иногда, не продается ли. Я всех в мэрию посылаю, – отвернулся о нас и, включив триммер, продолжил косить.

А мы отошли подальше, чтобы не получить по ногам обрывками рубленной травы, разлетающейся вокруг на высокой скорости.

– Ты присмотрись лучше, – посоветовала мне Люда, когда мы остановились у другого дома, но я пожала плечами. – Может правда не та улица?

– Люд, я что, совсем дура? – психанула я на подружку. – По-твоему, я не знаю, по какой улице всегда хожу? Тут частники, – резко махнула рукой в левую сторону, – тут новостройки, – махнула в правую. – Как тут можно перепутать?! – чуть не взвизгнула, но вовремя сдержалась. Стала разглядывать сплошной полосой идущий забор.

– Понятно, – Люда опешила от проявления моей злости. – И не надо нервничать, это вредно. Только все это странно, не думаешь?

– Думаю, – согласилась я. – И ничего не понимаю.

– Погоди-ка, я у дядьки кое-что спрошу, – пошла к мужчине, который стал счищать налипшую на кожух триммера траву. А вернувшись обратно, доложила. – Не живут на этой улице одинокие парни. И деды тоже. И на соседней не живут, – увидела, как я на нее зыркнула, и примирительно сказала. – Я на всякий случай спросила. А живут семейные да бабки. Так что остается только тот дом, – мотнула подбородком в сторону погорельца. – Пойдем, глянем?

– А надо ли? – совсем расстроено спросила я.

Конечно, как не расстроиться. Я и так идти не хотела, поддавшись на подружкины уговоры, а тут такое. Вместо того чтобы увидеть дом с верандой, я обнаружила только забор, за которым никакой крыши не было. Торчали лишь высоченные яблони и вишневые кусты. И вместо того чтобы стеснительно сказать «привет, а вот и я» и потупить глазки в пол, узнаю, что там давно никто не живет.

– Надо, Машунь, надо, – Люда подхватила меня под локоток и потащила к калитке, закрытой на защелку. – Вдруг что интересное найдем, – решительно распахнула дверь.

Но ничего интересного мы не нашли. Даже зайти во двор не смогли, до того высоченная там росла трава, намного выше моего пояса. И густая, и колючая. Так что мы смогли потоптаться только на пятачке у самой двери (видимо кто-то заходил сюда и траву примял) и увидеть вдалеке горелый остов бывшего некогда дома. Крыша у него обвалилась черными балками внутрь, одна стена, где была веранда, сгорела полностью, а лицевая с тремя темными прогалами окон, смотрела на нас.

Мне стало жутко, будто я увидела привидение.

– Пошли отсюда, – теперь я потянула Люду за собой. – Ничего не понимаю.

– Я тоже, – Люда не стала сопротивляться и побрела за мной. – Но я тебе верю.

– Надеюсь, ты не стала сомневаться, что я была в ту ночь с парнем? – я остановилась, приоткрыв дверь, и пристально посмотрела на подругу. – На кой фиг я бы врать стала? Мне конечно сертификат нужен, но не до такой же степени, чтобы вас обманывать.

– Не-не, не сомневаюсь, – Люда посмотрела на меня своими честными глазами. – Но и так не бывает. Мистики в реальной жизни не существует, – оглянулась на дом. – Ладно бы вчера сгорело или на неделе. Дядька сказал, что лет десять назад. Да и видно, что давно.

– Видно, – вздохнула я. – Но на фотке, которую я вам вчера показывала, и парня, и дом тоже видно. Это-то куда деть? – я полезла в сумку за телефоном.

Вытащила и стала искать свое единственное теперь доказательство. Нашла. Вот она, голая спина незнакомца… Что?! Что это?! Спина? Только почему черная? И размытая какими-то огненными сполохами. Вчера же было все нормально. Девчонки тоже видели и, рассматривая выпирающие крепкие мышцы, еще ржали и сетовали, что «соблазнительная наверняка попа» не уместилась в кадр.

Я выключила телефон и убрала обратно в сумку. Не стала Люде показывать, а то она определенно начнет сомневаться в моем рассказе. Этого мне еще не хватало. Лучше снова посмотрю дома и разберусь, почему так получилось.

– Без пятнадцати семь, – сказала я, обосновывая тем самым вытаскивание телефона. – Наташка, наверное, сегодня уже не появится. Фиг она Мишеньку отпустит. Дурачок не знает, если попал к ней в лапки, птичке конец, – усмехнулась и распахнула дверь шире, перешагнула через порог. – Ой! Извините, – неожиданно столкнулась с парнем.

На вид ему было лет тридцать, может немного меньше. Высокий. Со стрижкой почти ежиком темно-русых волос. С правильными чертами лица. Одет в белоснежную рубашку с коротким рукавом и темно-серые брюки. На нагрудном кармане рубашки был вышит золотом какой-то затейливый вензель, который я принялась рассматривать.

– Извиняю, – весело сказал парень и широко улыбнулся. – А что такие красавицы делают в столь заброшенном месте? – отступил от меня назад и остановился.

– Дом выбирают, – пришла мне на помощь Люда, увидев, что я уставилась на парня и молчу как рыба. – Сосед сказал, что продается, вот мы и зашли.

– Так вы мои конкурентки? – продолжал сиять парень как начищенный пятак. – Может, аукцион устроим?

– Не-а, нам не понравилось, – отбрила его Люда. – Можете забирать, – разрешила великодушно и перешагнула через порог, подхватив меня под ручку. Шепнула на ухо. – Это случайно не он, твой незнакомец?

– Нет, тот другой, – также шепотом ответила ей я. – А вы не знаете, кто здесь раньше жил? – зачем-то спросила парня.

– Не знаю, – ответил тот и, перестав улыбаться, пристально посмотрел мне в глаза. Мне даже не по себе стало от этого взгляда. – Но могу узнать, если вам интересно.

– Не стоит беспокоиться, – Люда потянула меня за собой. Обойдя парня, мы зашагали по тротуару, проложенному вдоль заборов. – Удачи, – махнула парню на прощание, направляясь в сторону моего дома.

– Ты почему с ним так холодно? – спросила я, когда мы отошли на приличное расстояние. – Симпатичный же. И вроде познакомиться был не против. А ты у нас девушка в активном поиске.

– Фиг знает. Не понравился он мне, сама не знаю почему, – пожала плечами Люда. – Интуиция, наверное, сработала. На хищника похож. Или даже на стервятника.

Я с ней согласилась, и оставшееся время мы болтали о Наташке. В общем, перемывали подруге кости. Затем я проводила Люду на маршрутку и вернулась в свою квартиру. Поужинала и только потом поняла, что сглупила, не зайдя в магазин. Хлеб-то у меня кончился, и на завтрак бутербродов не сделать. «Ну и ладно, – мысленно махнула рукой. – Утром сбегаю».

А утром пошел дождь.

Небо заволокло тяжелыми серыми тучами, из которых лились то прозрачные струи, то мелкие капли, то какая-то изморось. Затем продолжалось или начиналось по новой. Струи, капли. Капли, струи. Струи, изморось… Просвета не было, как и периода без дождя, который я хотела дождаться, чтобы быстренько сбегать в магазин. Пришлось надевать спортивный костюм, а поверх легкую непромокаемую куртку и брать ненавистный зонт, занимающий руки и вечно мешающий.

Вышла во двор и посмотрела на небо. Поняла, что мне светит промочить ноги даже в кроссовках, и решительно шагнула под льющуюся с неба воду.

– Могу вас подвезти, – раздалось где-то рядом.

Я повернулась в сторону голоса и увидела вчерашнего покупателя сгоревшего дома, выглянувшего из водительского окна черной тойоты.