Однако турецкое войско по-прежнему оставалось грозной силой. Огромная численность, фанатизм воинов, боевые традиции, мастерство полководцев делали борьбу с ними очень нелегким делом. По границам империи были сооружены мощные крепости, в обороне их османские воины проявляли свои лучшие качества. Поэтому «период отступления» Османской империи затянулся на более чем 200 лет.

Однако главной причиной такого долгого существования Османского государства стало наличие у него друзей в Европе. Очень многие там желали сохранения «статус-кво» на юго-востоке континента. Даже державы, воевавшие с Турцией, чрезвычайно ревниво следили за успехами своих союзников в этих войнах.

Уже в ХVIII в. планы раздела «турецкого наследства» были вполне реальны. Мощь противников османов тогда резко возросла благодаря процессам, связанным с их внутренним развитием. Средневековому в своей основе турецкому войску теперь противостояли регулярные армии европейских стран. Несравнимы стали и экономические потенциалы Турции и ее противников, что сказывалось на вооружении и оснащении армий.

Наконец, европейские народы переживали процесс становления национального самосознания, что делало их армии несравненно более сильными. Становление национального самосознания турецкого народа долгое время задерживалось. В то же время этот процесс начался у многих покоренных османами народностей. В частности, балканские народы (греки, сербы, черногорцы, молдаване, валахи, болгары) все активнее боролись за свое освобождение, становясь союзниками воевавших с Портой европейских держав.

В ХVIII в. силы России несравненно возросли. В ходе преобразований Петра Великого был совершен резкий экономический рывок, усовершенствована государственная система, созданы первоклассные регулярная армия и военно-морской флот. Все это значительно повысило шансы России в ее противоборстве с Турцией. Исход их поединка был очевиден. Однако Османская империя постепенно попадала во все большую зависимость от Англии и Франции. И эти страны, также как нередко и Австрия с Пруссией, стремились использовать Турцию против России, не желая и страшась усиления последней. Они оказывали Османской империи серьезную дипломатическую поддержку, материальную и военно-техническую помощь. Поэтому войны с Турцией ХVIII в. стали для России серьезным испытанием.

Первая русско-турецкая война в ХVIII столетии произошла в эпоху правления Петра Великого. Главным событием этой войны стал Прутский поход Петра I. После разгрома шведской армии в Полтавском сражении в 1709 г. шведскому королю Карлу XII, укрывшемуся в турецкой крепости Бендеры, удалось существенно ухудшить русско-турецкие отношения. При содействии австрийской и французской дипломатии он смог добиться от Турции объявления войны России в 1710 г.

В 1708—1709 гг. вероятность того, что объединенным силам Швеции и Османской империи удалось бы сломить сопротивление России, была очень велика. Но в тот момент в Константинополе и не помышляли о войне. Теперь же Порта сочла, что наступил благоприятный момент, чтобы померяться силами с Россией.

Странность во внешнеполитических зигзагах Османской империи объясняется посторонним влиянием, которому все более и более подвергался султанский двор. Карл XII не жалел ни слов, ни посулов, обещая Турции несколько принадлежавших Польше областей, крепость Кременец и 4 млн годовой дани.

Толкая Турцию к войне против России, Карл ХII надеялся переломить неудачный для него ход Северной войны. Для Порты, а также для крымского хана, главной целью войны являлось возвращение Азова, уничтожение новых русских крепостей, построенных на берегах Азовского моря, – Таганрога, Каменного затона и др., ликвидация угрозы, исходившей от русского Азовского флота.

Вступление России в войну было во многом вынужденным. Главным для Петра являлось скорейшее завершение войны со Швецией, утверждение на Балтийском море. Однако царь стремился сохранить свои позиции в Приазовье, а также надеялся нанести новый удар по Крымскому ханству, включить в сферу российского влияния Дунайские княжества – Молдавию и Валахию.

Начиная войну с Россией, Порта понимала, какую грозную силу представляет собой русская армия, недавно разгромившая считавшегося непобедимым Карла ХII. Поэтому было собрано огромное войско, в поход двинулись лучшие военные силы Османской империи.

Турция рассчитывала и на серьезную помощь со стороны шведов. Предполагалось, что шведский корпус из Померании (Северной Германии) выступит на помощь турецкому войску.

Но у России были свои козыри против османов. Дипломаты Петра Алексеевича уже давно вели переговоры с турецкими вассалами господарем Молдавии Д. Кантемиром и господарем Валахии К. Бракованом об их переходе на сторону России. Тайный договор с Константином Бракованом был заключен еще в 1709 г. Валашский господарь обещал помощь войском и продовольствием. В апреле 1711 г. Петр заключил тайный союз и с Дмитрием Кантемиром. Согласно условиям договора предусматривался переход Молдавии под протекторат (покровительство) России. Кантемир должен был предоставить в распоряжение русского командования своих воинов и продовольствие. Накануне начала боевых действий царь также направил находившегося на русской службе герцеговинца М. Милорадовича (предка героя Отечественной войны 1812 г.) в качестве своего агента в Черногорию. Милорадович вез грамоты Петра I к черногорцам с призывом подняться на борьбу с Турцией.

В январе 1711 г. были успешно отражены набеги буджарских (живших между Дунаем и Днепром) и крымских татар в пределы России и Украины. Одновременно в Речи Посполитой разбили отряд сторонников Станислава Лещинского – ставленника Карла ХII и турецкого султана на польский престол.

В январе же Петр начал подготовку к походу против Турции. Но эта подготовка затянулась. Полки приходилось перебрасывать из отдаленных областей Речи Посполитой и Прибалтики. Достаточные силы были собраны лишь в мае. К этому времени османские власти успели двинуть свои силы на север.

30 мая 1711 г. конница фельдмаршала Б.П. Шереметева переправилась через Днестр, вступила на территорию Молдавии.

Петр с основными силами присоединился к отряду Шереметева не сразу, он переправился через Днестр 20 июня. К этому времени Шереметеву пришлось самостоятельно принять решение, менявшее первоначальные планы кампании. Предполагалось, что конница Шереметева подойдет к Дунаю около крепости Исакча, где находились самые удобные переправы через эту полноводную реку. Однако время было упущено. Шереметев получил сведения о приближении с юга к этим переправам крупных турецких сил (они подошли туда 19 июня) и свернул на Яссы. Яссы – столица Молдавского княжества – расположены на правом берегу реки Прут.

В Яссах 25 июня 1711 г. произошло объединение отряда Шереметева и главных сил русской армии, которые привел Петр. Всего здесь оказалось сосредоточено около 46 тысяч воинов при 120 пушках. Сюда же в Яссы подошел Кантемир. Однако у него оказалось всего 6 тысяч человек, плохо вооруженных и необученных. Не смог господарь и доставить необходимого продовольствия. Вскоре Петр понял, что русская армия оказалась в сложной ситуации.

Турецкая армия великого визиря Баталджи-паши (120 тысяч человек, 440 орудий) к тому времени уже переправилась через Дунай у Исакчи и двинулась на север вдоль левого берега Прута. Здесь она соединилась с 70‑тысячной крымской конницей хана Девлет-Гирея. В распоряжении турецкого командования находилось от 255 до 407 пушек. Значительное превосходство в силах позволяло великому визирю надеяться на успех, и он смело шел навстречу противнику.

У Петра было две возможности. Можно было отступить за Днестр и попытаться на этом рубеже отразить врага. Можно было двинуться на неприятеля, надеясь на военную помощь и продовольствие, которое продолжал обещать К. Бракован. Царь выбрал второй вариант. Для побуждения валашского господаря к скорейшему выступлению к крепости Браилов у Дуная на границе Молдавии и Валахии 30 июня был направлен конный отряд генерала К. Ренне. Под командованием Ренне находилось 5600 человек, что составляло почти половину всей русской конницы, участвовавшей в походе.