К большой «диверсии» генерал-фельдмаршал готовился тщательно, стараясь предусмотреть все до мелочи. В декабре 1700 года он попытался взять укрепленный город Мариенбург (ныне Алыст), но потерпел неудачу. Его полкам пришлось отступить в свои пределы. Так что, как говорится, «первый блин оказался комом». Но это не смутило Бориса Петровича, который верил в свою воеводскую звезду. Он знал, что боевой опыт – это дело наживное, верил, что победы будут.

Первая большая операция провалилась, хотя дело обошлось без больших потерь в людях. Зато более удачно действовали небольшие конные отряды: они опустошали селения, создавали ощутимые помехи шведским войскам в снабжении провиантом и фуражом. И сами возвращались в места расквартирования с военной добычей. Так для Б.П. Шереметева прошло лето 1701 года, лето второй военной кампании.

В сентябре того же года генерал-фельдмаршал решил провести в «малой войне» крупную операцию. Тогда на вражескую территорию вторглись почти одновременно три русских отряда общей численностью в 21 тысячу человек, состоя большей частью из конницы. Самым крупным, 11-тысячным отрядом, выступившим из Пскова, командовал сын петровского полководца – полковник (и будущий генерал-майор) Михаил Борисович Шереметев. У Репниной мызы близ Псковского озера он умело разбил отряд шведов – те потеряли в бою до трехсот человек только убитыми, две пушки и более ста фузей. Отряд Шереметева-младшего потерял всего девять человек. Тем самым была снята угроза Печерскому монастырю, стоявшему в 56 верстах от Пскова.

Первая победа, пусть небольшая и добытая больше численным превосходством атаковавших, имела в тот год немалое значение для подъема духа русских войск и весьма порадовала царя Петра I. Это постарался подчеркнуть и использовать Шереметев-старший, организовав торжественную встречу победителей в Печерском монастыре.

«Наперед везли полон, – описывает торжество русский дипломат И.А. Желябужский, – за полоном везли знамена, за знаменами пушки, за пушками ехали полки ратных людей, за полками ехал он, Михайла Борисович. А в то время у Печерского монастыря на всех раскатах и башнях распущены были знамена, также и во всех полках около Печерского монастыря. И на радости была стрельба пушечная по раскатам и по всем полкам, также из мелкого ружья».

В «Гистории Свейской войны» о том удачном бое у Репниной мызе записано так: «Сентября в 4 день фельтмаршал посылал сына своего Михайлу, которой, переправясь через реку Выбовку, у Ряпиной мызы нашел неприятелей 600 человек под командою маэора Розена и иных побил и вышеписанного маеора до 80 человек салдат, три штандарта и две пушки с аммунициею и мелкого ружья и обоз взял. И никто из неприятелей не ушел, кроме одного прапорщика».

Другой русский отряд, которым начальствовал Корсаков, потерпел неудачу у мызы Рауге. Полковник граф Шлиппенбах, имея в несколько раз меньше сил, отбросил от мызы неудачно атаковавших русских, которые потеряли несколько десятков человек и больше нападать не стали. Король Карл XII произвел за викторию у мызы Рауге графа в чин генерал-майора и «возложил» на него надежды в будущем.

Этот рядовой бой кампании 1701 года шведы выдали как за большую победу над русскими, о чем оповестили европейские столицы через своих дипломатов. В силу этого одна из голландских газет сообщала своим читателям, что против двухсот солдат Шлиппенбаха действовало… сто тысяч русских, потерпев поражение, они оставили на поле боя шесть тысяч солдат! Это было лишь одно из многих свидетельств того, насколько высок был полководческий гений короля Карла XII в умах европейцев эпохи Северной войны, еще только начавшей свой путь в два десятка лет.

В черновых материалах «Гистории Свейской войны», не вошедших в нее после первой редакции (зачеркнуто царской рукой), о бое у мызы Рауге записано одним предложением так: «Вторая партия у Ревги-мызы неприятелских людей и с приводцом многих побила».

В «Гисторию Свейской войны» не вошли донесения о действиях третьего отряда, посланного Шереметевым, и последующих набегах в ходе «малой войны» в конце 1701 года. При редакции главы за этот год было зачеркнуто следующее:

«…А третья партия, Новокезеницкой мызы не дошед, неприятельской отводной караул розбила и неприятелю ис той мызы выступя, учинила бой, где с помощиею божиею оных побили и многие деревни пожгли и, скот отогнав, возвратились паки к Печерскому монастырю благополучно.

Того ж сентября в 14 день изо Пскова посланы были слобоцкие черкасы, по Рижской дороге, которые ходили за Мариенбурх и выжгли болше 600 мыз и деревень, и хлеб зжатой и в полях пожгли и многие здания не толко деревянныя, но и каменныя разорили, и жителей, где застали, порубили и пленили.

Декабря в 30 день отправлена была российская партия в неприятельскую мызу Еверстер (от Дерпта в 35 верстах отстоящую) и в протчия, где обрели в них всякого скота и правианту з доволством, также и полковых всяких припасов и ружья немалое число. И, взяв оное все, тое мызу и протчие около ея разрили».

Их этих донесений видно, что «малая война» велась сторонами на «опустошение» сопредельных территорий. Разорялась, прежде всего, сельская местность, которую та и другая стороны защитить могли только с большим напряжением сил. Шведы же с 1701 года в Лифляндии и Эстляндии предпочитали отсиживаться за каменными стенами крепостей и большого числа старинных немецких рыцарских замков, которые редко брались лихим конным набегом иррегулярной конницы Шереметева.

Получив самостоятельность и осмотревшись, генерал-фельдмаршал Б.П. Шереметев стал действовать в Прибалтике на удивление всем (и возможно, самому себе) удачно и достаточно решительно. Именно он добыл русскому оружию первую серьезную победу в Северной войне. Победа оказалась знаковой. В декабре 1701 года при мызе Эрестфер (по дороге между Дерптом и Псковом) был разбит 7-тысячный корпус генерал-майора графа фон Шлиппенбаха, одного из лучших королевских военачальников. Русские атаковали неприятеля, имея в своих рядах 8 тысяч пехоты и 10 тысяч конницы при 16 орудиях.

Путь до Эрестфера, где шведы устроились на зимних квартирах, войска Шереметева, выступив из Пскова 23 декабря, прошли за три дня. По пути нигде на лишнее время не задерживались, двигаясь «тайным обычаем», чтобы не дать неприятелю обнаружить себя раньше, чем будут найдены зимние квартиры корпуса Шлиппенбаха. Было только известно, что он стоит на прикрытии города-крепости Дерпта по прямой дороге из Пскова.

По зимним дорогам легкие пушки везли на санях, что позволяло легко маневрировать ими на поле боя. Конница частью состояла из полков черкас (украинских казаков), военнообязанных калмыков, башкир и татар, частью из драгун. Шереметевский отряд даже в условиях снежной зимы отличался хорошей маневренностью.

Высланная вперед на разведку «сильная» конная «партия» должна была точно установить, где находятся шведские войска по дороге на Дерпт и каковы их силы. «…Партия вскоре и возвратилась назад с несколкими человеки взятыми лифляндскими обыватели, которые сказали, что генерал-маэор Шлипенбах подлинно стоит от Дерпта в 4 милях в 7000 человеках кавалерии и инфантерии».

Как оказалось, шведский корпус стоял там без движения в своих главных силах. И собран был не для того, чтобы оборонять город Дерпт. Король Карл XII тоже требовал от своего военачальника активных, наступательных действий: Шлиппенбах в числе осторожных, не рисковавших военачальников в рядах шведского генералитета не значился. В силу этого у Бориса Петровича был достойный соперник.

Эта запись в «Гистории Свейской войны» опровергает высказываемое в ряде исторических работ суждение о том, что Шереметев узнал о местонахождении корпуса генерала графа Шлиппенбаха у мызы Эрестфер через засылаемых в Лифляндию шпионов. В действительности информация была получена от взятых в плен не военных, а гражданских лиц, простых обывателей и торговцев, которых «языками» назвать трудно, только с известной натяжкой. Поэтому о полной достоверности такой инфомации говорить во все времена было сложно.