Мужчина поднялся и его кулаки сжались сами собой. Он подошел к окну, постоял там какое-то время, будто размышляя о чем-то, а потом повернулся ко мне.

— Хорошо, я поговорю с ним. Оставайся здесь.

***

Интерлюдия

— Назови хоть одну причину, почему я не должен дать тебе в морду прямо сейчас, — заявил Илья Артему, ворвавшись к нему в кабинет.

Илья был взбешен. Несмотря на то, что он держал отношения с Любой в секрете, и каждый раз злился, когда она заводила разговоры о замужестве или совместном проживании, мужчина все равно любил ее. Пусть эгоистично, по-собственнически, пусть причиной всех его отговорок был страх ответственности и нежелание все усложнять, он так или иначе не собирался ее никому отдавать. Даже лучшему другу.

— О чем ты? — как ни в чем не бывало, поинтересовался Артем, вставая ему навстречу. — Опять, что ли, вспомнил, как я увел у тебя из-под носа ту рыжую, из универа?

— Не притворяйся! — зло выплюнул Илья, замерев посреди кабинета в напряженной позе, чувствуя, что вот-вот и сорвется. — Ты прекрасно понял, о чем я! И очень вовремя вспомнил Леру, я смотрю. Решил снова это повторить?

Лицо Артема озарила догадка, он уселся обратно и расхохотался.

— Так-так, — постучал он пальцами по столешнице, внимательно глядя на разъяренного друга. — Значит, Люба не просто секретарь, как я и думал.

Гневно сверкнув глазами, Илья подскочил к мужчине и схватил его за шкирку. В эти мгновения он, как никогда, испытывал дикую ревность, и сейчас согласился бы даже на то, чтобы сделать Любу своей женой. Настолько силен был страх ее потерять.

— Да, черт возьми! — выплюнул он, сверля Артема злобным взглядом. — Она моя, запомни это и заруби себе на носу.

— Хорошо, — хмыкнул Артем, явно забавляясь над реакцией друга, не делая ни единой попытки вырваться. — Как скажешь, только не кипятись.

***

Распланировав Артему ближайшую неделю буквально по часам, добавив нужные адреса и контакты, отправила расписание ему на телефон. В ответ же получила лишь сухое «спасибо». После того, как Илья поговорил с Артемом, последнего весь день не было ни видно, ни слышно. Чему я была безмерно рада, не хватало еще сеять ссору между друзьями.

Как Илья уехал с утра, так меня больше никто и не тревожил. Спокойно разгребла всю текучку, полученные от Ильи задания, и с чувством выполненного долга отправилась домой. За все время заходила лишь рыжая Элка, и недовольно кривясь при виде меня, поинтересовалась, у себя ли Илья Викторович. Узнав, что его нет, сразу же ушла, так и не соизволив ответить на вопрос, зачем он ей.

На мгновение в душу закрались нехорошие подозрения, чего это рядовой бухгалтер приперся вдруг к директору. Но вспомнив папку с бумагами у нее в руках, я решила, что Светлана Валерьевна, наш главбух, просто отправила Эллу в качестве курьера.

Илья так и не вернулся в офис, мотаясь по городу, и домой предстояло добираться самой. Похоже, что именно домой, в свою однушку — вряд ли у мужчины после тяжелого дня останутся силы и на меня. Что ж, значит, проведу вечер за чашкой чая и просмотром любимых сериалов.

Только вот, стоило выйти на улицу, как пошел дождь. Вода лилась с неба сплошным потоком, лужи на асфальте пузырились, и не похоже было, что ливень скоро кончится. А до метро топать и топать, и зонт благополучно забыт дома, вместе с плащом.

Стоя под козырьком крыльца, с тоской глянула на почерневшее от туч небо. Похоже, придется вызвать такси. Только вот обычно, в такое время его просто не дождешься. Сунув руку в сумку в поисках телефона, ругаясь про себя, зашарила по ней, пытаясь нащупать нужный предмет. Вроде всего-ничего места, а как это обычно бывает, попробуй найди что в женской сумочке.

— Что, зонт забыла? — раздался позади знакомый голос, а потом надо мной раскрылся черный купол.

Обернувшись, растерянно посмотрела на Артема, крепко сжимающего ручку огромного зонта. Вид у него был какой-то помятый, уставший, но взгляд казался довольным, будто у кота, обожравшегося сметаны. Мужчина тоже, как и я, был одет не по погоде, но он-то наверняка приехал на машине, и дождь ему был не страшен.

Интересно, он что, караулил меня тут? Как-то он подозрительно вовремя появился, будто поджидал именно меня.

— А Илья что, тебя не возит? — ехидно прищурился Артем. — Как же он бросил тебя в такую погоду одну?

— Не твое дело, — грубо ответила ему и развернулась, намереваясь ступить под дождь.

Ничего, не сахарная, добегу до ближайшего укрытия, а оттуда вызову такси. Все лучше, чем стоять тут с этим гадом и терпеть его насмешки.

— Куда? — схватил меня за локоть Артем, стоило мне сделать шаг вперед. — Промокнешь же вся!

Я вырвалась и гневно посмотрела на него, но мужчина словно не заметил моего недовольства. Снова ухватил за руку и, не обращая внимания на протесты, потащил за собой по лестнице.

— Пойдем, довезу тебя, — категорично заявил Артем, и я аж дар речи потеряла от его наглости.

Но, когда спустились вниз, мне все же удалось высвободить руку, и я, отскочив в сторону, встала прямо под ливнем, настороженно глядя на мужчину. Холодные потоки дождя мгновенно пропитали меня насквозь, хоть отжимай, но я не двигалась с места, надеясь, что он плюнет на меня и уйдет.

Громко вздохнув, Артем убрал зонт, позволив дождю намочить и его.

— Да не бойся ты, — дружелюбным тоном проговорил он, не обращая внимания на стекающие по лицу струи воды, — не собираюсь я приставать! Просто довезу, куда скажешь. Если Илья узнает, что позволил тебе промокнуть, мне точно достанется от него. Ну же, соглашайся, пока мы оба не простыли.

Мужчина обезоруживающе улыбнулся, протягивая руку, и я, чувствуя, что совсем заледенела, решила ему довериться.

Огромный черный джип Артема, стоящий на парковке, был заметен издалека даже сквозь пелену дождя. Я почему-то сразу подумала, что это его машина, уж больно она соответствовала образу самоуверенного городского пижона. И оказалась права: Артем направился именно к ней.

Идя с ним под руку под одним зонтом, чувствовала себя странно. Этот человек всего за один день успел выбесить меня так, как не удавалось никому и за месяц. Но от близости его горячего тела, от едва ощутимого запах его парфюма мне почему-то становилось уютно, будто мы шли не под ледяным ливнем, а прогуливались по набережной летним солнечным днем.

И когда пришлось выпустить его руку, чтобы сесть в машину, в глубине душу промелькнуло легкое разочарование. Может, поэтому я уселась на переднее сиденье рядом с ним, а не на заднее, как планировала.

— Замерзла? — участливо поинтересовался Артем, видя, как меня колотит. — На заднем сидении есть плед, возьми, укутайся.

Я потянулась назад, огляделась в поисках искомого, но ничего не увидела.

— Сейчас, я сам его достану, — заботливо произнес мужчина, и повернулся ко мне.

Наши лица оказались совсем рядом, и мы оба замерли. Только сейчас заметила, как мы с ним похожи. Такие же светлые, почти белые волосы, столь же выразительно синие глаза, словно смотришь в морскую пучину. И сейчас в этих глазах не было ни грамма насмешки или сарказма, лишь глубокий интерес и еще что-то большее, что я не могла распознать. От этого взгляда, просвечивающего меня, словно рентгеном, по телу побежали мурашки, и отчего-то сердце забилось быстрей.

Черт, Люба, возьми себя в руки! Еще не хватало на посторонних мужиков глазеть!

Отпрянув, я смущенно отвела взгляд, а мужчина, кашлянув, быстро нырнул за пледом и, протянув мне, отвернулся. Завел машину и выехал с парковки, старательно глядя только вперед. Впрочем, как и я. Только вот все равно нет-нет, да и косилась на него.

Что-то не нравится мне, как он на меня действует. Зря я согласилась с ним ехать, лучше бы вообще держаться от Артема подальше.

— Так куда тебя везти? — спросил мужчина, заворачивая с подъездной дороги на главный проспект. — Адрес-то скажи.