Опытный механик, умный вор, Райдер был полукровкой альвом, обладал внутренней магией, которую использовал в своих изобретениях. Я выполняла заказы, он поставлял мне оборудование и находил клиентов. В союзе мы добились большой славы среди воров Деаполя. Я с уверенностью могла называть себя лучшей. Но не с гордостью: здесь нечем гордиться.

Накинув поверх одежды плотный плащ, я приостановилась у потемневшего от времени зеркала. Времена, когда я стремилась к красоте, остались позади. Из отражения на меня смотрела бледная моль. Моя алетерна родилась в смерти и страхе, которые переросли в злость и ненависть. Она приняла золотисто-красный оттенок, проявившись в цвете волос, глаз и кожи. Слишком яркая внешность, чтобы оставаться незамеченной. Мина поняла, кто перед ней, и нашла способ скрывать мою природу. Теперь я ежедневно пила настой, подавляющий особенности иллеми. Он помогал мне скрыться, слиться с толпой, просто исчезнуть.

— Лира, — услышав, что я собираюсь уходить, в прихожую вышла Лили. — Будь осторожна, — попросила, крепко обняв.

Лили и Кай знали всё обо мне: настоящее имя, историю. Иллеми не способны сдерживать алетерну, им нужно выплескивать из себя силу песней. И я дарила свет своей души детям, только им я пела, только им рассказывала, что творится в глубине израненной души последней из моего народа. У меня ничего не осталось, только ради Лили и Кая билось мое сердце.

— Все будет хорошо, — заверила я, обхватив плечи девушки руками. — Мы просчитали все шаги. Скоро я получу деньги, и мы сможем уехать.

— Я буду молиться об этом Древу.

Выпустив Лили из объятий, я покинула наше скромное жилище. Это было не первое моё дело, но самое крупное. И если все пройдёт по плану, оно станет последним.

Райдер жил на этаж ниже. Именно он помог нам с детьми поселиться здесь. Я спустилась по скрипучей лестнице на второй этаж, прошла по коридору вдоль неприметных дверей, пока не остановилась у железной, единственной здесь. Хотя не знаю, была ли в ней необходимость. Местные знали, кто такой Райдер и какие дела он ведет, потому лишний раз к нему не совались.

Дверь открылась после стука, как обычно меня впустил один из охранников. Внутри квартира выглядела роскошнее: добротная мебель, ковры на полу. В гостиной находилась вся охрана, несколько мужчин играли в карты.

Не обратив на них внимания, я миновала комнату и вошла в кабинет Райдера. Хозяин сидел за столом, единственным старым предметом мебели. За ним он когда-то только начинал свои дела. Райдер был высоким, жилистым. Короткие пепельные волосы, тонкие черты лица. Первое время он напоминал мне принца Дорана, предателя, по чьей вине погиб мой народ. Но постепенно я привыкла в своему работодателю и партнеру.

— Ли, даже не опоздала, — Райдер хрипловато рассмеялся, взглянув на наручные часы.

Это дорогой прибор, но он собирал такие для расслабления буквально за один вечер. Даже мне подарил три штуки. Но их тиканье вызывало внутренний диссонанс, потому они хранились дома.

Я кивнула, взмахнув ладонью возле уха и демонстративно закатив глаза, мол, всем известно, что Лира любит поспать. Мелодия пробивается в словах, голос может выдать меня, потому для окружающих я немая.

Райдер вновь рассмеялся, но быстро вернул лицу серьезное выражение.

— Давай ещё раз пробежимся по плану, потом отправишься на место.

Возражать я не стала, прошла к столу, села на стул возле Райдера, достав из-за пояса блокнот. Потертую деревянную обложку украшали изображения цветов. Мужчина с улыбкой взглянул на блокнот. Это тоже его подарок, наверное, единственный, который пришелся мне по душе.

— Это важно, — наверное, в сотый раз повторил Райдер, — окно захлопнется. Охрана проводит обход по графику. Не успеешь выпрыгнуть из окна и скрыться в саду — и всё. В это время обход по периметру и в доме.

«Я знаю, Райдер», — указала грифелем на написанные еще десять минут назад слова и несколько раз подчеркнула их.

— Прости, Ли, я, наверное, волнуюсь, — он растрепал волосы и, совершенно непонятно зачем, сжал мою ладонь своей.

Действительно волнуется? Для него этот заказ — переход на новый уровень.

Я мягко отстранилась, чтобы быстро написать:

«Справлюсь».

Просто обязана справиться: от этого дела зависит наша дальнейшая жизнь.

— Молодец, — похвалил Райдер.

Он чуть нагнулся, опершись грудью на стол. Смотрел как-то пристально и внимательно. Я невольно вздрогнула, когда он коснулся ладонью моей щеки. Раньше Райдер ничего подобного себе не позволял.

— Не подведи, Ли, — уже жёстко произнёс он. — Когда вернёшься, нас ждет серьезный разговор.

Я медленно кивнула, не без облегчения освобождая руку из хватки Райдера. Сердце сжималось: в нём поселилось предчувствие беды.

Глава 2

/Айлирана/

Свернулась ненависть тугим клубком.

Воспоминанья — серый горький пепел…

Я тихо напевала под нос, даже скорее мычала, пытаясь удерживать нужную мне ноту. Алетерна кипела в груди, подчиняла… сейф. Точнее его замок. Я наградила механизм хмурым взглядом, что-то на этот раз долго, и перешла на октаву выше, изливая больше силы.

Алетерна не просто так зовется песней жизни. Иллеми поёт её всю жизнь, дополняя, насыщая новыми оттенками. Мы способны петь её на разных октавах, коих больше сотни. А нот больше пятидесяти. Они — волны, они наполнены силой души иллеми и способны воздействовать на материальный мир. Говорят, объединившись, иллеми способны возводить строения. Жаль, что, умея создавать вокруг себя гармонию и мир, мы не научились защищаться.

К сожалению, некому было обучать меня. Моя алетерна родилась раньше на два года и только начала крепнуть, обретать истинную силу. И теперь часто жгла грудь, пытаясь вырваться наружу. Иногда с трудом удавалось её сдерживать. В этом одна из причин, по которой мы хотим уехать. А пока я выплескивала силу, открывая замки сейфов.

Я уцелела, но разграблен дом, мертва семья…

Как дальше жить? Ответь мне!

Сейф щёлкнул, и я уже нетерпеливо распахнула дверцу. Взгляд пробежался по содержимому. Вот он, крупнейший изумруд Валирии. Этот заказ стал самым серьезным делом с тех пор, как я только начала зарабатывать на пропитание воровством. Этот камушек должен обеспечить меня и Кая с Лили на долгие годы. Настоящий изумруд исчез в одном из многочисленных карманов, а его место заняла обманка. Вот и всё, осталось только выбраться.

Меня называли Тень, мои проникновения были неосязаемы и невидимы, мне был подвластен любой замок. Особенность алетерны позволила заработать репутацию, и сейчас она должна была помочь забросить воровскую деятельность. Нужно лишь отнести этот камушек заказчику.

Дом я покидала тем же путём, что и пришла. Медленно шла проверенным коридором вдоль стены. Сигнальная сеть была блокирована, я осторожно пролезла между протянувшимися между стенами алыми нитями. После чего забрала прибор — объединение магии и механики. Дальше путь мой пролегал по шахтам вентиляции, пока не удалось выбраться в жилую часть дома.

Алетерна лилась вокруг, наполненная тоской по родным. Песня не могла скрыть меня от посторонних взглядов, но позволяла открыть двери, проникнуть куда угодно. О моральной стороне я задумывалась каждый раз. Казалось бы, за полтора года совесть должна была уже изжить себя, но нет. И это тоже одна из причин ухода. Мне сложно красть.

Жилая часть особняка была роскошно обставлена, надеюсь, хозяин изумруда даже не вспомнит о камне.

Я выскользнула из окна, на лету выхватив последний прибор. Защита восстановилась в тот же миг, когда я оказалась на улице. Вот и всё. Набросив капюшон на голову, я пробежала к саду. Вовремя: охрана как раз показалась из-за поворота. Обход и сегодня совершался как по часам.

Радость уже поднималась в груди, приходилось одёргивать себя, напоминать, что деньги ещё не получены. Проникновение заняло почти три часа, пришлось взломать несколько узлов защиты, проползти с десяток метров по трубам, а потом порхать между сигнальными нитями. Подготовка самого проникновения заняла больше месяца. Но оно того стоило. Изумруд добыт, осталось получить за него деньги.