– Какой кофе заваривать, господа? – спросил дядя, когда дети перестали друг на друга глазеть и сели за стол.

– Мне с молоком, – улыбнулась Рита. – А есть кленовый сироп?

– Есть. Добавить?

– Да. А корица?

– Да вы, барышня, разбираетесь в кофе! Есть, сделаю. Брэт, тебе повторить этот эстетский набор?

– У меня бантики после этого не отрастут?

– Вот ты противный! – театрально надулась девочка.

***

«Кленовый капучино с корицей», написал парень.

В ответ открылся ещё один пазл. Продолжение одной ноги и рука. Видимо, это какое-то фото с репетиции. Рита сейчас как раз выступает со своими учениками. На большую сцену она так и не попала, но открыла свою маленькую балетную студию для детей.

– Ты тут? – дядя внимательно смотрел на племянника. Ждал, когда тот наберёт сообщение.

– Тут. Что за квест у тебя?

– Ну, пока это тоже письмо. Но не всё так просто.

– Угрозы?

– Да нет. Это прислал мой школьный товарищ. Мы давно дружим, видимся периодически.

– У тебя тоже свидание? – улыбнулся коварно Брэт.

– Уволю! – усмехнулся дядя и снова стал серьёзным. – В этом и загвоздка. Он мог написать мне лично, позвонить. Но он отправил письмо сюда, официальное. Мне. Это говорит о том, что он хочет, чтобы я так же отнесся к тому, что там написано.

«2. В чём я люблю ходить дома?»

Ох, какие сложные вопросы. А в чём? Парень задумался. Однажды он застал Риту за занятиями дома. У неё был балетный станок. Что-то такое воздушное было на ней. Обтягивающее и воздушное. В этом она и ходила часто. А он смотрел на неё, порхающую по дому, иногда забавно лохматую, смеющуюся, легкую, и на душе становилось спокойно и хорошо. Как будто внутри всё становилось на свои места.

Как же называется эта одежда…

«В том, в чём ты танцуешь», выкрутился Брэт.

Ещё один пазл. Кисть руки в грациозной позе над головой. Где-то на заднем плане пробежала грустная мысль, как жаль, что они просто друзья. Но парень выгнал её.

«3. В чём ты мне никогда не признаешься?» Ну уж нет.

«В том, в чём не буду»

«Это не ответ»

«Есть вещи, о которых я не могу говорить»

«Ты мне не доверяешь?»

«Дело не в этом»

– Так вот, – продолжал дядя. – Есть ещё один нюанс. Нужно не забывать, Кто мой приятель. А он знает то, чем занимается.

– Вы сговорились с Ритой сегодня меня вдвоём интригами пытать?

– Он шаман.

– Что?

– Настоящий. Ну, насколько я об этом могу судить.

«Приезжай. Кафе ты знаешь. Тебя будет ждать сюрприз. И у тебя – полчаса»

Вот это поворот.

– Мой квест меняет дислокацию на кафе.

Дядя как-то странно посмотрел в ответ. Как будто убедился в какой-то своей мысли.

– Езжай. Мы тут без тебя справимся. Меняю подробности письма на подробности о свидании. Личное можешь опустить, оно меня не касается. Но хотя бы в общих чертах. Ты же хочешь, чтобы твой любимый дядя бросил курить?

– Вот подхалим! – засмеялся Брэт и, попрощавшись с коллегами, поспешил к машине. Нужно было доехать почти до студии Риты. Именно там было кафе, в котором они иногда обедают вместе. Тридцать минут это даже без пробок – впритык. Ничего трагического не произойдет, если он опоздает, но парень не любил нарушать правила. А раз он согласился и принял их, то нужно успеть.

В кафе было не очень много народа: все уже спешили по домам продолжать праздник с родными и близкими.

Как только он сел за стол, тут же пришло сообщение «Ты хочешь меня обнять?»

Тут возможен только один вариант: они напились после выступления, и Риту понесло.

«Наверное». Непростой вопрос. Двусмысленный. Нет на него сейчас у Брэта прямого ответа.

«Ты не уверен. Закажи мне кофе»

***

Брэт зашёл домой, из кухни пахло его любимыми блинчиками. Это, наверное, единственное, что Рита хорошо готовила. Она не очень любила долго готовить, поэтому специализировалась на простых блюдах. И часто это были именно блинчики. Поскольку их они обожали оба, то атмосфера на кухне всегда царила сытая и довольная.

Парень отправился прямиком туда. Игривая и весёлая музыка заглушала звук шагов. Девушка стояла спиной к выходу, поэтому не услышала его приход. Брэт сам не заметил, как облокотился о дверной проём и начал просто смотреть. Любоваться.

Что-то было такое в Рите, от чего он быстро приходил в себя после любого рабочего дня и ночи. Она как будто перезаряжала в нем всё. Да, красивая, грациозная. Иногда непредсказуемая. Но главное, что в ней было и что он определил для себя – Настоящая. Внутри и снаружи. Живая. Своя.

Нельзя столько смотреть на друга, сказал он себе.

– Привет, – нужно было себя выдать.

– Ой. Ты меня напугал, – девушка повернулась, чуть не выронив кетчуп. Кроме блинов, оказывается, была ещё фирменная яичница.

– Ну прости. Отрабатываю конспирацию.

– На мне не надо, – подняла строго палец кверху. – Когда ты на своей работе, у меня вот такое настроение.

Она нарисовала кетчупом на яичнице грустный смайлик.

– Я всё исправлю.

Брэт забрал бутылку и начал рисовать на другой тарелке веселый.

Как бы случайно девушка толкнула его в плечо, и красная линия уползла в сторону.

– Кто ж так криво рисует! – засмеялась она и выхватила у него из рук бутылку.

– Не-ет. Так не пойдет, – парень напустил на себя грозный вид, выхватил кетчуп и капнул Рите на нос.

– Ах, ты так!

Вернуть томатное оружие не получилось: его быстро подняли вверх.

– Это нечестно!

Она потянулась за ним, успела ухватиться, дернула на себя. Брэт поддался, что было неожиданным. В итоге они чуть не стукнулись лбами, успев замереть за секунду до. А кетчуп перед своим падением успел обрызгать рубашку.

Очень близко. Нос к носу. Губы каждого вздрогнули и потянулись друг к другу. Дыхание остановилось. Нет, дальше нельзя. Брэт сделал шаг назад.

– Я переоденусь, – как можно непринужденнее сказал он.

– Да. Оставь её мне, я попробую отмыть пятно, пока свежее.

Чуть замешкавшись, парень расстегнул пуговицы, вручил скомканную рубашку и быстро пошёл наверх за футболкой. Он не оборачивался, но чувствовал, как Рита провожала взглядом его обнаженный торс.

***

Официант принёс кофе и подарочную белую коробку с огромным синим бантом.

Под крышкой на упаковочной бумаге лежала записка «Ты справился с первым заданием. Теперь начинается самое интересное. Ты всё поймешь. Смотри внимательно»