– Да я знаю, что вы не обманете. Спасибо, – отвечал Александр, принимая деньги с неловкой усмешкой, и посмотрел на попутчицу бабушки.

Девушка отпустила взгляд своих заплаканных глаз, а водитель продолжил:

– Я вижу, что вы со знакомой. Сильву я уже отвез с фабрики. Почему-то не в духе она сегодня, ждет вас дома.

– С Сильвой это бывает, – уже серьезным тоном говорила Граня, после чего скомандовала девушке, – Оля, проходи на место к окошку. Розовый свой чемодан положи под сиденье. Он у тебя мал, влезет. Я сяду на краю, коробке в проходе будет хорошо.

Так и поступили, а еще минут через десять автобус уже покидал стоянку железнодорожного вокзала и направился в сторону лесопосадок. Аграфена достала термос с кипятком и, налив немного в крышку, предложила попить Ольге. Девушка согласилась, кипяток помог забыть вечерний холод улицы. Транспортное средство выехало на узкую трассу. В пути слегка трясло, но особенно это не мешало. Бабушка многих пассажиров автобуса знала и изредка перекидывалась с ними фразами, обсуждая различные темы. Ольга окончательно согрелась и, глядя в сумрак вечера за окном, стала потихоньку дремать. Между тем, небольшой автобус удалялся от населенного пункта с железнодорожным вокзалом в сторону бескрайних полей и лесов, оставляя за собой свет красных, габаритных огней.

В это время Гагик вернулся за стойку кафе. В зале не было ни одного посетителя.

– Ну старая ведьма! Увела ее всё-таки. Рожденная вперед ногами. Каналья одичавшая, – ругался и бурчал хозяин кафетерия.

После тирады оскорблений в сторону Аграфены Гагику стало легче. Его вспыльчивый характер рождал агрессию, а справлялся он с ней только при помощи ругательств. Потом немного успокоившись, армянин посмотрел на часы, махнул рукой и стал закрывать свое заведение, рассчитанное на голодных путешественников.

Ольгу разбудил резкий толчок под локоть.

– Просыпайся, мы приехали, – прозвучал голос Аграфены сквозь пелену сна.

Девушка протерла глаза. За окном автобуса было уже совсем темно. Оглядевшись, она заметила, что многие пассажиры дремали, а остальные покорно ждали продолжения пути. Встав со своего места, девушка достала чемодан из-под сиденья и проследовала за своей новой знакомой к выходу. Бабушка вышла первой, как-то ловко скинула свою тележку с коробкой по ступеням автобуса, освобождая выход для Ольги.

Когда девушка начала спускаться, прозвучал голос водителя с заигрывающим тоном:

– Всего вам доброго.

– Спасибо, вам доброй дороги, – автоматически ответила девушка с абсолютным безразличием, так как еще окончательно не проснулась, и вышла.

Водитель громко хмыкнул, скривил улыбку и захлопнул двери. Транспортное средство громко рыкнуло мотором и неторопливо скрылось за поворотом ночной трассы. Женщины стояли на обочине. Аграфена возилась, поправляя свою коробку на тележке, а девушка осматривала окрестности. Было очень темно, но глаза постепенно привыкали к темноте осеннего вечера. Холод проникал под легкий летний плащ Ольги, чувствовалась влажность, запах сырой земли, и сразу стало неуютно. Девушка окончательно отошла после сна. Появлялись и становились различимы силуэты деревьев, облаков, засыхающей растительности в полях, была отчетливо видна обочина дороги, но домов вокруг не было. От этой картины и погоды Ольге стало как-то не по себе, она вздрогнула и испытала чувство страха. Граня это заметила и стала объяснять:

– Нам надо через лесок пройти, там есть тропинка, и сразу выйдем к нашему хутору, а если по грунтовке идти, то это получится далеко и долго.

Девушка молча соглашалась с бабушкой, ведь другого выбора уже не было, а в руках Аграфены появился фонарик, который загорелся очень ярким светом, и сразу стало не так страшно.

– Еле нашла этот фонарь, упал на самое дно коробки, – жаловалась бабушка, – но теперь все в полном порядке. Иди за мной, скоро дома будем.

После этих слов женщина бодро зашагала через дорогу, спустилась по насыпи обочины и выйдя на достаточно широкую тропинку, стала углубляться в лес. Ольга старалась не отставать, но ей очень мешали туфли, которые каблуками уходили в землю, а чемодан с ручкой своими маленькими колесиками тормозил в редкой траве и все время пытался уехать куда-то в сторону. С такими мученьями и постоянным влажным холодом дорога казалась вечностью. Девушка уже хотела попросить остановиться для отдыха, как вдруг, деревья стали заметно реже, и еще через пару минут обе женщины вышли на опушку леса. Аграфена остановилась, посветила фонарем вдаль и, глядя вперед, произнесла:

– Вот и пришли. Это мой хутор.

Ольга слегка отдышалась и посмотрела в ту сторону, куда метила фонарем Аграфена. Яркий луч выхватывал очертания трех домов на высоких фундаментах, на фоне ночного неба с редкими звездами из-за облачности дома казались очень большими, за ними виднелись: длинная постройка, по всей видимости это был сарай, и силуэт высокой водонапорной башни.

– Тут мы с дочкой и живем, – продолжала говорить бабушка, – хозяйство большое, а мы совсем одни.

– Ого! – не смогла скрыть свое удивление Ольга и тихонько спросила, – это все ваше? Как же вы справляетесь?

– Работаем, – рассмеявшись, ответила Граня, – дома три, но живем мы в одном. Вон в том, где окошки светятся. Раньше два других дома на лето в аренду сдавали. Туристов не много, но были. Совсем рядом есть речка, ее сейчас не видно, она под пригорком. Рыбалка, ну просто замечательная. А запах трав и леса летом просто сводит с ума. Воздух свежий, очень чистый. Но есть нюанс, если ветер со стороны свинарника, то свинушки пахнут. А так, места чудесные. За речкой есть село, там магазин, церковь, почта, школа, есть все. Но добраться туда можно только на лодке, а если в объезд и через мост, то это почти тридцать километров. По дороге до трассы двадцать километров, поэтому мы с тобой и шли через лес. Таким путем всего три километра, но тропа не совсем удобная. Потом почему-то туристы перестали ездить к нам, и из села много кто уехал. Все в город едут и отдыхают теперь на курортах. Поэтому нас вообще никто не тревожит, вот и живем себе в радость.

– Понятно, – выслушав короткий рассказ, ответила Оля. Почему-то ей стало грустно, и она еще больше утомилась от слов бабушки.

– Вижу, что ты устала и на своих каблуках чуть не переломала все ноги, – как-то весело произнесла Граня и скомандовала. – Ладно, идем. Ориентир на дом со светом в окнах, дочка там ждет.

Пройдя еще с пару десятков метров, женщины подошли к дому. Из темноты послышалось тяжелое и грозное рычание большого животного.

– Джордж, нельзя! Свои, Джордж! – громко произнесла Аграфена в темноту, и рычание сразу прекратилось, а старушка, не останавливаясь, продолжала рассказывать, – собака это наша. Их у нас две, одна двор охраняет, а вторая – свинарник. Псов этих мой покойный муж вывел. Они – помесь овчарок кавказских с какими-то римскими собаками. Порода Мастиф вроде как называется. Гавкать не умеют, только рычат. Воров всяких и лис перекусывают за один раз и пополам.

После этих слов Аграфена громко рассмеялась, но потом добавила, обращаясь к девушке:

– Шучу я про собак, никого они не кусают, а особенно своих. Ты по лестнице поднимайся аккуратнее и заходи. Не стесняйся.

Ольге стало совсем жутко от происходящего. Собак она боялась, а в темноте, совсем рядом, ходил огромный силуэт пса и тяжело дышал. Девушка очень быстро поднялась по ступеням крыльца, вслед за старушкой и вошла в светлые сени, плотно прикрыв за собой дверь. В доме пахло вкусным борщом и еще какой-то едой. Было очень светло, и тепло укутывало уютом. Аграфена быстро скинула обувь и сказала:

– Разувайся, одевай тапки, снимай плащ. Направо, после коридора в душевой есть раковина, там мой руки и проходи за стол. Сейчас ужинать будем.

А между тем бабушка уволокла свою коробку вглубь дома и скрылась в комнатах. Девушка сняла туфли. Повесила на большую деревянную вешалку свой плащ. Примерила тапочки, которые стояли у двери, они оказались ей в пору, и проследовала в душевую. Душевая на самом деле оказалась просторной и полноценной ванной комнатой, с округлой ванной посередине, раковиной у стены и горячим бойлером в углу. Кафель на полу и стенах сиял белизной чистоты, а краны искрились блеском. От этого вида Ольга удивилась и пришла в восторг, не думала она, что так живет бабушка на забытом Богом хуторе. Помыв руки, Ольга услышала слова Аграфены, сказанные через дверь: