Замерев в ожидании, уставился на камень. Время тянулось медленно, но неумолимо. Перед глазами мелькали фрагменты моего рассказа. Вдруг что-то упустил?

– Площадь с фонтаном? – вдруг спросил Дарк.

– Площадь? – Я нахмурился, вспоминая зарисовки, сделанные нашими магами на месте преступления. – Нет, но там есть небольшие питьевые столбы. Там можно напиться в жаркий день.

Послышался оглушительный смех вампира. Я же в очередной раз ощутил себя дураком. В моей голове был хаос. Что дают эти столбы? И чего так радуется древний?

– Мой юный друг, – отсмеявшись, обратился ко мне он. – Я сейчас занят, но кое-чем помогу, а дальше сам справишься. Тебе надо искать водника. И не просто водника, а помешанного на собственной силе. Это очень древний обряд. Он хочет отнять силы у детей. Это намного проще сделать с теми, у кого магия проснулась совсем недавно или ещё не проснулась. Собери информацию о водных магах и проследи. Он выдаст себя. Поведение меняется. Можно сколько угодно быть настороже, но обмануть магов не выйдет. Обратись в архив, там есть данные об уровне магии. А я пришлю тебе специальный амулет. Он отслеживает уровень. Получишь завтра на площади. Будь там в полдень. Скажем, у лавки стекольщика. Замечательное место. Моё любимое в этом городе.

– Спасибо.

– Таурус, если бы ты не был внуком моей горячо любимой сестры, я бы подумал, что ты не рад моей помощи.

– Это не так.

Моя давила досада. Древний вампир видел меня насквозь, и от этого было грустно.

– Не живёшь в клане. Ушёл служить к драконам, – слова Дарка звучали осуждающе. – Странный ты. Но я желаю тебе добра. Ищи информацию о передаче магического дара более сильному магу. Написал её какой-то псих из универсалов. Не скажу – кто…

– Найду.

– Если не найдёшь, жду в гости.

Я печёнкой почувствовал, с каким довольством сейчас смотрит на камень вампир. Я словно мышь, которой играет кот. Пока он сыт и лишь слегка поигрывает мной одной лапой.

– Ещё раз спасибо.

Я прервал связь и шикнул на камень. Глупо, конечно, потому как Дарк прав: мог жить в клане обычным рядовым вампиром. Но мне хотелось свободы. Хотелось достичь всего самому.

В обед следующего дня солнце пекло с такой силой, словно хотело выжечь меня с площади.

Витрина магазина стекольщика была уставлена зеркалами. Их я не любил. Мало того, что в половине отражались моя бледная физиономия и красные от голода глаза, так ещё и народ странно поглядывал. Это была подлянка. Вампиры не стоят просто так у магазинов с зеркалами. Я был на виду у всей площади. Человек моего дальнего родственника, наверное, подслеповатый, глуховатый и немой, раз выбор пал на такое место. В городе не так много вампиров, а тут солнце и зеркала. Не заметить меня было сложно.

Когда я уже собирался вернуться в участок, ко мне подошёл маг. Он обладал своеобразной внешностью и напоминал тёмного эльфа. Волосы были светлыми, глаза – ясными, а вот магический шлейф был как у полукровки с примесью крови дроу. Такие экземпляры встречались редко.

Я кивнул подошедшему и стал ждать. Маг оглядел меня и широко улыбнулся.

– Ну надо же! – он хлопнул меня по плечу. – Я думал, он шутит. А ты правда существуешь. Вампир с совестью.

– И как вы это определили?

Меня взволновало такое начало разговора. Честь и совесть значили для меня много.

– Твои эмоции.

Дроу. Не люблю, когда в мою голову так беспардонно залезают. А сейчас там лазили.

Я отвернулся, и мой взгляд сам собой наткнулся на девушку. Я видел её в кабаке.

Она стояла совсем близко. В её руках была полная корзина продуктов, а рядом, словно коршун над добычей, навис маг. Он что-то доказывал ей. Плечи девчонки были низко опущены, головы она тоже не поднимала, из-за чего казалась совсем маленькой и слабой.

– Хочешь помочь? – проследив за моим взглядом, спросил маг.

– Помочь?

Тут на его лице появилась странное выражение, от которого мне стало не по себе.

– Иди в тот переулок и жди. Вот, – он сунул мне шкатулку и ещё один переговорный камень совсем маленького размера. – Не могу пройти мимо такого. Иди.

Дроу в считанные минуты оказался рядом с парой. Он слегка отодвинул мага. И остановился как раз между девушкой и им.

– Ой, простите, – улыбнулся магу полукровка. – Я такой неловкий. Недавно в городе, знаете.

Многозначительно усмехнувшись, посланец Дарка стал беззастенчиво разглядывать господина, который злился больше и больше.

– Вы отдавили мне ногу и помешали беседе!

– Ну я же извинился, – улыбка дроу была такая счастливая и наглая, что я не смог сдержать ответной. – А с кем вы разговаривали? – Он развернулся и тут же ухватил девушку под локоток. – Простите. Я приехал совсем ненадолго. Города ещё не знаю. А вы тут по делам?

Знакомый Дарка пытался обаять несчастную. Она огорошенно хлопала глазами и молчала. Маг взорвался гневной тирадой:

– А не могли бы вы идти, куда шли?! – зашипел он.

– Не мог бы. Понятия не имею, где находится то место, в которое мне нужно попасть. – не поворачиваясь к мужчине и не переставая строить глазки девушке, заявил дроу. – Вот если бы вы, милая особа, меня проводили, я бы был очень благодарен. Это дом серебряного дела. Там всякие серебряные украшения продают.

– Девушка разговаривала со мной! – заорал маг.

– Да бросьте вы! – отмахнулся от него тёмный эльф. – И слепому ясно, что разговор окончен. Я прав, милая? Если ты согласишься просто проводить меня, я заплачу тебе, скажем, – он изобразил терзание, – три серебряных.

Я едва сдержал вопль удивления. Это месячная зарплата обычного рабочего.

– Вы, верно, шутите! – возмутился маг. – Это же ни в какие ворота не лезет.

– По рукам?

Навязавшийся спаситель прожигал бедную девушку взглядом.

– Я даю слово, что дам тебе три серебряные моменты, если ты согласишься проводить меня, и не предложу и не потребую чего-либо, кроме сказанного.

Маг смачно выругался и ретировался.

– Вопрос решён, – усмехнулся тёмный эльф в спину злому магу.

Я смотрел на это представление и завидовал. Мне никогда не хватало лёгкости в обещании с девушками. Особых навыков тоже не было. Большую часть жизни в службе прошла, а женщины для таких были доступны только особого сорта.

Пока я размышлял, ко мне подошли девушка и её сопровождающий.

– Вот, – самодовольно заметил защитник невинности. – Спас. Держите три монетки, милая. Дальше провожать не надо. К тому же, этот молодой человек хотел с вами переговорить. – Он толкнул меня локтем. – Я же должен вас покинуть. Дела.

Ловко маневрируя среди местных прохожих, тёмный эльф скрылся в толпе.

– А говорил, город не знает, – задумчиво пробормотала спасённая.

– Он помог.

– И не обманул, – наскоро пряча золотые монеты, заметила спасённая. – Вы хотели со мной переговорить?

Девушка была совсем молоденькая, почти ребёнок. Я занервничал. Если дроу мог вот так просто влезть с помощью к незнакомой девчонке, то для меня это стало невыполнимой задачей.

– Хотел предложить вам работу, – нашёлся я.

Она нахмурилась и прижала к себе свою корзинку.

– Какую?

– Я… Мне нужен кто-то, кто сможет меня кормить. Раз в месяц не более десяти глотков, и я обязуюсь помочь вам восстановиться. Дам нужные зелья и хорошо заплачу.

Прежде чем дать ответ, девушка долго и пытливо сверлила меня тяжёлым взглядом исподлобья. Я стоял как вкопанный и ждал её решения.

– Приставать не будете?

Серьёзный тон не оставлял сомнения, что от моего ответа на этот вопрос зависит всё.

– Нет, – для убедительности я приложил руку к сердцу и вдохновенно продолжил: – Могу, если надо, свою защиту предложить.

– Чтобы такие не приставали? – кивнула она в сторону, где минуту назад стояла с неприятным магом.

– Да, и такие тоже.

– Тогда согласна, – она скромно улыбнулась и вдруг вся собралась. – Я опаздываю. Мне нужно принести продукты. Работаю в одной гостинице неподалёку. Покупаю им продукты на обед.