– И что ты предлагаешь? – мама явно нервничала.

– Мы должны показать её моему отцу. Без должного обучения она может навредить себе или кому-то. И Ару – его тоже надо отвести в город. Он сильный маг-прорицатель. Такие маги ценны настолько, что прятать его в этой глуши сродни преступлению.

– Аран, это так опасно, – нотки сомнения принизывали голос матери. – Ару такой маленький, а Алалья наивная девочка, которая будет лишена многого, если её дар столь силён, как ты думаешь.

– Тут тоже небезопасно с такими открывшимися силами. Лучше, чтобы они могли постоять за себя и умели управлять своей магией. На границе нет магов такого уровня, поэтому обучать их попросту некому. У нас ещё есть дочь и сын: не забывай про близнецов. Если бы они были в доме, мы бы могли спасти всех? Энар, я знаю, как ты относишься к моей семье, но сейчас у нас нет выбора. Алалья слишком сильна, а Ару нужно найти учителя. Нам придётся вернуться в город.

– Если ты так говоришь… – сдалась мама.

– Это правильно, – тихим голосом произнёс папа.

– Я понимаю.

Глава 2

Драконы любили высокие горы. И город их был очень своеобразный. Он находился среди вершин трёх огромных гор. Белокаменные башни, острые как пики, врезаются в низкие облака; улицы, сплошь каменные, придают городу холодный и строгий вид. Лишь небольшие сады да несколько аллей украшают это каменное великолепие. Я всегда любил такие города – чистые и величественные. Жаль, что и в таких местах тоже встречаются те, кого стоит держать на привязи.

Мой переезд прошёл на удивление легко. Дом я нашёл быстро, им стал красивый небольшой особняк с двумя башнями. Я влюбился в него с первого взгляда.

Небольшой зелёный сад с множеством деревьев и витиеватая железная кованая калитка с высоким каменным забором охраняли мой покой и спокойствие.

Чердак моими усилиями превратился в обширную библиотеку. За время военных странствий скопилось много книг. Иногда, чтобы отвлечься от работы, читал книги по истории, книги о путешествиях, магии, учебники по боевому искусству. Хотелось учиться новому.

Для вампира я был совсем юный, во мне оставалось слишком много человеческого. Наверное, поэтому я желал крови. С возрастом вкус притупляется. Вампиру нужна свежая кровь в начале и конце пути. Когда вкус к жизни ещё очень велик или когда, чтобы ощутить его, нужно выпить живой крови.

К своему двухсотлетию я отслужил больше ста пятидесяти лет в отряде, накопил небольшое состояние и был готов остановиться и попробовать себя в новом амплуа. Новая работа мне понравилась.

В участке, где проходила служба, было много полукровок, включая драконов. Это обыденность, потому как чистокровные драконы представляли собой знать и не занимались такой мелочью. Ловить преступников – это низко. Гораздо интереснее распри, бойня и подковерные игры.

Но именно эта особенность драконов была на руку большей части работающих в городе. Нами драконы не интересовались.

Встав утром, привёл себя в порядок и, хорошенько умывшись, отправился на работу.

Должность у меня была вполне приличная. Я служил главным следователем по опасным делам. За спиной протекция нескольких кланов вампиров и мой отряд. На новом месте работы меня по мелочам не трогали, со мной не связывались и не мешались. К тому же, несмотря на звучное название, работа была грязная.

Утром в участке было тихо. Драконы, как и вампиры, ночные жители. Я, не останавливаясь, прошёл в свой кабинет и прикрыл за собой дверь.

Дело было только одно. Остальные не вызвали моего интереса. Кто-то охотился за детьми. В начале расследования подозревал вампира, но чем больше в нём простой, тем яснее понимал: дело в магии.

Похищали магов только одного вида. На моей памяти встречались, конечно, ценители, но даже среди сошедших с ума вампиров это был нонсенс. Я отправлял патрули по всему городу. Мы шерстили улицы, готовили засады – всё безрезультатно. Он уходил.

Детей не находили ни мёртвых, ни живых.

Устало откинувшись в кресле, глубоко задумался. Была у меня одна безумная идея, и, чтобы её проверить, я решил прибегнуть к помощи одного вампира. Он славился своим чутьём и непростым характером. Древний.

Для разговора с таким существом нужно было подготовиться. Стаскав на стол все папки с делами, принялся их изучать. Вопросы множились. Я конспектировал буквально каждую мелочь, каждое свидетельство. Изучал скрупулёзно дела, чтобы сложить в своей голове полную картину преступления.

Вечером, выбравшись из кабинета, решил немного пройтись.

Голова болела. Информации было много, и она никак не хотела складываться во что-то одно. Домой не хотелось. Знал, что по возвращении придётся брать камень и связываться с древним. Он был моим дальним родственником, но я старался держаться подальше от такой родни. В придачу ко всем моим неприятностям меня мучил голод. Он был пока не настолько сильным, чтобы стать проблемой, но мысли уносили к необходимости найти донора.

Я держал запас крови на крайний случай, но, как все вампиры из отряда, предпочитал живительную кровь, которая хранит в себе силу. В этом я был старомоднее многих моих собратьев. Меня считали странным. Последние лет пятьдесят так питались единицы, но я держался. Как урождённый вампир, я был слишком зависим от настоящей крови.

Кабак попался мне на пути простой. Вокруг раскинулся бедный район с рабочими кварталами, потому вид здания был обшарпанный и неприметный. Я, не задумываясь, окунулся в его мир.

Смех. Крики. Дешёвая выпивка и девушка, которая привлекла моё внимание сразу. Она была молода и хорошо пахла, а для такого места это было удивительно.

Я занял маленький столик, рассчитанный на одного-двух посетителей. Первое время меня не замечали, пришлось свистнуть. Девчонка подошла и тут же испуганно сжалась. Иногда люди так на меня реагировали. Красные глаза, удлинённые клыки. Голод.

– Мне мяса с кровью, – спокойно сделал я свой заказ.

Заказ был принесён мне в кратчайшее время.

Во вкусе мяса чувствовался отголосок энергии того, кто когда-то гулял по лугам. Немного крови, но хоть что-то.

Долго скрываться в таком месте смысла не было, и я вновь продолжил свой путь домой.

Там меня ждала уютная тёплая пустота. Тут не было тревог. Лишь неприятное дело портило ощущение домашнего уюта. Вошёл в свой кабинет и присел за стол. Тянуть дальше сил не было.

Камень нагрелся. Он подавал сигнал связи, настойчиво ища того, с кем не очень хотелось разговаривать. В какой-то момент я даже обрадовался, что не придётся связываться с ним, но тут послышался знакомый тембр голоса. Камни заметно изменяли его звук, но чётко передавали все оттенки.

– Чем обязан? – размеренная речь с ленцой.

– Приветствую. Хотел посоветоваться. У меня пропадают дети. Уже четверо.

– А подробнее? – он явно не заинтересовался этим обстоятельством.

– Маги. Все как один водные. Дар у детей развит сильный. Пропадают везде, где только можно. Из дома, с улицы, из магазина. Абсолютно бесследно.

– Бесследно пропасть не может никто.

– Мы искали.

– Искать тоже надо уметь. Расскажи всё с самого начала.

Я тяжело вздохнул. Это рассказ готовил заранее. Но мне нужен был дельный совет. Направление. В деле сыскарей я всего год. До этого была только охота. Это моё первое серьёзное дело на новом месте, в новой должности, и ответственность колоссальная. Если не выйдет помочь, – могу потерять место.

– Та-аурус, – нараспев Дарк произнёс моё имя.

– Первой пропала девочка с площади. Она гуляла с няней и в момент, когда они шли к шляпнику, решила позабавиться и отбежала от няньки. Как только ребёнок пропал в толпе, няня, естественно, бросилась следом, но не нашла его. Второй пропала дочь местного лекаря. Вышла за водой и не вернулась. Потом пропал мальчик с кухни. Он спустился вниз за молоком с печеньем, и родители его больше не видели. А вчера пропала девочка. Они были в большом продуктовом магазине всей семьёй. Ребёнок отвлёкся и отстал. Её не нашли.