«Прекрасно» – единственное слово крутившееся в его голове, глядя на это кольцо.
Звон дверных колокольчиков, оборвавшийся входом пожилой пары, появившиеся рука об руку на пороге лавки.
Они выглядели очень гармонично друг с другом, словно пара близнецов в объятиях матери. Были невероятно похожи, оба очень стары. Мило, но натянуто улыбались. Волосы у них были кудрявые, а одеты они были в белые шёлковые костюмы и такие же белые туфли и ботиночки.
– Д-да, вам что-то подсказать? – немного вздрогнув, произнёс А́вран, откладывая кольцо чуть дальше от себя.
– Да, – проговорил старик монотонным голосом, – Я хочу найти что-то для нас, – произнося с лёгкой и неестественно выглядящей улыбкой указывая ладонью на даму рядом с ним.
– Что же, у меня очень широкий ассортимент, вам точно что-то найдётся, – вставая из-за стола и подходя к старому мужчине рядом с такой же пожилой дамой.
– У вас есть какие-то предпочтения? Или вам что-то найти? – вопросы выглядели слегка риторическими, учитывая, что сразу после них А́вран начал показывать различные товары.
По взгляду покупателей было очевидно, что по какой-то причине их не интересовал такой спектр различных украшений и побрякушек. Они были абсолютно безразличны, что к серьгам из клыков виверны, что к ожерелью из нети́да, которое внутри было словно жидкое. Их внимание привлекало только кольцо цыганки, небрежно лежащее на столе А́врана.
– Пожалуй нас кое-что заинтересовало и думаю, что мы купим это, – одновременно со спутницей, указывая на кольцо, проговорил старик.
Пожилой мужчина достал из кармана мешочек и небрежно бросил его на стол. Упав и раскрывшись из мешочка высыпались несколько грамм то́рина.
– Н-нет, вы не поняли, это моя личная собственность и она не продаётся… – немного удивившись и подавившийся от очень привлекательного предложения.
– Личная собственность?! – спросили старики, заливаясь лёгким старческим смехом.
Этот смех звучал по-настоящему странно, жутким и не естественным для стариков, а их синхронность в действиях немного пугала.
– Д-да, моя личная собственность! – уверенно воскликнул А́вран после того, как сглотнул небольшой комок слюны, образовавшийся в горле.
– Ха-ха! Да… пожалуй вы правы, пусть так всё и останется. Всё равно мы очень скоро увидимся вновь – пробормотал старик каким-то отличным от прежнего голоса.
Зловеще улыбаясь пара, как будто бы у них было одно лицо на двоих, покинули заведение. А когда А́вран взглянул на стол, где раньше лежал мешочек, были только следы чёрного песка которые немного обжёг стол так, что теперь на нём есть небольшое пятно.
Глава IV – Кошмар
Окруженный тьмой и звуками ночного города, лёжа в своей постели. Авран слышал сильное завывания буйного ветра. Каждый вздох его напоминал о предыдущем дне. Шум ветра был настолько громким, будто он сотрясает все вокруг. Веки всё сильнее слипались.
Хватило лишь одной секунды. Мир тьмы, знакомый белое пятно в небе, не глубокий слой воды, всё это моментально опутало А́врана.
«Опять? Снова этот сон, что он значит…?» – задумался А́вран.
Попытка подняться на этот раз была успешной, но его тело было тяжёлым, будто окруженное черной тьмой затягивало его вниз. Появившиеся чувство страха не покидало сердце, неизвестность и противный запах гнили. Голос… голос из-за спины.
– Помнишь…? Я говорил, что мы встретимся, – сказал эхом раздавшийся голос.
– Что? Где-где ты?! – резко обернувшись прокричал А́вран.
– Здесь… Я всегда здесь, жду тебя, – спокойной голос раздавался со всех сторон.
Перед ним была пустота, ничего, кроме привыкшей ему картины. Бесконечный бег головой по одинаковому горизонту вокруг себя. Сделав шаг назад, он начала тонуть в песке. Его затягивало всё глубже и глубже. За ногу как будто кто-то тянул, а песок опутывал так сильно и крепко, что сдвинуться было невозможно. Страх, безысходность, крик… Крик? Его не было слышно, как бы он не рвал горло. Не было ни звука кроме падающего в пустоту песка и сотрясающего воздух знакомого смеха.
– Ещё рано… Приходи чуть позже, я буду ждать тебя, – резко затихший смех, снова переключился на размеренный голос.
Он начинает погружаться в чёрном песке намного быстрее после этих слов, ощущая, как он погружается всё глубже и глубже в тёмную, безжизненную массу. Песок почти не поддается сопротивлению, поглощая его с каждым мгновением, словно хищник, который пожирает свою жертву. Становится трудно дышать – песок проникает в ноздри, рот и горло, вызывая чувство ужасного удушья. Все попытки выбраться из этого кошмара терпят неудачу, и теперь его тело полностью окутано песком.
Он пытается кричать о помощи, но голос прерывается внутри его горла, звуча более похоже на захлёбывание умирающего. В темноте чёрного песка он ощущает на себе множество прикосновений – песок давит на его со всех сторон, словно оживший и злобный организм. Сердце бьется быстрее и быстрее, но сон всё никак не кончается. Он закрывает глаза, приготавливаясь к смерти, но в последнюю секунду… Снова, привычный потолок знакомой комнаты.
Глава V – Прелюдия
Тишина… Никаких звуков, кроме тяжёлого дыхания, лежащего на кровати Аврана. Он чувствовал, как его тело стало намного тяжелее. Руки стали худее, а лицо старше. Ноги стали скрипеть, а на постели остались огромные клоки волос и несколько зубов.
– Нет-нет! Что со мной стало? Помогите! – кричал хриплым голосом, уже старик.
Подхромав к зеркалу перед ним была ужасная картина. Он всё ещё был собой, но теперь выглядел, как обезумевший старик перед своим концом. Худое лицо, гнилого цвета кожа, а изо рта пахло помоями. Обезумев, Аврана пытаясь стянуть с тебя это лицо, оставил несколько ран, своими отросшими желтоватыми ногтями. Лицо растягивалось будто кожи было в несколько раз больше чем было. А из порезов, оставленные отросшими ногтями, сочилась дрянная кровь, черноватого цвета, словно жидкая земля.
Попытавшись смыть всю “грязь” со своего лица, тяжело дыша, направился на улицу. Вся одежда висела на нём, она была ему словно мешок. Ходил он тяжело, прихрамывая, по этому взял трость из дому. Опираясь на кусок дерева, он ощущал всю свою беспомощность. Постоянно бормотал себе под нос, что такого попросту не может быть.
Стоя на пороге, он увидел, что улицы безлюдны. Всё было серым и пустым, как будто рисунок углём на мятой бумаге. Звуков почти не было, ни ветра, ни гул детей, ни даже уличного лая собак. Его жухлое, старое лицо, выражало всё больше и больше паники, страха. Кажется, что буквально ещё несколько минут и он падёт на колени от отчаяния.
Впереди длинной, серой улицы он стал различать некий силуэт. Странное создание, похожее на чёрную смерть. Оно было такое же худое и потрепанное как старое пугало на заброшенной ферме. Чёрные белки его глаз напоминали скорее облако тумана, а зрачки были зажжены оранжевым светом, будто жизнь его души погасла, и остался только огонь. Вокруг него витал чёрный туман, который был как живой, образовывая что-то наподобие щупалец. Чудовище неуклюже и медленно двигалось по улице, ломаясь на каждом шагу. За ним мир начал разлагаться и рушиться, словно он был проклят. Цунами из чёрного песка наводнило улицу, а земля дрожала под ногами. А́вран услышал гул, который всё громче и громче поднимался, создавая нестерпимый шум в ушах. Словно крик тысячи мёртвых вперемешку со стоном сирены.
– Прими свою судьбу… – нечеловеческим голосом раздавался хриплый стон, разносясь по всей Дельте.
А́вран пытался бежать… Но это было бессмысленно. Как бы он не нёсся, спотыкался, новое тело его явно отягощала. А улица не кончалась, она была бесконечной. Неведомое существо всё приближалось, повторяя свою бесконечную, угнетающую мантру – «Прими свою судьбу…».
