— Ожидание не принесет нам никакой пользы, — покачала головой Ривер. — Я не собираюсь заходить в самую глубь, но, может, каким-то образом там я пойму свои дальнейшие действия. Сейчас у меня ничего не получается. Вообще ни единой мысли, как это провернуть.

— Вполне вероятно, что ты вообще не сможешь их закрыть, — напомнил Корсон.

— Корсон, — шикнула Бейл, предупреждая, прежде чем взглянуть на меня.

Она боялась, что его слова выведут меня из себя, и я действительно был на краю, но не из-за них. Словно я стоял в стороне и наблюдал, как Ривер, огибающая яму, выходила на проезжую часть в час пик. Корсон открыл было рот, чтобы еще раз возразить, но промолчал.

— Уверена? — обратился я к Ривер хриплым голосом.

— Я хорошо себя чувствую. Действительно хорошо, — ответила она. — Никакого опустошения, как в первый визит. Теперь я держу эмоции под контролем. У меня все получится.

Я не сомневался, но был не готов.

— Если ты считаешь, что завтра сможешь пересечь врата, значит, так тому и быть.

— Договорились, — кивнула она.

Корсон отошел в сторону, пока Эрин, Хок и Варгас смущенно наблюдали за нами. Мой взгляд упал на Хока, прислонившегося к стене. Он еще не знал этого, как и никто из людей, но существовал очень хороший шанс, что он сможет отправиться в Ад вместе с нами.

С тех пор как Лилит, королева своей ветви канагских демонов, напала на Хока, наградив его своей кровью, солдат проявлял все больше и больше демонических черт. Девушка, преследовавшая Хока всего из-за одного сексуального контакта, являлась ярким примером. Ну и еще его теперь уже вспыльчивый характер, скорость исцеления ран, а также уменьшение времени сна. Демоны нуждались во сне, просто не так сильно, как человеческая раса.

В конце концов, когда-нибудь мне пришлось бы рассказать Хоку о его превращении в инкуба. Если в ближайшее время мы не поговорим, то скоро его начнет преследовать целая орава женщин. Однако, сейчас я не хотел рисковать, ведь Ривер тоже могла стать бессмертной… но время было неподходящим, так как изменения могли навсегда разорвать ее связь с Землей. Ривер свято верила, что Люцифер и другие падшие ангелы изменились из-за потери связи с пульсом жизни. Мои желания о нашем вечном правлении были не так важны, раз существовал риск уничтожения Ривер, которую я любил.

В общем, сейчас все демоны пристально следили за Хоком, чтобы он не занимался сексом и не целовал женщин. Пока солдат поддавался контролю, но скоро его канагская натура станет более доминирующей, и вот тогда-то он захочет секса, который не пройдет без последствий.

Хок пережил большую часть изменений, значит, сможет завершить весь процесс. После нашего планируемого разговора о происходящем Хоку пришлось бы сохранить эту тайну, либо мы попрощаемся.

Мне не нравилось скрывать что-то от Ривер, да и как в последствии объяснять, почему Хок вдруг решил уйти, но я бы что-нибудь придумал. Если Хок согласился бы сохранить секрет, то я бы нашел для него демонов, с которыми можно было заниматься сексом и одновременно питаться, не позволяя своим желаниям выходить из-под контроля. Главное, чтобы Хок не заманивал в ловушку смертных женщин.

Взяв Ривер за локоть, я повел ее обратно к выходу. Открыв дверь, я пропустил вперед всю нашу группу, прежде чем вышел сам. Мне не нужно было вновь смотреть на врата, ведь я и так знал, что нас ожидало там.

Положив руку на спину Ривер, я шел рядом с ней по коридору. Бейл и Корсон держались перед нами. Бедра Бейла раскачивались с каждым шагом, кроваво-рыжие волосы ниспадали до середины спины, а красный цвет ее кожи казался темнее в тускло освещенном зале.

Остановившись перед другой дверью, Бейл распахнула ее и отступила. Ее глаза цвета лайма на мгновение встретились с моими, прежде чем сосредоточиться на Ривер. Бейл стиснула зубы. За последние несколько месяцев ей стала нравиться Ривер, тем не менее протеста по поводу входа в Ад не последовало.

Я повел Ривер через бар. Тени от ламп, висевших вдоль стен, отбрасывали блики на потертый ковер, барную стойку и белые черепа скеллеинов, которые раскачивались в такт звучавшей музыки. Я не имел ни малейшего понятия, что они пели, но все люди обменялись удивленными взглядами и расплылись в улыбках.

Ривер хлопнула в ладоши и подпрыгнула. Я уловил нечто типа «мы чемпионы»², прежде чем музыка стихла. Скеллеины зааплодировали, громко чокнулись бокалами друг с другом и допили пиво.

В Аду скеллеины всегда наслаждались mjéod — демоническим напитком, сваренным из вод Ада. На Земле их любовь к mjéod сменилась на страсть к пиву. Я не знал, когда они впервые попробовали человеческий напиток, но навряд ли теперь скеллеины когда-нибудь откажутся от него.

Они сами варили пиво, складируя напиток в сарае в лесу. Я обнаружил их маленький тайник пару недель назад, когда вместе с другими демонами обследовал местность. Там было столько запасов, что они могли жить припеваючи еще как минимум шесть месяцев.

Ривер склонила голову на бок. Она поступала так каждый раз, когда наблюдала, как скеллеины пили пиво, но из их костлявых тел не вытекало ни капли жидкости. Девушка вздохнула и бросила на меня изумленный взгляд.

— Никогда не привыкну к этому, — пробормотала она.

Обняв ее за плечи, я притянул Ривер ближе к себе. Она идеально подходила мне, мягкая и податливая, несмотря на мое твердое тело.

Как только скеллеины поняли, что мы находимся в баре, то все повернулись к нам. Вырвавшись из Ада, они персонализировали себя гораздо сильнее, чем когда-либо прежде. В Аду было невозможно отличить мужчину от женщины, а теперь благодаря одежде вопросов больше не возникало.

Некоторые из скеллеинов были действительно редкими индивидуальностями… например, пират за столом, который каким-то образом нашел плюшевого попугая, тем самым дополнив свой образ, уже содержащий повязку на глазу и бандану. Я и не подозревал, что в Аду скеллеины слишком часто наблюдали за человеческим миром. Видимо, они видели гораздо больше, чем я когда-либо осознавал.

— Ты знаешь ответ? — крикнул Эрин скеллеин в килте. Мужчина скеллеин определенно не имел никакого отношения к Шотландии, но произносил слова с плохим шотландским акцентом.

— Мне пришлось поразмышлять некоторое время, — заявила Эрин. — Речь об арбузе.

После ее ответа последовали стоны и одобрительные возгласы.

— Выпей с нами, девочка! — предложил скеллеин в килте.

— К сожалению, не могу, — улыбнулась Эрин.

Ривер повернулась ко мне с надеждой, сияющей в глазах.

— Мы можем остаться? Мне не очень хочется возвращаться в лагерь. Кроме того, пару стаканчиков перед путешествием в Ад не будут лишними.

Наверное, было бы лучше, если бы она отдохнула, но я не мог отказать Ривер.

— Конечно, мы можем остаться.

Скеллеины нетерпеливо заклацали челюстями и бросились, стуча костлявыми ногами по полу, организовывать для Ривер место в баре.

— Мы пьем со Странницей мира! — воскликнул один из них. — Дай ей все, что она попросит, за мой счет!

— Ты не платишь за выпивку! — крикнул другой.

— Как и ты! — возразил первый. — Но я первым предложил ей выпить, — он потянул за свой ярко-оранжевый галстук и гордо выпятил грудь.

Ривер ухмыльнулся скеллеину, а затем посмотрела на меня с лучезарной улыбкой. Я не сумел сдержаться и провел рукой по ее шелковистым волосам, ниспадающим на спину. Мои пальцы задели ее ожерелье из ракушек. Когда я впервые встретил Ривер, раковины были блестящими, теперь же они потускнели, а многие вообще растрескались.

Скеллеин в оранжевом галстуке протянул костлявую руку и наклонился ближе к Ривер.

— Меня зовут Ликс.

Она пожала его ладонь.

— Ривер.

— Мы называем тебя спасительницей, — заявил он, скривив челюсть в усмешке.

Глава 4

Кобаль

Когда Ривер отдернула руку, я сердито посмотрел на существо, которое намеренно игнорировало меня.