— Ты не осознаешь последствий, — прорычал он.

— Как и ты. Никто из нас ничего не понимает с тех пор, как мы прибыли сюда, но сейчас… просто дай мне попробовать.

Я собиралась сказать, что подобные действия казались мне правильными, но понимала, что на самом деле не была в этом уверена. Ничто больше не было правильным, но этот шаг должен был к чему-то привести. Правда, не понятно к чему именно, но главное, что сегодня я попробовала нечто новое.

Мой взгляд вернулся к Анджеле, которая раскрыла ладонь над ямой. Я повторила ее действие, едва ощущая боль от пореза. Теперь кровь могла свободно сочиться из раны и капать в пропасть. Когда я снова подняла голову, Анджела смотрела мимо меня в сторону дверей. Неожиданно она поморщилась и исчезла.

— Черт! — выругалась я.

— Что? — поинтересовался Кобаль.

— Анджела…

— Так вот почему ты делаешь это? Ты не знаешь, кто она.

— Не знаю, но все равно доверяю ей.

Его хватка на моем запястье усилилась. Если бы Кобаль решил оттащить меня от ямы, то я бы не сумела воспротивиться. Он был намного сильнее меня. Да, моя способность управлять потоком жизни могла сбить Кобаля с ног, но я не желала использовать против него такую силу, хоть иногда это было очень заманчиво.

— Ты обещал, что будешь разговаривать со мной и прислушиваться, а не просто отдавать приказы, — напомнила я. — Так прислушайся.

Он сверлил меня пристальным взглядом, пока вел битву с самим собой. Его доминирующая, демоническая натура, которая была готова умереть, чтобы защитить свою избранницу, хотела схватить меня и убежать. Но та его часть, которая начинала понимать мою более эмоциональную, человеческую сторону, осознавала, что встретит мое сопротивление. Раньше я уже сбегала от Кобаля и могла повторить выходку, если бы он вновь попытался подчинить меня своей воле.

— Ривер…

— Мы уже все перепробовали. Позволь закончить, прежде чем мы полезем внутрь, — произнесла я гораздо спокойнее, чем мне хотелось бы.

«Пожалуйста, не заставляй меня останавливаться и уходить», — я не думала, что наши отношения выдержат его безразличие к моим чувствам.

— Разве не ты хотел, чтобы я не ходила в Ад.

Мышцы на его руке напряглись, а глаза приобрели цвет расплавленного золота. На коже Кобаля появилось еще больше пламени, которое теперь достигало локтей. Он что-то отрывисто произнес на гортанном языке демонов. Мне не нужно было понимать этот диалект, чтобы понять, что речь шла о ругани.

Он сжал мое запястье, но затем отпустил и отошел. Проведя рукой по своим волосам, Кобаль остановился в нескольких футах от меня, но затем развернулся, удалился еще на десять, замер и вернулся ко мне, вынуждая присутствующих быстро расступиться с его пути. Кобаль принял боевую стойку, чтобы при необходимости ринуться в атаку, но он больше не прикасался ко мне.

Без сомнения он собирался увести меня отсюда при первых признаках опасности. Однако, сейчас он не вмешивался. Сделав глубокий вдох, я снова сосредоточила внимание на яме. Кровь с моей ладони капала в пропасть на узкую тропу, уходящую в непостижимые глубины Ада.

Закрыв глаза, я сконцентрировалась на потоке жизни, пульсирующей в Земле под моими ногами. Это был не тот трепетный пульс, который я всегда ощущала вдали от ямы, ведущей в Ад, тем не менее я была рада прибывшей силе. Я направила поток в свою ладонь и в кровь, капающую в пропасть.

Приблизившись, я пожелала, чтобы врата закрылись, и мысленно представила, как движется земля.

Распахнув глаза, я испытала благоговейный трепет, когда на кончиках моих пальцев заплясали золотисто-голубые искры, придающие моей крови розоватый цвет. Эрин, Варгас и Хок подошли ближе, хотя Бейл и Корсон оставались неподвижными. Кобаль все также стоял рядом со мной, не сводя глаз с ямы.

Чувство правильности пронзило меня, когда моя кровь стала бледнеть от растущего света, окружающего мою руку и запястье. Сияние усилилось, но поток крови ослаб, поскольку целебные силы Земли и моя возросшая скорость заживления быстро стянули порез.

Держа руку над ямой, я снова провела лезвием по ладони. Кобаль изрыгнул еще одну чреду проклятий, а остальные заахали. На этот раз я даже не поморщилась от боли, пронзившей мою плоть.

Тьма в яме отступила, словно моя кровь прогоняла тени. Мое дыхание участилось. Я ощущала нарастающее волнение по мере того, как открывалась все большая часть ямы. Теперь я понимала, что вдоль стен тянулась не узкая тропа, а извилистая дорога, размером с шоссе, которая вела все глубже и глубже в недра.

Тем не менее я все еще не могла разглядеть дно. Впрочем, дна могло вообще не существовать. Если раньше я видела только на десять футов вглубь, то сейчас речь шла о футах ста. С каждой каплей крови тени отступали все дальше, открывая дорогу.

— Ay dios mio, — прошептал Варгас и поднес крест, висящий на цепочке, к своим губам, поцеловав металл.

— Дорога в Ад, — пробормотал Хок.

Кобаль шагнул ближе ко мне, из-за чего его энергия соединилась с моими силами. Понятия не имею, что овладело мной, но я, не осознавая, положила вторую ладонь на его грудь. Когда поток жизни Кобаля ворвался в мою кровь, я выгнула спину и запрокинула голову.

Кобаль вздрогнул и вновь схватил меня за запястье, но не в попытке оттащить, а чтобы теснее прижаться ко мне. Любовь к нему росла во мне, заставляя свет, танцующий на моих пальцах, сиять еще ярче. Мне показалось, что я услышала, как зашипели тени, но, вероятно, это была всего лишь потрескивающая энергия, которая охватила не только мои руки, но и грудь.

Независимо от того, как далеко ускользали тени и насколько ярким был свет, яма оставалась открытой и того же размера. Я порезала ладонь еще пять раз, сохраняя в уме мысленную картину закрывающихся врат, но ничего не происходило.

Слабость объяла мои мышцы, поток моей крови ослаб, но я отказывалась отойти от ямы. Когда я отстранилась от Кобаля, чтобы в очередной раз разрезать свою плоть, он остановил меня.

— Хватит, — тихо приказал он.

— Должно получиться, — процедила я сквозь зубы. — Процесс запущен.

— Ты истощаешь себя, не говоря уже о количестве крови, которую потеряла.

— Я справлюсь.

Кобаль отпустил мою руку и обхватил ладонями мое лицо. Сжав пальцами мой подбородок, он вынудил меня посмотреть на него. В его глазах плескались беспокойство и любовь.

— Ты доведешь себя до потери сознания. Да, ты добилась прогресса, но если продолжишь, то все усилия будут напрасны. Ты уже едва стоишь на ногах.

Я хотела возразить, но не могла отрицать дрожь в своем теле. У меня должно было получиться. У меня уже получалось. Я была как никогда близка к закрытию врат, но если силы покинут меня, то все будет потеряно.

Я сжала кулак и убрал руку от ямы. Энергия, которую я позаимствовала у Земли и Кобаля, хлынула обратно в свои истоки. Тени Ада устремились вперед, заполняя пространство, очищенное моей кровью, и скрывая глубины, которые мы только что лицезрели.

Кобаль резко дернул меня за свою спину, когда тени выбрались из ямы и попытались напасть. Он зарычал, из-за чего мои волосы встали дыбом, и оскалился. На этот раз тени точно зашипели, прежде чем вернуться в яму, переплетаясь друг с другом, словно змеи.

— Вот дерьмо, — пробормотал Хок, а Варгас снова поцеловал свой крест.

— Они не причинят вам вреда, — успокоил всех Корсон.

— Это что вообще? — вскрикнула Эрин.

— Тени Ада, — ответил Корсон. — В отличие от ваших теней, они умеют двигаться по собственной воле, но не могут прикоснуться к вам.

Я отступила от ямы, решив идти твердо и решительно, но мои колени подкосились на третьем шаге. Кобаль подхватил меня на руки прежде, чем я успела рухнуть на землю, и крепко прижал к своей груди. Обвив руками его шею, я прильнула к нему, пытаясь утихомирить дрожь, сотрясающую мое тело.

Его дыхание овеяло мое ухо.

— Успокойся, Mah Kush-la. Я держу тебя.

Когда Кобаль повернулся, чтобы уйти, я заметила обеспокоенные взгляды, которыми Корсон и Бейл обменялись друг с другом. Эрин, Варгас и Хок были бледны, но впервые за несколько недель в их глазах сверкала надежда. Мой взгляд вновь сосредоточился на яме. Мне тоже хотелось надеяться, но я словно только что закончила триатлон.