Кащей переместился в самую гущу ближайшего леса людей, неподалеку от их города. Осмотрелся. Только птицы, да белки по деревьям прыгают.
– Леший, покажись!
– Не шуми, – сухо, словно по коре дерева заскрежетали.
Колдун обернулся. Над ним возвышалось существо из травы, веток и земли. Птицы обеспокоенно взлетели с веток на его голове, и защебетали.
– Тише вы, – раздраженно махнул лапищей-суком Царь Леса, – загудели. Ни днем, ни ночью покоя от вас нет. Что тебе, страж?
– Актаз. Коня моего приведи. Что-то ты не в духе? Опять люди костры жгут, да деревья рубят?
– Хуже. Ведьма эта … – Леший приблизил лицо, состоящее из коры дерева, по которому активно ползали жуки с гусеницами, – Яга отваром угостила. Приятный такой. Никак в себя не приду. Давно такого не было.
– Тебя же ни какой отвар не берет? – искривил губы Кащей.
Леший выпучил глаза-желуди и показал каменные зубы:
– Вам, чародеям, только дай волю! Эй, сюда ведите этого говоруна!
Послышался треск, хруст и приглушенный голос:
– А вы смотрели вчера матч? Ну, я серьезно: Латвия и Бразилия. Эх, сколько голевых моментов! А потом серия пенальти…
Медведь, недовольно рыча, вывел красивого коня с шикарной белой гривой. Бок его лоснился, а крепкие и ровные ноги выдавали породистого жеребца.
– Кого мы видим? – широко раскрыл умные глаза конь. – Кащеюшка! Сколько лет, сколько зим?
– Замолкни!
– Понял, понял! – фыркнул конь. – Куда путь держим?
– В другой город, к упырям.
– Э-э… может, не поедем? – конь переступил с ноги на ногу. – У меня тут канал про людской хоккей есть! Игра такая. А вы пробовали чипсы?
– Будешь ругаться – язык вырву! – пообещал чародей.
Приняв вожжи от хмурого медведя, Кащей вскочил на коня, кивнул мотавшему огромной башкой Лешему, и прыгнул вверх, через самые макушки деревьев, через весь лес. Только ветер засвистел в ушах. Полы длинного плаща затрепетали, а шляпа едва не соскочила с головы колдуна. Оказавшись сразу на магистрали, он пришпорил коня. Машины, визжа шинами, объезжали неожиданное препятствие и сигналили.
– Знаете, шеф. Тут такое дело: здесь автомобили теперь ездят. Нас сбить могут и вообще, мужик в черном плаще и такой же шляпе на белой лошади, смотрится, по меньшей мере, необычно. Не находите?
– Поехали!
– Я предупредил. Просто глазеть будут, сигналить… Люди, понимаете ли! Что с них с них взять? Убогие они, эх…
Мимо пронеслась серебристая иномарка. Водитель заморгал аварийкой и просигналил. Кащей наклонил голову набок и, подумав, щелкнул пальцами. Упав в водительское кресло, он уверенно взялся за руль, и нажал в пол педаль газа. Под капотом натужно заревел мотор.
– Ого! – произнес голос из радиоприемника. – Зачем так быстро? Покрышки сотрутся…
Заснеженная дорога не принесла им неожиданностей, до самого въезда в чужой город. На всем протяжении пути, их сопровождали красивые зимние виды облепленных снегом деревьев, стоящих по обе стороны трассы. Будто въезжаешь в причудливый тоннель, из наклоненных над дорогой сосен, дубов и пихт, сделанный самой природой. На въезде в город, белый жигули зачем-то остановился.
– Но! Поехали! – рявкнул чародей.
– Нельзя, шеф! – радиоприемник заговорщицки понизил голос. – Это у них, специальные люди для таких, как вы, водителей.
К машине вразвалочку, не торопясь, подошел человек в синей форме с белыми полосками. В руках он держал черно-белую палку и какой-то прямоугольный предмет.
– Что ему надо? – недовольно пробурчал Кащей.
– Права ему ваши нужны. И еще что-то… Не помню. Это такие бумажки… ха-ха, что вы делаете?
Колдун открыл бардачок и, порывшись, извлек старый календарь. Повертев его в руках, он слегка на него дунул. Подошел мужик с палкой:
– Добрый день, старшина Ионов. Ваши документы!
Кащей протянул ему календарь.
– Так. Алексей Вадимович, – служитель закон раскрыл темный прямоугольный предмет, и начал стучать по нему пальцами, – права первого класса! И даже без аварий? У вас левая фара не горит, знаете? Устраните как можно скорее! Что ж, счастливого вам пути!
ДПСник закрыл предмет, вернул календарь и сделал жест палкой.
– Люди! – почему-то, Кащею захотелось плюнуть. – А ты, фару включи, недоумок! Незачем привлекать внимание.
Глава одиннадцатая
Благополучно въехав в центр города, Кащей долго кружил, выискивая здание администрации города, где, как ему сказал Актаз, он сможет найти людей, руководящих другими людьми. Большой проблемой стал поиск места, где они могли бы остановиться. В конце концов, колдун сделал знак пальцем, и прямо напротив стены здания, образовалось свободное место.
– Тут платная стоянка, – предупредил Актаз.
Колдун вылез и, хлопнув дверью, широким шагом направился к зданию. Скромный маленький автомобиль, остался в одном ряду с сияющими хромом, кроссоверами и джипами.
– Как хотите… Эй, шеф! Возьмите меня с собой? Я знаю, что здесь и как!
Кащей остановился и, обернувшись, повел ладонью. Его догнал молодой белобрысый парень в шортах и футболке:
– О! Круто! Какие у меня копыта теперь изящные, и сбруи нет! А вот прикид не катит, начальник. А? Как же холодно!
Увидев глаза колдуна, парень поспешил уточнить:
– Мы ж как лохи! Нет, плащ у вас зачетный, стильный такой, винтажный, просто поймите меня правильно: мы в большом городе, нас видят эти, двуногие, и будут обращать внимание! Надо быть как они, хоть ненадолго.
– Что ты предлагаешь? – прокаркал Кащей.
– Да вот, – парень показал на нескольких человек стоявших чуть в стороне, – хотя бы так, что ли… Для вас одна одежда, для меня другая. Чтоб не выделятся, типа.
Седовласый маг внимательно рассмотрел людей и щелкнул пальцами.
– Вау! – восторженно воскликнул Актаз, оглядывая себя.
Приталенная пуховая белая куртка, такие же, но с черной полосой брюки и модные, серебристые кроссовки, составляли теперь его образ. На голове красовалась белая же, шапка-ушанка.
– Благодарю, шеф! Можно я так в лесу буду жить? Леший обзавидуется!
Кащей сменил свой готический, старомодный образ на более практичный, стильный. Укороченное, до колен, темное пальто с меховым воротником; строгий костюм с пиджаком; рубашка и галстук в косую линию дополняли образ. Брюки опускались до щиколоток, скрывая сапоги, которые он не захотел, на что-либо менять. Длинные, седые волосы сами уложились в модный, аккуратный пучок на затылке. Шляпа бесследно исчезла. Появились брови и усы, острые зубы сменились обычными, ровными. Глаза приобрели человеческий вид.
