Повезло, что вещи на встречу уже были подготовлены. Специально ничего искать не пришлось. Ручка и блокнот уже лежали в небольшой сумочке чёрного цвета.

Осталось выбрать, что надеть. Не хотелось тратить много времени, поэтому сделала естественный макияж и надела чёрные эластичные шорты до колена, белую футболку, синюю джинсовку и белые кроссовки. Я вставила в уши беспроводные наушники, включила первый трек, закрыла квартиру и отправилась на встречу с Костей.

В Альгранде стояла по-настоящему тёплая погода, напоминающая приближение лета. Признаюсь честно: никогда не кайфовала от жары, но сегодня было комфортно гулять.

Я нацепила солнцезащитные очки и взглянула на небо. Оно окрасилось в ярко-голубой цвет с небольшими облачками, напоминающими кудрявых барашков. Деревья давно позеленели, а в воздухе пахло дождём, произошедшим ночью. Я изо всех старалась надышаться ароматом города и спокойно дойти до мэтро.

Наконец, подошла к переходу и спустилась вниз по лестнице. Большинство людей уже успело уехать за город, чтобы искупаться, пожарить шашлыки и насладиться с природой. Мне нравилось находиться в полупустом мэтро. Расплатившись картой, прошла через турникет и поехала вниз на эскалаторе.

На платформе больше всего привлёк внимание парень в толстовке с капюшоном. Не могла спокойно смотреть на него, чувствуя, как по телу бьёт нервная дрожь. Парень словно не замечал происходящее, увлечённо записывая что-то в тетради. В наушниках громко звучала музыка.

Я осторожно подошла поближе, чтобы проследить, кто же он такой. Паранойя заставляла совершать нелогичные поступки, но у меня на это была весомая причина из-за скрытой слежки. В тетради мелькнули красивые рисунки, нарисованные шариковой ручкой. Видно, что парень тесно связан с искусством, а остальное его мало интересует.

Пришлось уже смириться с тем, что у меня слишком богатое воображение. Вдруг парень оторвался от рисунков и посмотрел на меня пронзительным взглядом. Я нервно сглотнула и ощутила неприятный холодок. По коже пошли мурашки.

Сделав вид, что его не замечаю, подошла ближе к платформе, а у самой ноги стали ватными от страха. От пронзительного взгляда сложно спрятаться. Он словно прожигал все преграды на пути. Я уверенно двигалась к краю платформы. Ещё шаг – и готова окунуться в эту тёмную бездну, полностью очаровавшую меня. Тело перестало слушаться, а подчинялось только ему. Когда почувствовала, что стою на краю, меня словно оттащило назад.

Я открыла глаза и увидела, что парень в толстовке с капюшоном словно растворился в пространстве. Со мной никогда такого не происходило. Не знаю, что спасло в эту минуту, но мой ангел-хранитель вовремя подоспел на помощь, спасая от страшной смерти.

Пришлось сесть на скамейку, чтобы остановить головокружение. Дрожащими руками вытащила телефон из внутреннего кармана джинсовки и настрочила Косте сообщение о том, что скоро буду на месте. Костя отправил мне улыбающийся смайлик, что подбодрило.

Платформа станции постепенно наполнилась людьми. Ехать дальше уже оказалось не настолько страшно, как предполагала. Кто-то знакомый с проекта увидел мою физиономию и решил подойти поближе.

– Здравствуй, Марина, – поздоровался Александр Иванов, которому я помогала с упаковкой собственного проекта. – Не думал, что встречусь с тобой в мэтро.

– Добрый день, Александр, – ответила я. – Вижу, что у вас появилось свободное время или проект по-прежнему выжимает все соки?

Александр выглядел довольно неплохо при создании образа солидного человека. Его серые глаза украшали модные очки, светлые волосы оказались гладко прилизаны. Он надел свой летний костюм, а в руках держал портфель с кипой документов.

– Как видишь, кручусь, верчусь, как умею, – пошутил он. – Время нынче непростое. Как переехал в Альгранд из Эльса, так всё и завертелось. Смотрю, Ангелина Александровна тоже нагрузила работой.

– Это, исключительно, моя инициатива, – поддержала разговор. – Вынуждена помогать родителям и отсылать часть денег в Рельму. Я беру дополнительные часы, чтобы ни в чём не нуждаться.

– Знаете, что вам скажу, – в глазах Александра проскользнула идея. – Много работать слишком вредно для здоровья. Особенно такой девушке, как и вы. Подумайте о себе хоть раз. Когда в последний раз ходили в театр или в кино, общались с интересными и умными людьми?

– Год назад, – сразу дала ответ собеседнику. – Вы, действительно, правы. Иначе моим единственным другом так и останется кот Василёк.

– Сразу понял, что вы одиноки. Поникший взгляд и расстроенное выражение лица ничего не скроет, даже самый красивый макияж, – подметил Александр. – Подумайте об этом. Всего хорошего.

– Спасибо за поддержку. До свидания.

Разговор со старым знакомым в мэтро заставил ещё раз посмотреть на свою жизнь со стороны. Всё выглядело скучно, пассивно и уныло. Александр дал ценный совет. Общение с Костей должно стать началом новой жизни в Альгранде.

Поезд подъехал как раз вовремя. Я моментально встала со скамейки и забежала в первый вагон, села на свободное место, достала наушники и снова включила музыку на телефоне.

Наконец, диктор объявил станцию мэтро «Юношеская». Удалось первой выскочить из вагона, нестись по ступенькам эскалатора и обгонять других прохожих.

На улице по-прежнему светило солнце. Оно приятно согревало кожу лица, а лёгкий ветерок позволял соблюдать баланс между теплом и холодом. Я никогда не пользовалась картами в Альгранде, чтобы найти нужное помещение. Спасала отличная визуальная память.

Нужный дом попался на глаза моментально. На табличке было написано «ул. Федосеева 15». На часах было 12:15. Набрала Косте, но в ответ услышала только гудки. Меня это удивило, потому что для обеда было ещё рано. При повторном наборе получила тот же результат. Я решила скоротать ожидание прогулкой по ближайшим окрестностям.

В кармане джинсовки зазвонил смартфон. Это был Костя.

– Привет, Марина! Прости, что не брал трубку. Неожиданно вызвали на совещание с моим руководителем – Антоном Сергеевичем. Я обучаюсь у него очень многим интересным вещам по работе с клиентами. Сейчас освободился и смогу поговорить с тобой. Только скажи, где ты находишься?

– Со мной рядом находится кафе «Тираноль». Можешь спускаться и выходить.

– Буду через несколько минут. Только никуда не уходи далеко.

Костя пришёл через двадцать минут. Это был высокий молодой человек, нормального телосложения с русыми волосами, подстриженными машинкой. Он был одет в синюю футболку и зелёные джинсовые шорты и серые сандалии.

Я резко обернулась и увидела телефонного собеседника. Внешне Костя очень сильно изменился. Неудивительно, со своей работой скоро забуду, как выгляжу сама.

– Вот мы и встретились, – смущённо проговорила я. – Будем налаживать коммуникацию.

Костя ободряюще улыбнулся.

– Примерно такой тебя и запомнил, когда проживала в Рельме. За этот год ни капельки не изменилась. Наоборот, стала очень серьёзная. Где та Марина, которая любила пошутить и посмеяться даже в самый неподходящий момент?

– Самой интересно, как я себя успела потерять? – удивилась я. – Живёшь на свете, никого не трогаешь, а потом умудряешься забыть о том, кто ты есть на самом деле.

– Уверен, что мы встретились с тобой не случайно, – подмигнул Костя. – Думаю, что лучше поговорить без свидетелей.

Мы вошли в здание. Было видно, что недавно сделали ремонт. Полностью покрасили сцены, поменяли ступеньки на лестницах и поставили новые перила.

– А куда подниматься?

– На второй этаж. Кабинет 205. Тут совсем недалеко.

Я быстро поднялась по ступенькам. Когда оказалась на втором этаже, увидела силуэт человека в капюшоне. Меня стало трясти на нервной почве так, что побледнела.

– С тобой всё в порядке? – заволновался Вайнер.

– Ничего страшного, – соврала я. – Переутомилась просто.

Костя достал ключ от 205 кабинета. Он вставил его в замочную скважину и начал крутить в одну сторону, то в другую, но дверь не открывалась. Я решила попробовать её открыть. Удалось с третьей попытки.