–Какие у тебя планы на новый год? – спросил Смит.

–Особо никаких. Я бы просто сел около теплого камина и открыл небольшую бутылочку Шардоне и вместе с какой-нибудь книжкой провел бы прекрасную новогоднюю ночь.

–Ну а на рождество?

–Честно? Я бы поступил точно также, но миссис Фрейндлер уже позвала меня к себе на ужин и отказаться – было бы самым глупым и ужасным поступком с моей стороны. Но я уверен, когда она узнает о моих планах на Новый год, она поступит точно также – пригласит меня к себе, а мне будет неудобно отказаться.

–Ты знаешь, мне кажется, ты просто забыл, что такое праздник! Я понимаю, что ты уже не молод, но не стоит забывать про настоящее чудо. И поверь, оно не произойдет в гостях у миссис Фрейндлер, настоящее чудо нужно искать. Честно говоря, я немного спешу, но обязательно зайди ко мне перед Рождеством!

Так закончился немногословный и пустой для Майка диалог. Но он задумался над простой вещью, почему он – такой мечтательный и авантюрный, живет в каком-то замкнутом цикле, в каком-то абсолютно ровном круге, без единого намека на размыкание. Именно тогда он вновь взглянул на небо, будто бы прося какого-то знака свыше. Но знака не поступило, небо было абсолютно неизменно, такое же спокойное и неподвластное. С этими мыслями у Майка и начался отпуск на работе. В этот раз он продлится с 21 декабря по 25 января. Обычно работа у Майка начиналась значительно раньше, но в этом году его не поставили принимать сессию у студентов, поэтому новогодние каникулы продолжатся несколько больше.

–Посторонись! Ну куда прямо по дороге?! Тротуар для кого создан? – кричал молодой водитель, который чуть не врезался в Майка.

Майк быстро отскочил с проезжей части и вновь задумался о вечном. Вечное было для него некоторой точкой спокойствия. Как только его выводили из себя, он сразу пытался вспоминать звезды, галактики, космос. В своих рассуждениях он всегда сравнивал свои проблемы со Вселенной. Споры могли быть частыми, задачи могли быть разными, гнев мог быть страшным. Но никакой гнев или обида не достойны огромной вспышки огня в организме. Огонь может греть, но только когда он находится под контролем, дай огню шанс выбраться наружу и его уже не остановить. У Майка никогда не было спокойной работы. Работать в крупной корпорации – всегда большой стресс. И тут его мечта всегда играла ему на пользу. Он представлял маленького человека, маленького, по сравнению со Вселенной. Каким бы человек ни был, великим или невеликим, высокомерным или скромным, богатым или бедным, обладающий властью или же абсолютно безвластный, он всё равно будет блекнуть перед Вселенной. Майк понял и осознал эту простую истину ещё в довольно юном возрасте. Он создал отличный план жизни и задался высокой целью – сделать мир лучше. Он никогда не жил и не работал ради себя. Он не был эгоистом, скорее наоборот. Но часто так оказывается, что стремление помочь людям может превратиться в стремление помочь себе. Для Майка – жить ради себя, значит не жить, а жить – ради великой цели – вот это действительно стоящее. Идея – двигатель эволюции. Следование за чужим – двигатель регресса. Но как часто случается, жизнь перестает идти по стандартным правилам. Она будто воинствующая река, которая постоянно стремится выбежать за берега. И Майк, человек, который всю свою жизнь посвятил космосу, наконец-то задумался о себе. Или о его настоящей роли в этом космосе. Возможно, это были мысли отчаяния, ведь его возраст уже точно не позволял ему стать космонавтом, а других шансов на соприкосновение с необхватной бездной звезд, у него не было. Он все шел по дороге и думал над вечными вопросами, и так до конца дороги, возможно, он бы и провел в своих мыслях, если бы в какой-то момент он не услышал чьи-то крики.

–Сэр Майкл, сэр Майкл, здравствуйте! – кричала пожилая мадам Мери на другой стороне улицы.

–Здравствуйте, Мери! Давненько вас не видел.

–Да я как-то в последнее время стараюсь не выходить из дома, знаете телевизор так затягивает, а газеты так расслабляют.

«Вот оно – олицетворение зоны комфорта», – подумал Майк.

–Ну не все же время жить нереальным, уткнувшись глазами в картинку, – несколько неодобрительно ответил Майк.

–Кто бы говорил, вы сэр Майкл, сами то, чем увлечены? О, нет, нет, не отвечайте, я и сама знаю, что звездами, у вас только они на уме, звезды, звезды, звезды. Я даже уверена, что, если бы я вас не окликнула, вы бы даже меня не заметили. И тут уже простите, если вы спросите, что более реально: оказаться у кого-нибудь в телевизионной студии или вам дотронуться, или хотя бы приблизиться к звездам, то поверьте, ответ будет очевиден. Надо жить настоящим, Майк, а не проводить всю свою жизнь в странных мечтах! Я надеюсь, вы не обижаетесь на меня. Я уже достаточно стара, чтобы не быть несколько дотошной, да и скоро Рождество, наговорила я вам, конечно.

–Ох, что вы, я, итак, все прекрасно понимаю. Звезды всегда сводят с ума. Но даже для них в какой-то момент ты становишься старым.

–Это точно. Майк, вы не поможете мне донести пакеты, а то я набрала кучу продуктов в магазине, а как нести все это, глупая, как всегда, не рассчитала.

–Конечно.

Майк взял два пакета и помог донести их до дома мадам Мери.

–Вы знаете, мне даже как-то неудобно, вы так мне помогли, заходите ко мне на чай. Тем более у меня давно не было гостей.

–Ну что вы, я лучше прогуляюсь.

–Майк, отказываться от приглашений на чай нельзя. Вы что не читали предыдущую статью Реддингса про нетворкинг? Кроме того, что все, что нужно в вашей жизни вы уже сделали, нагуляли свое, так сказать. Так вот, когда вам предлагают чай или кофе, нужно говорить “да”.

–Да! – со смехом ответил Майк, – вы так рассуждаете, будто бы мой путь здесь окончен.

–Ну что вы Майк, нельзя воспринимать все так буквально. Во-первых, “да” не буквально же нужно понимать. А во-вторых, я имею в виду, что у вас наконец-то появилось время пожить для себя, к тому же, я прекрасно знаю, что вы никуда не торопитесь. Пока у вас отпуск на работе, самое время забыть про неё, иначе, зачем он нужен.

Он не любил проводить много времени у кого-то в гостях, тихое одиночество было ему куда ближе шумной компании. Но что касалось Мери, он просто улыбнулся и проследовал к ней в дом. Есть некоторая категория людей, которым просто нельзя отказывать. Они совершенно их не принимают. И Мери была именно такой женщиной. Она открыла дверь своего уютного, уже полностью рождественского домика и Майк вдохнул настолько праздничную атмосферу, что, наверное, еще несколько минут пребывал в некотором состоянии непонимания, куда он шагнул: с одной стороны в уже абсолютно знакомый и старый дом, а с другой, в здании, где царила атмосфера заколдованной Нарнии.

–Ну что вы встали, как истукан, Майк, проходите, проходите вперед, пожалуйста.

Майк вытер ноги, как только вошел в гостиную, тут же замер от изумления. Перед ним стояла огромная, красивая, рождественская ель. Она была увешена бусами и стеклянными игрушками. Светлая гирлянда светилась будто бы изнутри этой прекрасной елки, а так как свет в гостиной из-за не очень большого количества окон и пасмурной погоды, был слегка приглушен, это дерево становилось просто центром магии и праздника.

–В этом году, я решила слегка натерпеться с елкой и купила её до самого потолка, хотя видели бы вы, как я одна её тащила до дома. Уверена, со стороны это зрелище выглядело весьма забавно. Женщина шестидесяти лет тащит за собой почти трехметровый пакет непонятно с чем, так еще и лицо от тяжести напоминало лицо маньяка. Зато у меня в доме, как в резиденции Санта-Клауса, Рождество будто бы живет.

Она пригласила Майка за стол и налила облепиховый чай. Чай был маленьким секретом Мери, она всегда добавляла щепотку мяты и размешивала половину чайной ложки сахара, ровно столько, чтобы придать приятное послевкусие и не вызывать подозрений у тех, кто придерживается правила “воздержаться от всего сладкого”. Она была мастером еды, но еще большим мастером слова. Как и в вязании, она, управляя спицами беседы, ввязывала постепенно все больше и больше нитей, и вот, даже самый молчаливый становился общительным, а самый недоверчивый открытым.