– Подозрительно как-то, – посмотрела на него пристально, но он лишь пожал плечами.

– Это сюрприз, тебе понравится, – улыбнулся, чем напомнил свекра и нашу вчерашнюю встречу. Передернула плечами, с ужасом понимая, что мне уже не нравится, но в ответ лишь улыбнулась.

– Дариус, а тебе нравилось быть ректором? – вместо этого спросила у него. Он сбился с шага, но быстро взял себя в руки. Мы шли по дворцовому коридору, но не туда, где обычно проводим свои трапезы. Сюрприз должен быть сюрпризом, даже если они мне не нравятся.

– Да, очень нравилось, – с теплотой в голосе отозвался он, – это маленькое государство с целой системой законов. Студенты – это граждане, пусть и временные, но давай отложим этот разговор на потом, мы уже пришли. Тебе надо закрыть глазки и не подглядывать.

Подняла на него взгляд и посмотрела подозрительно, но что он рассмеялся и покачал головой.

– Трусиха.

– Не дождетесь, – ответила ему и закрыла глаза, – веди, мой капитан!

Пришли мы к двери, куда она ведет, мне было неизвестно, но очень интересно, что же такое придумали мои мужчины. И чуточку страшно, разочарование такое дело, его потом сложно исправить. Глаза держала закрытыми, когда в нос ударил свежий воздух, нагретый солнцем, улыбнулась уголками губ.

Дариус осторожно придерживал меня за талию и вел в одном ему известном направлении. Шли мы недолго, скорее всего, демон нас перенес, чтобы не затягивать.

– Открывай глазки, радость, – произнес он вкрадчиво.

Открыла глаза и потеряла дар речи. Яркие цветы заполнили все пространство, словно кто-то дорвался до ярких красок и раскрасил все, что смог. Посреди ровно подстриженных кустов в виде небольшого лабиринта стоял стол с нашим завтраком. Габриэль нервно оглядывался, а Арш шутливо хлопал его по плечу. Покачала головой и сказала:

– Очень красиво, Габриэль, и необычно.

Габи радостно улыбнулся и протянул мне руку.

– Догадалась или Дариус подсказал? – спросил, пытливо заглядывая в мои глаза.

– Догадалась, – качнула головой, радостно рассмеявшись, – жить в белом мире непросто, хочется всего и сразу, как вижу, тебе это удалось.

– Да, но нет предела совершенству. – Дариус закашлялся, Арш стукнул его по спине.

– Завтра посмотрим сад Дариуса, мне уже интересно, что у вас получилось, – покрутила рукой в воздухе и пошла к столу, – спасибо, мне понравился ваш сюрприз.

Завтрак на свежем воздухе с моим драконьим аппетитом – страшное сочетание, отдать должное моим благоверным, они все выдержали с честью. Михась, как всегда, расстарался.

После еды я была расслабленная и очень благостно настроенная, даже утро, начавшееся так странно, уже отошло на второй план, когда мы услышали встревоженный голос Храни.

– Они здесь, Арина, они пришли! Спасите! – верещала она на всю округу, было желание кинуть в нее туфлю, но пожалела болезную.

– Храни, не ори! – прикрикнула на нее. – Где здесь? Четко и по делу.

– Твой дед пришел, они сейчас ждут тебя в одной из гостиных дворца, – подрагивающим голосом сообщила она, все время оглядываясь.

– Хорошо, я в тронный зал, мне надо перекинуться парой слов с Истином, – лениво поднимаясь, ответила и посмотрела на Арша, который поднялся следом с намерением идти со мной.

– Нам-то что делать? – подвывала Храни на одной ноте.

– Не истерить для начала. Возьми себя в лапы, отставить истерику! – скомандовала ей и уже мужьям: – Проследите за этой нервной дамой. Кто отдал приказ пропустить их во дворец?

– Решение принято вчера при наличии документа, подтверждающего личность, пусть и устаревшего, – ответил Габи качнув головой, – превращать дворец в крепость нет смысла.

– Логично, – вздохнув, согласилась с ним, – остается принять их, посмотрим, с чем пришли.

Перенеслась во дворец и прошла в тронный зал. Истин тут же материализовался из воздуха. От этого проныры утаить хоть что-то было сложно.

– Что будем делать? – спросил он, вздыхая. Как он сам говорил дышать ему не надо, но привычки остались.

– Если бы я знала, то не пришла бы, – развела руками и посмотрела на него.

– Тогда начнем с самого начала, – ответил он глубокомысленно, – трон переходит по женской линии, от матери к дочери, в этом случае нарушений нет. Правит всегда мужчина от имени королевы, поэтому мужа всегда выбирали родители.

– Поправочка, – подняла палец, – с позволения супруги правит от ее имени. И, как выяснилось, это произошло из-за вашей истории с Храни, а раньше женщины правили всегда сами.

Истин погрустнел и отвел взгляд:

– Да, наше малодушие многое изменило в истории драконов.

– Сейчас поздно сожалеть. Что делать с претензиями короля, который на власть не имел прав, но возомнил себя великим вершителем судеб? – задала мучивший меня вопрос.

– Ты понимаешь, что если они попытаются приблизиться к трону, то он их уничтожит? – спросил Истин встревоженно.

– Может, это будет прекрасным выходом? – ответила вопросом на вопрос.

– Да, но как потом с этим жить? – спросил Истин в ответ.

– Хороший вопрос, очень хороший, если бы знать на него ответ.

Гости у нас оказались очень капризными, в тронный зал идти долго отказывались, желая приватной беседы. В итоге мы сошлись на том, что прием будет в малом тронном, чтобы всем было удобно. Мою упертость можно было понять, мне так было проще чувствовать себя на своем месте. Чего пытались добиться они, для нас осталось тайной.

И вот исторический момент наступил. Я увидела своего деда и не почувствовала ничего, кроме недоумения. Моим глазам предстал седой и дряхлый старик, лет на восемьдесят, по меркам мира, где я выросла. Дорогая одежда и драгоценности, все в меру, чтобы подчеркнуть высокий статус. Трость с набалдашником из рубина навела на интересные мысли.

Дядюшка оказался молодым мужчиной, при виде которого я словно посмотрела в зеркало и увидела свою мужскую версию. Однако все портило надменное выражение лица.

Дед посмотрел на нашу семью брезгливо и обвел зал взглядом. Казалось, дунь – и он рассыплется. Истин материализовал стул и, получив мой кивок, предложил присесть. Что делать, старость надо уважать, что бы там ни было.

– Приветствую, лорд Николаус, – произнесла с улыбкой.

– Ваше Величество, – проскрипел дед, словно сделал одолжение, – рад познакомить вас со своим сыном.

Лорд отвесил поклон с ленивой грацией аристократа в энном поколении.

– Ваше Величество, – произнес он бархатным голосом, – мы думали, что встреча будет менее официальной.

– Ваш визит для нас оказался неожиданностью, – хмыкнула в ответ, не купившись на его доброжелательность, – тут уж как получилось, дорогой дядюшка.

Дракона перекосило, но он старательно удерживал маску. Повернулась к своим мужьям и представила:

– Мои мужья, Дариус Карбо, принц Преисподней, Аршамах Анатахан, принц Пустыни, Габриэль Небесный, принц Поднебесной.

Дед обвел мужчин мутным взглядом и произнес:

– Любезностями обменялись, познакомились с твоим гаремом, теперь можно перейти и к делу.

Поиграл тростью, рассматривая набалдашник. Дариус кипел, сдерживая себя от оборота после слов деда, а тот словно и ждал, когда мы сорвемся. Определив его для себя как чужое мне существо, ждала, что он еще скажет. Не дождавшись от меня реакции, он посмотрел исподлобья и усмехнулся.

– Мы пришли занять свое место, – проскрипел дед, качая головой, – столько лет я растил и воспитывал достойного наследника для трона, как будем его делить?

– Очень просто, – передернула плечами, – сможет усидеть на троне – я передам вам власть и удалюсь, строить свою семью. А если нет, – развела руками, – вы, лорд Николаус, лучше меня знаете правила. Готовы рискнуть?

– Я прекрасно знаю, чем это закончится, – деда перекосило от гнева, – нам нужна добровольная переуступка прав на правление.

– Вы ошиблись адресом, здесь не подают, дедушка, – отрезала резко и встала, – на этом предлагаю завершить этот бессмысленный разговор. Хотите быть полезны этому государству – мы найдем вам должность, достойную вашего положения.