Эх, мама-мама-мамочка, как ты там, интересно? Вот помножим на ноль всех этих чистильщиков, надо будет открыть портал на Землю и проведать тебя. Не поговорить, так хоть издали взглянуть…

Не зная, что делать, как её успокоить, я сидел, обхватив Эт так, будто боялся, что она вырвется и убежит от меня. Уткнувшись носом в её плечо, я улыбнулся, вспомнив о том, как моя, тогда ещё будущая, женщина вывалилась из телепорта мне на голову. Как потом я сладко подглядывал в её мысли…

Эти воспоминания прогнали плохое настроение и, прокручивая их снова и снова, я вдруг отметил, что ещё ни разу за всё время, что я здесь сижу, мои мысли не возвращались к проблемам космического затухания или ещё чего-нибудь.

“А ведь, пожалуй, уже больше часа прошло!” — отметил я: “Как хорошо-то, что моя рогатенькая суккубочка со мной, здесь!”

“Сказка! А продолжится ли она, после того как мы всех победим?” — вдруг поселилась во мне тревожная мысль: “Сейчас ведь в таких ситуациях, как сегодняшняя, существует дополнительный фактор, удерживающий нас вместе — война с этой чисткой, будь она не ладна. А настанет мир, и что тогда?”

— На такой случай у нас есть наша клятва. — ответила она мне.

Я вдруг понял, что моя дурёха давно уже больше не ревёт, а внимательно наблюдает за моими мыслями. В последнее время мы так наловчились в телепатии, что, пожалуй, можно в шпионы идти работать…

— Ну, фу! — ответил я, — ты же знаешь, что я терпеть не могу, чтобы кто-то кого-то принуждал.

— Клятва — не принуждение, но если тебе это не нравится, то будут и другие факторы. — улыбнулась она.

— Другие? Какие? — переспросил я.

Вместо ответа она придвинулась и внимательно взглянула мне в глаза, и я понял, что она имеет в виду. Что бы ни происходило, а всякая женщина всегда будет строить планы на дальнейшее “потом”. Вероятно, этот закон будет работать даже тогда, когда апокалипсис захлестнёт всё — от горизонта до горизонта… Мда.

— Я боюсь. — ответил я. — Боюсь двух вещей, нет… трёх, даже больше. Много чего боюсь.

— Чего же тут страшного-то? — улыбнулась она и искорки пробежали по недавно заполненным слезами глазам.

— Ну во-первых: начнёт она только-только понимать что-нибудь, или даже и не успеет ещё, а тут раз!.. и припрётся какая-нибудь тварь с чисткой…

– “Она”? — вытаращилась на меня Этера, — почему “Она”?

— Конечно же, “она”! Это обязательно должна быть девочка. Такая же красивая как ты. Чародейка и ведьмочка. Разумеется — “она”! По крайней мере… старшая.

— А что у тебя во-вторых? — улыбнулась Эт.

— А во-вторых я боюсь, что по какой-то причине, я не буду её любить. — серьёзно сказал я. Самое ужасное на свете — когда дети не нужны своим родителям.

— У тебя же такого не было. Ни в твоей жизни, ни в… — она запнулась, — её. Что за странный страх ты себе придумал?

— Да, со мной такого не случалось, но я… всё равно боюсь. Раз любви с первого взгляда не существует, по крайней мере, для меня, то чем дети отличаются?

— Пф! — фыркнула Эт, — а что третьим пунктом? Ты сказал, что их много.

— А остальное — уже мелочи: получится ли привить ей интерес к чему-нибудь, воспитать хорошим человеком и так далее.

— Мне всё это нравится! — подумав, сообщила мне Эт.

— Что?

— То, какие у тебя страхи. Теперь я понимаю, что сделала правильный выбор.

— Ты сделала выбор? — повторил я, — А я, что, не участвовал? Случайно мимо проходил?

— А у тебя разве могло быть иначе? — рассмеялась она.

— Наверное, ты права: по-другому я так и оставался бы один…

— Всё! Всплакнули и достаточно! — твёрдо сказала Эт, — Пошли смотреть, кого Косм через портал притащил.

– “Всплакнули”? Это называется “всплакнули”? — воскликнул я, — Удивительно, что остров Косма ещё не под водой от слёз!

Не обращая на моё возмущение никакого внимания, она встала и с гордым видом зашагала в сторону кмэла.

Глядя ей вслед, я снова думал о том, что всё-таки женская логика непостижима. Ну, допустим, почему она повеселела я понять могу — поговорили о том, о чём она давно хотела, а я останавливал.

Но причины слёз нелогичны и необъяснимы. Вернее, необъяснимы эти переходы от одного настроения к противоположному. Ведь если можно разом забыть о горе, над которым ты только что рыдал, то почему не сделать это сразу? Прав был Холмс, такое анализу не поддаётся! Мда…

…

Вернувшись к Косму, мы увидели, что снега и льда уже нет, лишь труп этого странного мужика с моноклем на глазу, а ещё небольшое количество различных вещиц, собранных в кучку, напоминали о произошедшем.

— Здесь всего два каких-то артефакта, и ещё я прихватил кристаллы с фильмами. Ну и браслеты, конечно же. — проинформировал нас Косм.

— Браслеты? — переспросил я.

— Для содержания узников.

— Мда. Негусто. Хотя фильмы, конечно, стоит изучить. Наведённый наяву сон может оказаться весьма полезным. — проговорил я, присаживаясь у трупа.

Активировав коготь, я перерезал верёвочку и снял с его шеи камешек, а затем осмотрел и отцепил второй артефакт. Натуральный монокль — и по внешнему виду и по смыслу, но… магический.

— Вероятно, именно эта штука позволила ему разобраться, что ты — оборотень. — предположила Эт.

— Да, я тоже так думаю, ну а первый — обычная вещь — щит от магического воздействия.

— Неинтересно! — резюмировала она.

— Не скажи! Не скажи! — возразил я, осенённый внезапной догадкой.

— У тебя такой вид, будто ты клад нашёл! Что интересного в этой защите?

— Это точно такой артефакт, вернее, точно такое плетение, какое есть на нашей спелл-панели. Но, это действительно клад! Я только теперь понял, что мы с самого начала имели всё, что необходимо!

— Ты о чём?

— Смотри! Это плетение давно нами изучено: оно представляет из себя сборку, состоящую из очень быстродействующего, но не такого ёмкого, как накопители, конденсатора, сделанного из движущихся в противоположных направлениях потоков маны. Удар магией поглощается этим конденсатором, а затем энергия оттуда перекачивается магонасосом в обычный накопитель.

Свойства всех этих компонент ещё можно поизучать подробнее, но вот магонасос… Как я не подумал, что он у нас есть?

— А куда ты его хочешь приспособить?

— Ты же помнишь наше плетение батискафа? Вернее, насос в нём?

— Да. Но там мы качали воздух. — задумчиво сказала Эт.

— А здесь будем качать магию. Но, важно вот что: вспомни, откуда и куда мы его качали?

— Изнутри — наружу.

— А разницу давлений не забыла?

— Сто пятьдесят атмосфер.

— И какие вы делаете выводы? — спросил я голосом Холмса.

— Ты хочешь построить насос, забирающий магию из вакуума?

— Именно! За неимением гербовой бумаги… такой насос может стать основой защиты от потерь энергии в космосе. Измерим максимальный градиент, который способно создать это плетение, затем соединим десяток или даже сотню последовательно и… вуаля!

Думаю, мы сможем доработать каждый сегмент скафа, чтобы он даже в вакууме поглощал, а не выделял энергию. Да, КПД этой фигни, возможно, будет плохим. Более того, я уверен, сальдо энергий будет отрицательным, но… это способ сохранять энергию на большой высоте!

Эврика! — закричал я, — осталось со всем этим хозяйством взлететь…

Дух Дракона

— Я так и не поняла, повтори: что ты сделал? — переспросила Сома.

— Это произошло случайно. — будто оправдываясь, продолжил Наиль.

— Большинство вещей в магии мы открываем случайно. Рассказывай! — строго потребовала она.

— Ну, в общем, ещё вчера, когда они на нас напали, — принялся вспоминать вождь, — я решил отделить от себя нового духа, чтобы разведать: нет ли вокруг ещё кого-нибудь. И вместо этого случайно призвал, а не создал его.

После, когда ты заморозила всех врагов, я забыл о том, что случилось, нужно было срочно лечить пострадавших и успокаивать остальных. Ну а сегодня снова попробовал и вот… — Наиль заставил выползти на ладонь маленького дракончика, больше похожего на ящерицу.