— Агарес. — перебил Илли.

— Да. Он продолжает трудиться на дипломатическом поприще, но с людьми. В общем, как бы это сказать… Это теперь мой руководитель, и не только мой.

— На повышение, значит, пошёл? — улыбнулся Илли.

— Вроде того. Так о чём вы хотели поговорить?

— Хгм… Видите ли… э… Аамон. Дело в том, что я с вами, то есть с вашим предшественником и несколькими демонами, представляющими власть, сравнительно недавно, решал некоторые вопросы.

— Я в курсе всего, что здесь происходило. — вежливо ответил демон.

— Так вот. В рамках того, что, как вы выразились, тут происходило, мне было дано несколько обещаний, которые, увы, не были исполнены.

Теперь же, обстоятельства толкают нас, гхм… к новым действиям. Я сперва было решил больше не полагаться на честное слово демонов, но потом передумал.

В общем, в данный момент, я собираюсь провести, не больше и не меньше, а войсковую операцию в Юрбэ.

— В-войсковую операцию? В Юрбэ? — выпучил глаза демон.

— В сложившейся ситуации есть все основания полагать, что разрушение Цехина произошло либо при участии демонов, либо из за утечки информации, ими допущенной. Однако существует и некоторый шанс, что дела обстоят несколько иначе, потому, я хотел бы попробовать разрешить наши разногласия мирно.

Скажите, вы в состоянии организовать новую встречу в том же составе?

— Конечно! Послы именно для того и нужны, чтобы разрешать сложные ситуации без войны. — сразу ответил демон, — Однако нельзя ли рассказать подробнее: что случилось?

— Хгм. Я пока не хочу ещё больше расширять список посвящённых. И без того видите, к чему это привело? — Илли указал на окружающие их стены.

— Воля ваша. — немного помолчав, проговорил Аамон. — Арарг, Инроргн, Маас и Агарес? Когда вы хотели бы с ними встретиться?

— Там ещё была, гхм… наблюдатель… Арзана?

— Да.

— Мне необходимо переговорить с ними как можно скорее. — Илли открыл ящик стола и достал заранее приготовленный артефакт. — Вот, — положил он его перед собой, — это хранитель заготовок. Здесь двенадцать телепортов. Можете свободно использовать их, чтобы не затягивать процесс.

— Агарес рассказывал, что новый архимаг эльфов — удивительный человек… то есть эльф. Я не очень верил, но теперь вы и меня…

— Если вы считаете моё поведение дружелюбным, — перебил его Илли, — то вы ошибаетесь. Я всего лишь хочу быстрее разобраться в ситуации. Это, — он указал на артефакт, — позволит сэкономить время, только и всего. Я рационален, но не более того. Чтобы вы не рисовали в своей голове неправильные образы, повторюсь: в ближайшее время я всё так же собираюсь провести войсковую операцию в Юрбэ. Это не шутка.

— Д-да. — замялся Аамон, забирая артефакт со стола. — Я постараюсь всё устроить максимально быстро. Гхм… Войсковая операция? Э… Тогда, прежде чем уйти, могу задать вам вопрос?

— Валяйте. — улыбнулся Илли, откинувшись на спинку кресла.

— Вам что-нибудь известно об артефакте, использованном в Баанг-Уудэ? Во время нашей с вами войны… мы утратили его и…

— Я знаю об этом артефакте всё. — снова перебил его Илли, изображая нетерпение, — Да, он хранился у нас. Если хотите, то можете сообщить вашему руководству, что я не только готов, но на предстоящей встрече собираюсь поговорить и о нём.

— Вот как?! Хорошо. Значит не будем медлить, я… я отправляюсь в Хано прямо сейчас.

— Отлично, тогда по процедуре. Хгм… Вы же знаете моего заместителя по военным вопросам — Айека? Да? Хорошо.

Он будет ответственным за организацию с нашей стороны. Можете обращаться к нему в любое время. Если вдруг возникнут какие-то трудности, то он поможет, либо привлечёт меня.

— Д-до свидания. — в очередной раз заикнувшись, демон встал и поклонился.

— Пока! — ухмыльнулся Илли…

Трофеи

В чувство меня привёл Косм. Первое, что он сделал, как только понял, что я слышу его мысли — попросил меня сменить облик на обычный.

Зубы, трясина, лёд — всё ещё продолжали стоять перед моими глазами и потому я, не споря, просто выполнил его просьбу.

Купленные туфли внезапно стали не по размеру и, почувствовав боль, я преобразовал ноги в жидкость и вытек из женской обувки, а после и вовсе из одежды. Вернувшись в удобный скаф огляделся и понял… что почему-то нахожусь на острове Косма.

— Что случилось, и где Эт? — спросил я, разглядывая ледяную глыбу с вмороженными в неё помощником торговца и кусками различных предметов из кинотеатра.

— Она неподалёку… плачет.

— Что за…?! — хотел выругаться я, а потом наконец вспомнил всё. — Давно мы здесь? — спросил я, пытаясь принять вертикальное положение.

— Менее получаса. Лёд даже ещё не начал таять.

— Этуша! — позвал я, ты где?

— Она тебя не слышит. — откликнулся Косм, — Шумоподавление в её скафе выкручено на максимум.

— Тогда я дойду до неё ногами. — решил я, поднимаясь, — а ты пока расскажи: что случилось.

— Я опять напортачил. — прислал виноватую мысль Косм. — Когда я понял, что они тебя решили захватить, то переборщил с холодом. В общем, там где-то половина рынка подо льдом. Вероятно, погибших очень много.

— Решили захватить? — повторил я — А кто? Торговец и его помощник? Зачем?

— На самом деле это не помощник, а стражник. Он пришёл туда, пока ты был занят первым артефактом.

— Почему же никто меня не предупредил? — спросил я, всё увереннее переставляя ноги.

— Я предупреждал, и в чате писал, но ты не слушал.

— Хгм… И ведь видение будущего не показывало никакой опасности.

— А он случайно на тебя наткнулся: проходил мимо, и понял, что ты не человек. Если бы ты не выбрал место прямо у окна, то никто ничего бы не заподозрил…

— Ладно, всё остальное — потом! — оборвал его я, увидев Эт.

Она сидела на стволе упавшего дерева, опёршись локтями в колени и смотрела куда-то в пространство, не обращая на меня никакого внимания.

Тихонько подойдя, я присел рядом и обнял её. Не решаясь отправить ей мысль или выключить шумодав в её скафе, я просто застыл, стараясь не двигаться.

Вообще, конечно, женское мышление странное. Как там говорил Холмс: “Женщины, Ватсон, руководствуются нежными чувствами, эмоциями. А эмоции — противоположны чистому и холодному рассудку…”. Вот что случилось достойное слёз? Непонятно. Эх…

А ещё интересно: ей было всё равно, что на нас открылась охота, что все люди, гномы, демоны пытаются поймать нас и убить. Вот уж когда я переживал за неё. “Кто его знает этого Великого,” — думал я: “даже с мыслесвязью он, может быть, смог бы надуть и Эт в том числе, вот где поле для подозрений-то!”. Ан нет! Моя спутница даже на секунду во мне не засомневалась.

Теперь же пятиминутный контакт с другой личностью принёс столько эмоций, будто целый мир рухнул… Мда. Но ничего, думаю, как-нибудь перешагнём это.

Ревнует, а ведь когда-то она даже упрекнула, что чувства к Свете у меня появились не сразу. Вот ведь загогулина какая!

Ещё покрепче обхватив её, ожидая, пока она сама не выйдет из этого состояния, я почему-то погрузился в воспоминания.

Хгм… Чувства ведь и не могут прийти сразу, по крайней мере, ко мне. Фиг его знает, наверное, я так устроен: чтобы человек стал мне дорог, нужно не просто переспать с ним, но и чтобы… жизнь стала общей, интересы одинаковыми или, во всяком случае, понятными друг другу. Мда…

Почему-то в деталях вспомнился случай, когда она впервые соблазняла меня своим магнетизмом, а я держался. Чуть пальцы себе не переломал, но сумел преодолеть этот животный позыв.

А почему? А всё потому же, по той же причине: мне необходимо время, чтобы переводить отношения на новый уровень. Как-то так мама меня воспитала: есть вещи, которые делать нельзя, и эта была из разряда таковых.

Конечно, что-то в моей жизни не так, многое мама бы не одобрила, но тогда сработала одна из её закладок: нельзя и точка. Удержался. Зато теперь пойди разберись: поплыл бы по течению — была бы Эт настолько близка мне?