– Я, Элисса Макинтайр, дочь Колина и Катрин Макинтайр, отдаю свою жизнь и свой меч Всевышней Маат! Сегодня, о Маат, даю тебе клятву, вновь вернуть свет в этот мир! Клянусь быть верной тебе, Великая Маат!
После своей клятвы Элисса встала и вложила свой меч обратно в ножны, следом повернувшись к людям.
– Я даю клятву перед своим народом, своей семьей, – Элисса взглянула на Агнесс, – своими друзьями, – она нашла глазами Анабетт и Мариаса, – что отдаю свою жизнь Походу к Цветку Жизни! Я клянусь вновь принести свет нашим землям!
Раздался шквал оваций, музыка вновь заиграла. Канцлер подошел к девушке и сильно сжал ее руку, поздравляя. Элисса улыбалась, искренне. Агнесс обняла девушку и поцеловала в щеку.
– Моя дорогая, – по щеке женщины сбежала слеза, – я так горжусь тобой.
Элисса улыбнулась и подалась вперед, обнимая ее.
– Я люблю тебя, обещаю, мы скоро встретимся, – произнесла девушка.
Они отстранились друг от друга, и в эту же секунду рядом с ней приземлился воздушный змей, складывая свои крылья за спиной.
– Тоби, это было невероятно, – Элис намекнула на их представление.
– Спасибо, но ты была лучше, – парень улыбнулась и обнял Макинтайр. – Береги себя.
Элис кивнула.
– Пригляди за Мариасом и Анабетт за меня, хорошо?
– Конечно.
– Кто еще за кем приглядывать будет? – послышался голос Лорианса. Он подошел к своему парню и поцеловал в щеку.
Бетт подошла следом, заправляя свои волосы за уши.
– Мы будем в порядке.
Элис взглянула на нее и слабо улыбнулась. Ей было больно осознавать, что она уезжает, что еще долго не сможет увидеть своих друзей и тетю.
– Я буду скучать, – произнесла Макинтайр, смотря на своих друзей.
Мариас и Анабетт подались вперед, обнимая Элиссу. Так они стояли минут пять, боясь отпустить друг друга.
– Мы еще встретимся, – прошептал Лорианс.
На рассвете Элисса и Советники уехали верхом на лошадях.
Глава 3
Спустя четыре дня Элисса и Советники подъехали к воротам Барклайна. Взгляд девушки сразу заприметил то, что Провинция сильно изменилась с того раза, как она была здесь. Она до сих пор помнит, как родители привезли ее сюда в семилетнем возрасте. Но с тех пор Барклайн изменился, как меняется и все вокруг.
Взгляд Макинтайр упал на реку Марлайн. Раньше стены Провинции даже не доходили да нее, а теперь река была ее частью. Она проходила под мостом, который соединял границы города. Сам Барклайн был хорошо виден. Стены не были высокими, лишь огораживали границы. Глаза Элиссы блестели от того, что она видела. Провинция казалась маленькой по сравнению с дворцом, который возвышался над ней. Казалось, что он парит в воздухе.
И вдруг Элисса услышала:
– Кандидаты! Кандидаты прибыли! – кричали жители Провинции. Радостный крик разносился со всех уголков Барклайна.
Элисса сжала поводья и набрала посильнее воздуха. Ее осанка была прямая, она была все в том же фиолетовом костюме. Три Советника стояли позади нее. Люди сбежались к воротам, как муравьи. Шквал оваций не прекращался. И тут взгляд Элиссы упал на землю. Рядом с ней появилось еще четыре тени. Она отвела взгляд в сторону и заметила парня в таком же костюме, позади него тоже стояли Советники. Макинтайр успела повнимательнее осмотреть его. Его темные глаза будто смотрели прямо в ее душу, от чего девушку передернуло. Но в этом взгляде было что-то завораживающее. Тьма в его глазах переливалась на солнце. Казалось, что добро и зло прямо сейчас сражаются за свое право поселиться в его душе. Лучи яркого солнца играли на его темной коже.
Отвести взгляд от него Элисса смогла лишь тогда, когда парень слегка наклонил голову в знак приветствия. Макинтайр кивнул в ответ, а после перевела взгляд обратно на Барклайн.
Заиграла музыка, которую устроили жители. Лошадь Элиссы вступила первой. Она вступала изящна, не отставая от хозяйки. Незнакомец через пару секунд поравнялся с ней. Советники шли следом.
Их осыпали цветами. Люди быстро проделали дорожку прямо до дворца. Элисса улыбалась им и махала рукой, приветствуя в ответ. Она понимала, что для всех этих людей, она и как этот незнакомец, спасители-самоубийцы, которые готовы жизнь свою отдать, чтобы жили они. Отчасти так и было, но именно в тот момент, когда Элисса видела все эти счастливые лица, она почувствовала себя эгоисткой, потому что преследовала совершенно другие цели. Она не верила, что Маат, та, кто спас человеческий род от их грехов, обрекает его же на верную смерть. Какими бы не были люди, жившие на землях Властителя, Макинтайр верила, что будь Маат той, за кого себя выдает, то не обрекла бы их на вечные муки.
Элисса не знала, что будет делать, когда они доберутся до Цветка Жизни, но она знала, что все изменится после. Странное предчувствие уже очень давно скрылось где-то в глубине ее души. И это предчувствие подкрепилось именно в тот момент, когда Элисса увидела среди этой многочисленной толпы странного человека. Мужчина в темно-синем капюшоне смотрел прямо на нее, не сводя глаз. Его морщинистое лицо заставило невидимых мурашек пробежаться по коже девушки. Она продолжала идти, смотря только на него, пытаясь запомнить как можно больше в его внешности. А старик даже не думал прятаться. Элиссе даже показалось, что он специально выделился. Быть может ей стоит позже найти его?
Вот они уже совсем близко. Элис разглядывала все с едва заметным любопытством. Каменные желто-белые дома в три-четыре этажа. Взору встречались различные магазинчики. Толпа накрыла старца мгновенно, пряча его от взора Макинтайр. Брови девушки свелись к переносице, а взгляд вновь направился прямо на дворец. Такой величественный. Ближе он еще больше. Он был как баобаб, а дома и строения – корни, которые разрастались в разные стороны кривыми линиями. Дворец будто надвигался на них. Элисса слегка повернула голову ко второму Кандидату. Его лицо было спокойным, а взгляд был также направлен на дворец. Но при всем том, что он хотел казаться серьезным, Элисса смогла проследить в его выражении, что он восхищен также, как и она.
Вновь вернув взгляд к дворцу, Макинтайр начала изучать его. Каждую его детальку, каждый выступ, каждую ступеньку. Больше всего ее привлек небольшой водопад, который падал где-то с третьего этажа дворца. Будто он весь был наполнен водой, а та искала место, где можно вырваться на свободу, и вот, видимо кто-то не закрыл окно, и вода помчалась как птица на встречу к свежему воздуху. И тут Элисса поняла, что, куда бы она не взглянула, то везде можно было увидеть небольшие водопадики, ручейки и фонтаны. А клумб с цветами было еще больше. Позади дворца по подобию лабиринта раскинулся сад. А также она заприметила необычную архитектуру домов. Архитектура домов и самого дворца до сих пор считалась загадкой. Из-за того, что ресурсов, которые использовались до Великих Годов Смерти для строительства, не было. Дома строили из камней. Но в Барклайне все было иначе. Тут все было построено из бело-желтых кирпичей и плит. Высокие башни, сложенные из мраморного кирпича, возвышались со всех сторон дворца, острыми пиками будто пытались дотянуться до неба.
Прекрасна даже сверкающая светлая дорога, что переходила в сверкающую серебристую лестницу, столь огромную, что вмещала больше полутора сотен ступеней. Ступеньки вели прямо к дверям, который впускают во дворец. Но первое, что заметила Макинтайр, это силуэт женщины. Тут нельзя было ошибиться, Элисса видела Королеву.
Королева стояла рядом с Советниками, которые были в такой же одежде, которая была и на тех, кто сопровождал Кандидатов. А также здесь был и главный Кардинал, который командовал Бравийцами. Их здесь тоже было достаточно. Охрана не помешает, особенно, когда Королева и Властитель делают все в такой спешке. Немало людей заподозрило что-то неладное.
Королева Нимерис – женщина, которая даже на фоне высоких и крупных колонн, что украшали передний фасад дворца, выглядела величаво. Эта женщина десять лет назад также, как и Элис, была Кандидатом в Поход. Она была той, кто притронулся к Цветку Жизни. Внешность Королевы была как подобает настоящей воительнице. Тело ее не было худым, а больше мускулистым. На ней были темные штаны, кожаный красно-черный жилет, наплечники и короткие рукава. Поверх всего был наброшен красный плащ. И, конечно же, жилет был украшен гербом. Волосы Королевы были коротко пострижены, а ее орлиные глаза пробивали тебя насквозь.
