Смысл моего слова начал медленно доходить до помутившегося рассудка демона; вскоре он оторвался от руки и задышал тяжело и рвано. По его губам и подбородку стекала моя кровь, терялась в горловине чешуйчатой кирасы. Пугающее зрелище. Но помимо страха я внезапно ощутила приятную, пленительную дрожь, струящуюся вверх, а затем волной бегущую вниз. Дыхание сперло, по телу растекся жар – совсем иной, странный, не похожий на охватывавший меня жар в моменты боя или просыпающейся силы. Это было приятно и мучительно больно одновременно.

– Какая вкусная, – усмехнулся демон, взглянув на меня дикими, все еще голодными глазами, которые тотчас застелила кровавая дымка. – Нужно прикладывать неимоверные усилия, чтобы оторваться.

Он медленно облизнул окровавленные губы, вытер рукавом своей рубахи с лица кровь, а после обхватил мою руку и несильно сжал локоть. Молча я последовала его примеру – коснулась онемевшими пальцами его локтя и, задержав на миг дыхание, посмотрела прямо в его глаза.

Губы его беззвучно зашевелились, произнося какое-то слово. Мою руку, соединенную с рукой демона, неожиданно пронзила адская боль, словно в нее воткнули десятки длинных острых игл, но вскоре боль утихла, и мужчина отпустил меня.

– Что ты сделал? – наконец спросила я, следя за тем, как демон надевает на руку латную перчатку.

– Мы принесли клятву, – беззаботно ответил он. – Наша сделка скреплена кровью. Если кто-то посмеет нарушить свое слово, он умрет.

– И ты готов умереть ради этого?

Мужчина поднял на меня глаза, медленно меняющиеся с алого цвета на синий.

– Я готов выполнить свою часть сделки. В основном ради того, чтобы ты исполнила свою. – Уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке, но голос по-прежнему был твердым и холодным, как сталь. – А теперь открой эту клетку, пока сюда не поднялись люди.

Стараясь забыть об усталости и слабо пульсирующей в голове боли, я достала ключи и отворила решетчатую дверь. Сердце пропустило удар, когда демон оказался так близко, и от осознания, что теперь нас не разделяет решетка, по спине пробежал холодок.

Уверенным тяжелым шагом демон обогнул меня и, встав ко мне спиной, нетерпеливо произнес:

– Снимай эти чертовы цепи.

– Как?

– Просто сними, – уже спокойнее повторил он, но казалось, что, если я осмелюсь еще что-нибудь у него спросить, он больше не будет столь вежлив. – Золотые цепи не может снять только тот, на кого они надеты.

Я аккуратно прикоснулась к цепям, стараясь лишний раз не задевать подрагивающие крылья демона, и быстро стянула их. Избавившись от оков, мужчина облегченно выдохнул и расправил два мощных черных крыла, настолько быстро и резко, что я невольно отступила на шаг.

Они прекрасны. Длинные перья завораживающе подрагивали в такт движениям спины демона. Меня невообразимо влекло к ним; появилось острое желание хотя бы на мгновение прикоснуться к этой отличающейся силой и необъяснимой энергией части тела, но я отдернула руку, как только демон повернулся ко мне.

– Веди, – бросил он холодно, кивнув на дверь.

Мы быстро двинулись к лестнице и остановились у первой ступеньки, услышав людские голоса. Сюда поднимались рыцари.

– Пойдем по лестнице? – спросила я, обернувшись к застывшему за моей спиной демону. – Подъемник сломан.

Вместо ответа мужчина подошел к подъемному механизму, внимательно осмотрел его и вдруг взмахнул одним крылом. Подобно лезвию меча оно в одно мгновение разрезало все толстые веревки, удерживающие подъемник на весу, и тот со свистом полетел вниз. Спустя несколько секунд раздался глухой грохот.

– Зачем нам лестница или подъемник, когда есть крылья? – спросил демон, улыбнувшись какой-то странной, загадочно-обольстительной улыбкой.

Моментально оказавшись рядом, он притянул меня к себе, обвил руками талию, резко оттолкнулся от каменного пола и взмыл в воздух.

– Нет, постой! – прокричала я, обхватив его за шею и вцепившись пальцами в ворот рубахи, но демон тут же нырнул в тоннель, где совсем недавно находился подъемник, и мы стремительно полетели вниз.

Дыхание вновь перехватило, а сердце забилось так сильно, что, казалось, оно в любую секунду может пробить в моей груди огромную дыру. Я услышала усмешку, сорвавшуюся с губ демона, когда теснее прижалась к нему и уткнулась носом в шею. Ничего не могла с собой поделать; кажется, я боялась высоты.

Мужчина неожиданно затормозил, ударяясь крыльями о каменные стены, и вскоре со страшным грохотом приземлился ногами на груду сломанных деревяшек. Пол под его ногами содрогнулся, а в воздух поднялся ворох пыли, вызывая стойкое желание чихнуть.

Резко отпрянув, я бросила на него полный ненависти и негодования взгляд, но мужчина, недобро хмурясь, пристально смотрел куда-то за мою спину. Обернувшись, я увидела несколько рыцарей, держащих в руках пустые ведра и глядящих в нашу сторону со смесью удивления и неподдельного ужаса.

– К оружию! – прокричал один из стражников и мигом метнулся к сигнальному колоколу.

Раздался неприятный громкий звон, который, я не сомневалась, был слышен в каждом уголке цитадели, и все тотчас вытащили из ножен мечи. Некоторые мужчины бросились в нашу сторону, но не смогли приблизиться, чтобы нанести удар, – демон резко завел меня за спину и взмахнул крыльями, вызывая сильный порыв ветра. Рыцари как мешки с зерном отлетели в сторону.

– Нет времени биться, – сказала твердо. – Сейчас сюда сбегутся все охотники и рыцари гарнизона. Мы не выстоим.

– Ты сомневаешься в своих силах, охотница? – пренебрежительно бросил демон, повернувшись ко мне.

– Я просто умею оценивать свои способности в отличие от некоторых, – прошипела в ответ, не отводя взгляда от горящих алым пламенем глаз.

Его самолюбие и заносчивость невероятно злили меня. Он был слишком самоуверен, но, кажется, сейчас смутно понимал, что я права.

– Похоже, тебе это не нравится, – сказал мужчина тихо, обвив мою талию. – Но придется потерпеть.

Я невольно зажмурилась, вцепившись пальцами в ворот его рубахи, и демон резко взлетел, подобно соколу. Он вылетел из башни через огромные раскрытые двери, сбив всех рыцарей с ног, и, крепко держа меня обеими руками, начал подниматься к небу. Ощутив на лице холодные хлопья снега, я приоткрыла глаза и сразу заметила сбежавшихся к башне охотников. В воздухе тотчас блеснули наконечники огромных стрел.

– Осторожно! – прокричала я сквозь ветер, теснее прижавшись к демону.

Он вильнул в сторону, словно знал, куда именно летят стрелы, но вдруг взвыл таким страшным голосом, что я, испугавшись, чуть не разомкнула руки. Я заметила оперение длинной стальной стрелы, воткнувшейся в правое крыло демона, и не сдержала вздоха ужаса.

Охотничья стрела. Я знала, что ее наконечник пронизан смертельным ядом, и не понимала, как демону удается до сих пор держаться на весу и упрямо лететь все дальше от цитадели. Совсем скоро крепость скрылась за снежным туманом, а взмах крыльев мужчины стал менее энергичным.

– Эй! – позвала я, жмурясь от летящего в лицо снега. – Ты ранен! Спускайся!

Рев ветра поглотил мои слова. Демон внезапно обмяк, и мы со страшной скоростью полетели вниз. Грудь жгло огнем, голова кружилась, и от переполнившего меня ужаса я не могла даже закричать. Несмотря на то, что мужчина безвольно падал вниз, он крепко держал меня за талию, прижимал к себе так сильно, что дыхание мне давалось с трудом. Он вдруг резко перевернулся в воздухе, так, что я оказалась сверху; посмотрел на меня странным, будоражащим сознание взглядом и закрыл своими крыльями, укутав в них, как в кокон.

– Будет больно… – услышала я его разбитый голос сквозь завывание ветра, перед тем как весь мир померк перед глазами.

Глава 6. Дом мага.

Мощный толчок энергии пробудил меня. Появилось ощущение, что я прыгнула со скалы и резко проснулась в своей постели. Но вместо скалы было всего лишь падение в объятиях демона, а вместо постели – твердая мужская грудь. Я осторожно приподнялась, привыкая к темноте, слегка освещаемой белизной снега, и осмотрела умиротворенное лицо демона. Погруженный в снег, он лежал без сознания с распростертыми крыльями.