От паники в голову не лезла ни одна здравая мысль. Я все сильнее и сильнее вжимался в диван. Однако, это тоже не помогало, привидение приближалось все ближе, и ближе, и ближе.
И все же, когда привидение подошло совсем близко, мой голос обрел прежнюю силу. Я заорал во весь голос. Оно остановилось.
«Сгинь. Пропади! Смойся отсюда! Я тебя не убивал. Ищи в другом месте!» – кричал я, как заведенный, все сильнее вжимаясь в диван.
– Кого не убивал? – тихонько переспросил голос.
– Никого, – сбавив громкость произнес я.
– Ты еще не спишь? Или во сне разговариваешь? – еще тише прошептал дед.
– Не сплю. Уже не сплю.
– Фу- у-у. А то я напугался.
– Дед, это ты? Ты живой? – тоже шепотом спросил я.
– Ага. Вроде дед. С утра был живой.
Я начал приходить в себя. Обмяк. И как-то странно стало на душе. Прям хотелось деду ударить кулаком в грудь. Но я сдержался.
– А чего по ночам ходишь? – с обидой произнес я.
– Бабка отправила. Отнеси, говорит, свечки. А то ночью в туалет захочет да еще полетит с этих ступенек. Вот, я взял свечки, да и пошел к тебе.
Обманывает. Они переживали за меня.
Дед так и не дойдя до меня, впотьмах достал спички и, держа перед собой, зажег одну свечу. Язычок оранжевого пламени заплясал перед лицом деда. Но огонь осветил не все лицо, а лишь его очертания. Я видел черную тень от губ, дырки от ноздрей и глазные темные пятна. Недалеко от меня стояло чудовище. Во мне, наконец, проснулся инстинкт самосохранения, и я опять заорал так, что пламя погасло, а "чудовище" отскочило к краю комнаты. Теперь я знал, как бороться с привидением.
– Тьфу! Леший тебя забери! – это уже был натуральный голос деда. – Напугал так, что я сам чуть не свалился с тех ступенек.
– А чего ты эту дурную свечу зажег? Тебя ж не видно!
– Все. Собирайся. Пошли в дом. В следующий раз поночуешь один, когда свет наладим. – не терпящим возражения своим собственным голосом скомандовал дед.
– Как в темноте со ступенек сходить будем? – глянул на лестницу я.
– Как поднимались, так и сойдем.
Я вцепился в рукав дедовой рубахи и шаг за шагом ступал по знакомым доскам, ориентируясь по звукам, сколько еще осталось.
– Нам еще две ступеньки нужно пройти, – предупредил я деда.
– А ты откуда знаешь? – дед удивленно уставился на меня.
– Посчитал, – рассказывать про звуки было долго. Да и стыдно.
Я машинально глянул в кухонное окно. Мне показалось, что на меня смотрит та самая тень, что сидела на лестнице в доме. Ноги дрогнули и сами остановились, подкосившись.
– Сгинь! – снова панически крикнул я и махнул рукой в сторону окна. Но тень не исчезла.
– Ты кому это? – не понял дед.
Он тоже остановился, пытаясь разглядеть в окне того, кого я прогонял.
– Ты видел? Вон там, – махнул я рукой.
– Да черт его знает, – неопределенно ответил дед, – щас на улицу выйдем, там рассмотрим.
Мы вышли на улицу, и пошли к ограде как раз мимо кухонного окна. В ночном небе светила луна. Окно было залито голубоватым светом и никакой тени там быть не могло. Скорей всего показалось. В любом случае, мы уже шли к бабушкиному дому. Первый мой ночлег оказался неудачным.
Я и дед шагали по пустынной дороге в полной темноте. Только лунный голубоватый свет отбрасывал наши тени на дорогу. Все давно спали, и, казалось, дома спали вместе со своими хозяевами. Лишь в одном доме горел свет. Бабушка нас уже заждалась и вышла навстречу. Она и не сомневалась, что дед придет со мной. Но и отговаривать меня, когда я уходил ночевать один в особняке – тоже не пыталась. Мудрая она все же.
– Сколько вас можно ждать? Я уж собралась сама идти.
– Хотел, было вместе с Егоркой в том доме заночевать, – пошутил дед.
– А чего ж не остался? – с поддевкой в голосе поинтересовалась бабушка.
– Так и подумал, что ты к нам придешь. А там света нет. По ступенькам в кромешной темноте полезла бы на второй этаж. Так и полететь недолго.
– Ну, ты ж полез, – не унималась бабушка.
– То ж я! А то – ты.
Мы вошли в дом. В прихожей горел боковой светильник. Дедушка с бабушкой мирно спорили между собой. Я решил на всякий случай еще раз сходить в туалет.
– Егор, ты кушать будешь? – по привычке спросила бабушка.
– Неа. Я спать буду.
В комнате для меня уже была расправлена постель. Значит, все же ждала.
«Эх, надо было остаться там», – из вредности подумал я, разделся и лег в кровать. Близость родных людей, безопасность и спокойствие сделали свое дело. Уснул практически мгновенно. Помню только, что было легко и спокойно на сердце. В ушах стоял такой знакомый и родной голос бабушки, отчитывающий деда. А подушка оказалась такой мягкой и нежной, что я сразу погрузился в сладкую дрему.
Когда проснулся, бабушка была уже на ногах, стряпала оладьи и опять ворчала на деда. «Когда она успевает спать? В их доме никогда не заведется привидение, оно просто не выдержит», – подумал я.
Вставать не хотелось. Да и бабушка придерживала голос, не «включая» свою обычную громкость. Она рассуждала, что нужно сегодня сделать в особняке.
– Обязательно сделаешь свет, – тихо ворчала она, – был бы свет, никто бы не испугался.
Похоже, дед не удержался и рассказал-таки, как я орал, задув свечу.
Хотелось что-нибудь возразить но, как назло, ни одна умная идея в голову с утра не приходила.
«Наверное, потому что голодный ум плохо думает», – решил я, встал и пошел завтракать. При мне бабушка тему про ночевку в особняке прекратила и больше речи не заводила.
Я молчком позавтракал, оделся и направился к выходу.
– А ты куда опять? – бабушка повернулась в мою сторону и застыла с удивленным лицом.
– В особняк. Думаю, сейчас там свет не нужен. Скорей всего, в доме и так светло.
– Наверное.
Бабушка немного помолчала и добавила мне вдогонку, – мы сейчас с дедом придем.
– Хорошо, – ответил я, закрывая за собой дверь.
Глава 3 СТРАННАЯ НАХОДКА
Солнышко уже вовсю освещало небо и грело землю. «Странно, почему при солнце ничего не страшно», – в голове начали возникать умные мысли.
Я шагал по единственной дороге в деревне, той, которая усыпана щебенкой.
– Его-о-ор, – услышал я позади себя. Обернулся – это был Влад.
– Ты не уехал домой? – поинтересовался.
– Нет. Эту неделю здесь буду. Ты в свой дом?
– Ага.
– Можно с тобой?
– Зачем? – мне стало интересно, что еще он может наплести.
– Посмотреть!
– Привидения днем не появляются, – предупредил на всякий случай я.
– А я и не собираюсь на привидения смотреть. Я просто так.
– Пошли, – не стал отказывать, – вдвоем веселее. Даже днем.
Я привычно вошел в ограду и поднялся на крыльцо. Влад последовал за мной, поглядывая по сторонам. Чего он хотел увидеть, я так и не понял. Но спрашивать не стал. Мы прошли в дом.
– А тут чисто! – оценил Влад генеральную уборку, проведенную бабушкой.
– Ты думал, мы так и будем жить в пыли и паутине столетней давности?
– Этому дому сто лет? – Влад озирался по сторонам, рассматривая «реликвию»
– Если не больше, – не моргнув, соврал я. Хотя, понятия не имел, сколько лет этому дому.
– Двести, что ли?
– Думаешь, он на двести выглядит? – все же не выдержал я.
Влад понял, что сказал глупость и рассмеялся, вытирая нос. Мебели практически не было, поэтому мы быстро посмотрели кухню и гостиную. В комнате на первом этаже наше внимание, точнее внимание Влада, привлек ровный квадрат на полу. Везде лежали длинные доски, и лишь в одном месте, в дальнем углу был квадрат.
– Смотри, что это может значить?
– Только то, что на полу заплатка, – старался быть рассудительным я.
– А если тут тайник? Дом – то старый!
– Ну, да! Может быть, – спохватился я, вспомнив, что дому «больше ста лет».
Влад со знанием дела постучал косточками пальцев по квадрату. Звук был гулким и коротким. Влад повторил процедуру несколько раз. Ничего не изменилось.