– Это потому, что не в теме, – хмыкнул ботаник. – Сам-то кем будешь?

– Меня Сергей зовут…

– Геннадий.

– Валера.

– Рад знакомству.

Ботан еще раз переспросил:

– Ты сам-то по жизни кем будешь?

– Только что школу закончил и в вуз поступил.

– Мы тоже студенты, со дня на день диплом получим. А привидения – это хобби.

– Я слышал, у вас какой-то вызов? С собой возьмете?

– Это может быть опасно, – подбоченился Валера, почувствовав себя в чем-то круче малолетки, по странной прихоти случая оказавшегося с ними за одним столиком.

– Ничего!

– Сейчас к кафешке наш обуревший руководитель на транспорте подъедет. Буров Сергей Палыч. Вот с ним и решай.

– Понятно.

Буров – мужик в полном смысле этого слова. Лет сорока с хвостиком, кряжистый, видно, что силушка в теле играет, но отнюдь не добряк, а расчетливый куркуль, нашедший золотую жилу в деле противостояния с потусторонним миром привидений. Как определил для себя Сергей, в сложившемся коллективе старший действительно оказался бурым, вернее, обуревшим.

Узнав, что Сергей желает познакомиться с деятельностью охотников за привидениями, Буров отказывать не стал, согласился взять с собой. Решил для себя: «Чем черт не шутит, может, прибьется к коллективу, глядишь – новобранец готов».

Уже крутя баранку руля, перебираясь по запруженным улицам из одного района столицы в другой, Буров успел вставить пистон обоим любителям языком на сторону потрепаться. В зеркало заднего вида он оценивающе поглядывал на Рязанцева и наконец вопросительно констатировал факт его пребывания в салоне авто:

– Студент, говоришь?

– Только на первый курс поступил, – еще раз сообщил Сергей.

Хохотнув, Сергей Павлович обозначил свое отношение к учебе в вузе:

– Ну и зря!

– Это почему же?

– Сейчас образование не в почете. О его надобности больше бла-бла-бла из дурацкого ящика трындят, чем на самом деле в профессионалах нуждаются. Сам посуди: у всех наших власть предержащих наемный персонал по обслуживанию дома получает намного больше, чем обычные простые россияне на полях и заводах, в школах и больницах… Далеко ходить не надо. На моих глазах выросли два парня. Один семь лет отучился и теперь лечит людей за сорок пять тысяч рэ на руки. И заметь, это при дополнительной нагрузке к ставке. Как? Нормально?

– Если семейному, то маловато, – подытожил Сергей.

– Вот-вот! А другой, его одноклассник без образования, возит чиновника из администрации и деньги не считает. Х-ха! А ты – учиться! Ну да дело твое. О! Подъезжаем! Вон и Марыська нас встречает.

Через стекло Сергей разглядел одетую в женский комбинезон, не лишенный всяких модных тонов и полутонов, длинноволосую брюнетку с правильными чертами лица, скучающим взглядом встречавшую их подъехавшее авто.

Водитель первым вышел из машины, поинтересовался:

– Заждалась поди?

– Не очень, – красивым грудным голосом ответила та.

– Пробки, мать их так! Как обстановка?

– Хозяйка волнуется, что, мол, не приедете. Энергетический мерзавец ей квартиру в наем не дает сдавать. Вон и камеру разбил. Я вам видео пересылала…

– Смотрел.

– Деньги заплатит после того, как лично убедится, что квартира свободна, – подытожила девушка.

Встав у машины на проезжей части дороги и подняв голову вверх, Буров осмотрел многоэтажку, как бы примериваясь к ее покорению с наружной стороны.

– Какой этаж?

– Тринадцатый, – ответила девчонка, с интересом поглядывавшая на новичка.

Заметив этот взгляд, бригадир вспомнил о парне.

– Знакомься, Маришка! Это Сергей. Можно сказать, стажер. – Он оглянулся и подогнал основных своих боевиков: – А вы чего встали? Багажник открывай и разгружайся. Стажер, помогай. В лифт все заносите и поднимайтесь, а мы с хозяйкой, пока суд да дело, финансовый вопрос утрясем. Идем, Марыська, они тут и без нас справятся.

Пошла разгрузка. Быстро и с пониманием, что как вытаскивать и куда укладывать, опустошили багажник.

Рязанцев с разочарованием произнес:

– Да-а-а!

– А ты чего ждал? – рассмеялся Валерка. – Что мы с Генкой сейчас пару протонных блоков достанем?

А ведь действительно! Чего он ожидал? Они же не киношные герои.

– На самом деле для обнаружения эктоплазменных сущностей требуется не так уж много приборов, – пояснил Геннадий, нагружаясь аппаратурой. – Измеритель электромагнитного поля, пара чувствительных микрофонов, сканер радиочастот с возможностью записи эфира, камеры, термометр и барометр. Все самопал. Готовы? Тогда пошли.

Поднявшись на этаж, Сергей вскоре понял, что команда Бурова, состоявшая из четверых человек – троих мужчин и молодой девушки, – прибыла по вызову на место, которое облюбовал для себя беспокойный дух.

В идеале сильные, ловкие, умелые ребята, чуть ли не в лиге защиты добра и справедливости с малолетнего возраста состоящие, призраков выявляют пачками – по десятку на дню. На самом деле команда профессионалов – это оборотистый мужик, по верхам начитавшийся спецлитературы, два студента-выпускника и молодая девушка, второкурсница медицинского училища. Не бог весть какие специалисты, но за обещанные премиальные других таких для поиска темных сил в одном из спальных районов Москвы днем с огнем не сыщешь.

Рязанцев в этой ситуации шел обыкновенным прицепом. Тупо не понимал, куда и зачем суется, но любопытство… оно, как известно, сгубило кошку.

Взрослому человеку, отягощенному полным набором всевозможных знаний, поверить в существование потусторонних сил сложно. Но это до тех пор, пока жареный петух в одно место не клюнет. Тогда – да-а, во все что угодно поверишь. А чтоб проблему решить, еще и деньги, какие попросят, отвалишь.

Хозяйка квартиры, дородная тетка, судя по всему, находившаяся на грани нервного срыва от вставшей в полный рост проблемы с жилой собственностью, в существование барабашки не просто верила – знала: эта гадость на самом деле есть, и она, поганка такая, оккупировала ее квартиру.

Подозрительно оглядев подошедший контингент вызванной ею бригады, она перевела взгляд на Бурова и поинтересовалась:

– Сергей Палыч, а они точно профессионалы?

– Вы о чем, уважаемая Зоя Федоровна?

– Молодые слишком! Особенно тот, – указующе мотнула она головой на Рязанцева.

– Не волнуйтесь. Справятся. А конкретно тот молодой человек – наш стажер. Подай, принеси, придвинь! Все с этого начинают.

Хозяйка вздохнула. Выбирать не приходится. Пригласила:

– Тогда проходите.

Квартира – стандартная двушка с минимумом мебели. Сразу видно, под сдачу предназначена. Заметно, что в углу одной из комнат не так давно что-то горело: на обоях свежий след черной копоти. Три доски ламината у окна, считай, с мясом оторваны от пола и скинуты на застеленную покрывалом кровать. В другой комнате все более-менее нормально, разве что из экрана большого плазменного телевизора донышко хрустальной вазы торчит. Телевизору теперь точно кирдык настал, только на свалку…

– Как вы и предупреждали, – объявила хозяйка, – оставила все как есть!

– Правильно. Посмотрим, что за Ктулху вас тиранит. Гена!

– Здесь я, Сергей Палыч! – послышался из недр прихожей голос ботаника. – Оп-па!

– Что?

С прибором в руке, чем-то похожим на пульт от телевизора, но по размерам ощутимо побольше и со встроенным в него миниатюрным дисплеем, в комнату ворвался ботаник и тут же выдал фразу, от которой Сергею одновременно и не по себе, и смешно стало:

– Всем сохранять спокойствие! Обнаружена пара-нормальная активность!

О как! Ни больше ни меньше!

Сергей на ухо прошептал вопрос стоявшему рядом Валерке:

– Что это за штуку он в руке держит?

– Измеритель электромагнитного поля.

– З-зачем ему поле мерить? – не понял Рязанцев.

– Понимаешь, спецы по загробной жизни утверждают, что духи присутствуют в нашем мире в некоем электромагнитном виде. Соответственно, обнаружить их можно благодаря изменениям в окружающем электромагнитном поле.