Лутоне на преображение отвели всего год. Очередной раз наказали, теперь уже за то, что охотник сам о продолжении себя и своего ремесла в ком-либо не подумал.

Лутоня – охотник на демонов и иную нечисть, мешающую человечеству жить и развиваться. Охотников на Мир Тьмы считаные единицы из миллионов смертных обывателей. Представители разных цивилизаций с многих планет и разных реальностей называют их Наделенными, имея в виду дарованные им особые силы, которые позволяют на равных сражаться с порождениями мрака.

Мотивы, цели и средства у Наделенных самые разные: одни пытаются вернуть чудовищ к свету, другие ведут непримиримую войну с нелюдями во благо человечества, а третьи стремятся изменить к лучшему весь мир. Наделенные – одиночки. Они не входят в состав какой-либо организации, а подчиняются лишь координаторам Вселенной – считай, богам или, иначе говоря, прослойке между миром мыслящих и Создателями…

Неделя сменила неделю, каждый раз прибавляя тепла в дневной рацион потребления солнечного света. И все едино радости мало. Кажется, проносящиеся мимо дни однообразны до тошноты.

Еще неделя минула. Рано поутру Сергей приходит на тренировочный полигон, первым делом разминается, с недавних пор наслаждаясь чистым воздухом, утренним ласковым солнцем и кратковременным одиночеством. Откуда только к этому охота взялась и сил прибавилось. Потом подходит наставник – и понеслась душа в рай! Все равно к вечеру старикан измочалит молодой организм вусмерть, заставит осознать его ничтожность как бойца…

Млава кормила уже сонного Рязанцева сдобренной коровьим маслом кашей, как всегда, щебеча о каких-то своих домашних делах. Сережка почти не слушал ее. Смешно слушать робота, действовавшего согласно программе разработчика.

Да-да, крошка Млава, молодуха с фигурой борца-вольника легкого веса – робот, серийный номер – К111732/14. Электронное устройство, имитирующее поведение человеческой девушки. Ее электронный мозг содержит несколько миллиардов активных элементов. Треть его возможностей используется для управления десятью тысячами мышц тела. Своей личности она не имеет. Есть набор программ и связь с единой информационной Сетью, из которой она может заимствовать нужную информацию.

Основное ее назначение – исполнять в доме обязанности хозяйки, способной готовить пищу, выполнять любую домашнюю работу и ухаживать за детьми, второе – удовлетворение сексуальных потребностей владельца с исполнением любых его капризов и прихотей. По желанию программируется в скромницу или распущенную девицу. Как объяснил Лутоня, сама она при утехах, естественно, ничего не чувствует, но может точно имитировать поведение разных типов женщин. Сейчас эта ее вторая ипостась заблокирована.

Сергей отставил пустую миску.

– Спасибо, Млава.

– Добавки?

– Не-а! Баюшки. Устал как собака.

– Колыбельную спеть? – с нежностью предложила хозяйка.

– Без убаюкивания обойдусь…

Закрутилось, завертелось колесо неведомых ранее познаний. Примитивизм какой-то! Каменный век. Зачем ему, Сергею, все эти навыки, беготня и тягание железок? Зачем растяжки рук и ног с выворачиванием мышц и жил на станке, походившем на подвесной крест, на котором он ощущал себя мотыльком, нечаянно угодившим в паучью сеть?

Стонал. Кряхтел. Выражал недовольство. Только все это блажь. Старый Лутоня не воспринимал призывов к снижению взятого темпа. Он лишь накручивал, приговаривая:

– Времени мало!

На вопрос:

– Для чего? – отмахнулся:

– Всему свой час. А вдруг с тобой ошибка вышла? Или выдержки не хватит, помрешь или поломаешься? Так зачем лишними знаниями мозг засорять? Работай!

Корпусом больше работай. – Ой-ой, больно! – Что, никак? Сейчас веревку слегка ослаблю. Пробуй!..

Прошел месяц.

С дедом не поспоришь. Эх! Где те золотые денечки, когда ему казалось, что он – центр Вселенной? Даже несмотря на то, что чувствовал себя покинутым родными людьми, брошенным на выживание. Неосознанно противопоставлял себя старшему поколению, потому что не хотел жить, как они. А еще не хотел выживать в соответствии с законом и моралью. Без них ведь тоже можно?

Причину сложившихся черт характера понять несложно. Мать относилась ко всему легко, стараясь в своем возрасте еще успеть многое взять от жизни. Она думала о мужчинах, а деньги тратила не задумываясь. Мотылек, одним словом! Хотя… Умом Сергей понимал: к нему она относится с любовью, балует, исполняя все его желания. Это когда редко промелькнет рядом с ним, прежде чем исчезнуть воплощать в реальность сценарий очередного сериального шедевра.

Осуждать ее? Нет. Зачем? Давно привык к такому общению. Она не как все, но как многие. Большинство людей стараются жить в свое удовольствие, ни в чем не отказывая себе и думая лишь о себе.

До мозга дотянулся голос деда:

– Внимание! Сейчас веревку на пол-оборота подтяну!

Да куда еще?! И так уже…

– Ой-ой!..

– Нишкни! Терпи! Во-от! Знаю, что делаю.

– Ы-ы-ы!

– Все в пределах нормы.

Ага, в пределах! И как быть дальше? Ведь замучит, гад старый! Что делать? А что бы делали вы, непонятно как и для чего очутившись в чужом мире? Вот-вот! Не торопитесь отвечать и строить планы, вам еще не все известно. В карманах пусто, пусто и в голове. Информации кот наплакал. Пока только одно ясно: выйди за ворота – все вокруг чужое и вызывающее неприязнь. Успел попробовать.

И это только начало. Казалось, только втягиваться начал – и вот пожалуйста, растяжка на подвесной голгофе.

– Оп-п-п!

– Дыхание не задерживай! Дыши. За три месяца я из тебя человека сделаю. Если не сдохнешь.

«А если сдохну?»

За прошедшее время Лутоня к парню привыкать стал. Уже через неделю интенсивных занятий понял, что он собой по внутреннему содержанию представляет.

Не самый плохой вариант. Мякиш бесхребетный, подверженный стороннему влиянию. Ко всему прочему имел место быть ряд наносных недостатков – жалость к себе, эгоизм, неуверенность, лень, чуть-чуть неприятия, слегка обидчивость… гм… доверчивость (тоже не самое лучшее из качеств человеческой натуры), а как вишенка на торте – стеснительность и низкая самооценка.

Но главное, злоба в парне отсутствует, а это плюс. Есть и достоинства. Если выбросить мягкость, отзывчивость и доброту с честностью, оставив и развив стойкость, выносливость, целеустремленность, подкрепить их упорством, решительностью и ответственностью, присовокупив чувство юмора и ироничность, а еще воспитать дальновидность и рассудительность, то получится из парня толк. Спящие инстинкты нужно разбудить, заставить работать и в этот момент подкорректировать. Нужен боец – и боец будет. Он должен родиться, стать личностью. Лутоне по силам это сделать.

А стать настоящей личностью можно, только имея свои интересы, взгляды, убеждения и умея их отстаивать. Уже даже сейчас Сергей находит в себе силы пережить все обиды, не озлобившись, что говорит о его скрытом героизме. Помаленьку, полегоньку, малыми шажками он даже в условиях тирании и постоянного давления со стороны наставника учится отстаивать свое мнение и взгляды в столкновениях с ним, а значит, прививка организму лидерских качеств не за горами. А дальше – больше…

– Все! Ослабляю натяжение. Молодец! Опускаю.

Некоторое время Сергей лежал на земле, не реагируя на то, что дед отвязывает его руки-ноги от станка.

– Подымайся. Пора обедать идти…

Сергей о чаяниях и видах на него старого мастера толком не знал. Догадывался, что нужен ему позарез, но и только. После трудов праведных, проводимых на дедовом полигоне, по ночам спал словно убитый. В ритм жизни вошел, потому как по прошлой жизни скучать было некогда, а развлечений ему по горло хватало. Короче, по выражению деда, существовал в трех плоскостях – сон, еда и тренаж, представлявший собой физическую накачку телесной оболочки. Вторую инъекцию «витаминов» перенес спокойно, даже обыденно.