- Найти нелегко.

- Сегодня мы заработаем немного денег, мой друг, - сказал Сесил с грязной улыбкой. - По сто баксов каждый, присматривая за этим парнем в доме с привидениями. Это чепуха, но я возьму его деньги.

- По крайней мере, мы не делаем это в Хэллоуин, потому что именно тогда духи выходят в полную силу. Это их ночь. Я и так достаточно боюсь этого проклятого дела и всего остального, - сказал Бубба, изучая указания, набросанные на коктейльной салфетке в темноте.

Он щёлкнул зажигалкой, чтобы лучше их увидеть; внутреннее освещение в машине было также сломано.

Сесил хмыкнул.

- Ты действительно веришь в этот мусор, не так ли? Проклятия? Призраки?

- Есть вещи, которые невозможно объяснить человеком или наукой, но они существуют, - сказал Бубба, расшифровывая указания.

- Ну, я ненавижу взрывать твой мозг, но это всё херня полная. И, кстати, Санта-Клауса тоже не существует.

- Ну, кто знает? Может быть, сегодня вечером передумаешь, - сказал Бубба.

- Очень сомнительно. Это же не канун Рождества, - ответил Сесил.

- Надеюсь, мы увидим что-нибудь. Просто, чтобы доказать, что ты не прав.

- Бубба, ты самый большой трусливый кусок дерьма, который я встречал в жизни, когда дело доходит до чего-то странного. Ты оставляешь свет включённым после того, как мы смотрим фильмы ужасов.

- Один раз, и этот фильм был чертовски страшен, - сказал Бубба, указывая на дорогу. - На следующем перекрёстке поверни направо.

Сесил доехал до перекрёстка и повернул на безымянную просёлочную дорогу, почти потерянную во времени. Их поглотила густая темнота, фары еле освещали обе стороны грунтовой дороги. Сесил сохранял безопасную скорость на ухабистой местности. Бубба вздохнул, всё ещё не зная, что их может ожидать впереди.

Он вспомнил их встречу с Конрадом Вудсом прошлой ночью.

Это было в клубе “Busty & Lusty”, а Бубба работал, поэтому Сесил и вёл переговоры. Конрад был человеком, которого парни встретили в клубе. Он был метросексуалом и поразил их своим внешним видом, они посчитали его просто ещё одним из педиков, посещавших клуб; педики, как и большинство других клиентов, приносили сюда долларовые купюры. В конце концов они узнали, что Конрад Вудс был человеком с Восточного побережья, который называл себя парапсихологом. Он исследовал знаменитый Дом Рейнольдса, который считается одним из самых часто посещаемых призраками домов в районе Далласа/Форт-Уэрта. Стриптиз-клуб казался странным местом для ведения переговоров, но они это делали. В то время как Сесил и Конрад продумывали план действий, Бубба выполнял свою работу у входа. Их задача была проста. Им просто нужно было присматривать за Конрадом, пока он проводил свои исследования. Было решено, что исследование будет проведено 30-го числа, так как Дом Рейнольдса сдавался в аренду религиозной организации, которая в честь Хэллоуина устраивала там вечеринку 31-го числа. Сесил и Бубба никогда не были в этом доме. Но это было чудо, что кто-либо когда-либо находил это место, которое было так далеко, на просторах дикой природы.

- Хотелось бы, чтобы мы уехали оттуда до того, как я совсем проголодаюсь, - сказал Бубба, поглаживая свой живот. - Не думаю, что там будет много еды.

Сесил хихикнул:

- Это всё, о чём ты думаешь, чувак? Еда?

- Нет, - сказал Бубба в ответ. - Ещё я время от времени думаю о “киске”.

- Ну, продолжай есть так, как ты ешь, и ты никогда не сможешь найти “киску”, в которую засунешь свой “перчик”, - посоветовал Сесил.

Он сосредоточил своё внимание на дороге, которая становилась всё хуже.

- Эй, что за глупости? Многие женщины согласились бы выйти за меня замуж хоть сейчас, - сказал Бубба, немного обиженный.

- Мы не считаем цирковых уродов, - пошутил Сесил.

Бубба поднял средний палец, задаваясь вопросом, может ли он сам проклясть этим Сесила?

- Сиди спокойно, чувак. Ты же знаешь, я просто шучу, - сказал Сесил.

- Но ты действительно знаешь, как обидеть человека. Не все из нас могут есть всё, что захотят и не набирать ни унции лишнего веса, - скулил Бубба. - Моя мама всегда говорила, что у тебя был ленточный червь длиной тридцать футов.^[5]

Сесил был такого же размера, как и в последний год в старшей школе. В эту ночь он даже носил свою старую кожаную куртку со школьной скамьи, потому что, если он был нанят в качестве мускулов, он собирался сыграть эту роль хорошо. Бубба, с другой стороны, выглядел так, как будто только и делал, что ел всё это время. На нём была фланелевая рубашка слишком большого размера, чтобы он выглядел более худым, и потёртые джинсы. А его ботинки нуждались либо в чистке, либо в мусорном ведре. Сесил любил Буббу как брата.

Чёрт!

Вот почему он так часто дразнил его; он просто хотел, чтобы Бубба стал более внимательным к своему весу и сбросил несколько фунтов. Меньшее, что он мог сделать, это отказаться от жареной еды. Дурак любил всё жареное.

Они проехали десять миль или около того в тишине - Бубба молчал - когда они увидели свет. Он появился внезапно справа от них примерно в ста футах. Это были огни крыльца белого прямоугольного двухэтажного колониального дома. Большие европейские колонны поддерживали второй этаж. На нём был ряд окон, меняющихся по размеру, с декоративными и очень дорогими ставнями. Две резные колонны окружали высокие входные двери и доходили до верхнего этажа. Над двойными дверями находилась скульптура херувима. Трава вокруг дома была короткой и аккуратной, а кусты были подстрижены, что указывало на то, что кто-то всё ещё заботился об этом месте. Это было самое прекрасное место, на которое они когда-либо смотрели. Они заметили белый фургон, припаркованный возле дома.

- Должно быть, это здесь, - пробормотал Сесил, подъезжая ближе к фургону.

Бубба подпрыгнул на месте и присвистнул в знак признательности.

- Вау, чувак! Что за дом! Я мог бы поселиться здесь навсегда!

Они подпрыгнули, когда Конрад появился у окна со стороны водителя и постучал по нему. Сесил сердито опустил стекло.

- Иисусе, чувак! Не делай этого больше никогда, Конрад! - рявкнул Сесил.

- Я чуть в штаны не наложил дерьма, - бросил Бубба вслед за Сесилом.

Конрад тихо рассмеялся.

- Простите меня за это. Но поверьте мне на слово: я - наименьшая страшная вещь здесь. Рад видеть тебя, Сесил. И тебя, Тёрнер.

Когда они вышли из автомобиля, Бубба сказал:

- Никто не зовёт меня Тёрнером, кроме моей мамы. Можешь называть меня Бубба.

- Ладно… Бубба.

Это имя неловко слетело с языка Конрада и прозвучало как-то нелепо.

Конрад был одет в тёмный свитер и соответствующего цвета брюки. Это был ухоженный мужчина лет сорока, со слегка распущенными светло-каштановыми волосами и ямкой на подбородке. Его ногти были с маникюром, а нежные руки никогда не пачкались работой. Это было сразу заметно. Он пожал им руки и показал им следовать за ним к фургону.

- Я покажу вам мобильную лабораторию, - объяснил он.

Конрад открыл боковую дверь фургона и показал оборудование внутри. Среди специальных камер и других устройств, которые парни не узнали, был компьютер, установленный на маленьком столе. Большой монитор показывал множество комнат. Бубба заметил, что это похоже на охранное наблюдение в винном магазине.

- Все камеры находятся внутри. Я целый день устанавливал их на место. Отснятое поступает в цифровой видеомагнитофон, поэтому я могу позже изучить весь полученный материал на предмет доказательств.

- Доказательств чего? - спросил Сесил.

- Явлений. Перемещение предметов по собственному желанию, странные огни. Вещи такого рода, - сказал Конрад. Он закрыл фургон и шагнул на крыльцо. - Давайте войдём внутрь, и я покажу вам всё владение.

Сесил и Бубба последовали за ним в дом. Они вошли в огромную красивую комнату. Первым, что увидели Сесил и Бубба, была огромная люстра над их головами. Также там была широкая лестница, ведущая на верхний этаж. Дом был лишён мебели и других вещей. Единственным предметом мебели был маленький складной столик с большим количеством оборудования Конрада. Конрад подловил Буббу, любующегося этим местом.