Подготовка заняла некоторое время, но результат того стоил!
— Они точно забегали, — похвалила их Азула, которая слезла с высокого дерева, куда забиралась, чтобы оценить обстановку. Аанг чуть снова не испугался её вида и призрачной бесшумности. — Я подберусь к стене, а вы пока продолжайте нагонять на них страху.
— Это не опасно? — вскинул голову Сокка.
— Что поделать, — пожала плечами Азула. — Мне нужно примерно двадцать-тридцать минут, чтобы обойти крепость и пробраться внутрь, — она показала тонкий раздвижной крюк на верёвке. — Через это время, начинайте смещать звуки в сторону ворот. Потом две минуты тишины и снова звуки, но ближе, длительностью пять минут. После этого Аанг трижды ударит в ворота воздушными потоками, будто стук. Затем две минуты тишины и снова стук. Для меня это будет сигналом, что вы уже рядом.
— А потом? — спросил Аанг.
— Я надеюсь, что этого времени мне хватит, но если вы не услышите паники в крепости от нашего прорыва, то продолжайте с завываниями. Чем дольше вы будете держать в напряжении и отвлекать солдат, тем успешнее будет наш план.
— Но что… Если вдруг тебя схватят или… — спросил Сокка.
— Думаю, вы поймёте, если что-то будет не так, — кивнула ему Азула. — Тогда убегайте и… присмотрите за Юки.
— Что? Мы никуда не побежим, — возмутился Аанг, Сокка тоже согласно заугукал, скрестив пред собой руки. — Думаю, твой план сработает, а если нет, мы с Сокой что-нибудь ещё придумаем и поможем.
— Можно сделать что-то вроде охотничьего рога… Думаю с силой Аанга… Сейчас, я что-нибудь придумаю! И поищу! — Сокка припустил в глубь леса.
— Хорошо, — Азула кивнула, явно проводив взглядом Сокку. — Я рада. …Что могу на вас положиться.
— Мы не подведём! — широко улыбнулся Аанг, отправляя новый поток в щель, чуть вбок, из-за чего получилось что-то вроде протяжного «уа-а-ау-у-а-а». Азула кивнула, из-за чего её маска снова «зарыдала» и исчезла во мгле. А Аанг поймал себя на мысли, что вовсе ни о чём не переживает, как будто уверенный, что всё получится ровно по плану Азулы. Потому что у такой сильной и смелой девушки просто обязано всё получиться.
Через десять минут вернулся Сокка, который принёс охапку сухого бамбука, видимо, наломал его своим бумерангом. Некоторые куски оказались толщиной чуть ли не с руку Аанга. Потом Сокка достал тонкий нож и начал ковырять перегородки сегментов и сверху долбить грубые дырки. Ещё через некоторое время, когда Аанг уже сделал обещанную паузу, Сокка возвестил, что почти закончил, и перевязал получившиеся грубые дудки в один толстый пук.
— Вот, я назвал это «музыкой ветра»! — похвастал Сокка, ухмыляясь. — Попробуй. Что-то странное получится непременно.
Аанг опробовал «музыку ветра» попеременно дуя во все отверстия, с ветряным усилением дыхания вышла более высокая, чем у его дерева, визгливо-пронзительная, но не менее жуткая завывающая какофония, которая точно должна была свести с ума всех солдат крепости Похай! К тому же, в отличие от дерева, этот «инструмент» можно легко переносить с места на место, а значит, от плана Азулы они не отступали.
Сокка помогал, закрывая дыры ладонями, и в общей неблагозвучности получались «переливы», очень отдалённо похожие на музыку. Они смолкли на следующие две минуты и подобрались к кромке леса ближе к воротам.
Наступила оглушительная тишина. Даже самому стало жутковато.
— Все животные тоже напугались и никто в лесу не шуршит, — помявшись, сказал шёпотом Сокка, прислушиваясь к тому, что происходило в крепости. — Мы тут такую «музыку ветра» создали, что даже если и не думать на духов, то можно просто с ума сойти от этого дикого концерта. Как будто кто-то отдавил ласты ста пингвиновыдрам сразу. Вместо пыток можно использовать!
— Как думаешь, Азула уже пробралась внутрь и нашла свою шпионку? — тоже шёпотом спросил Аанг.
— Наверняка, — кивнул Сокка. — Она… весьма хороша. И настоящий воин, я такого даже у нас в племени не видел. А теперь пора «стучать», так, кажется?
Аанг кивнул, и резко использовал сразу три воздушных кулака, отправив точнёхонько в огромные окованные железом деревянные ворота. Получился просто душераздирающе громкий и гулкий стук из-за которого содрогнулись не только сами ворота, но и, кажется, стены.
— Ого! Ещё пара таких ударов и эти ворота просто слетят с петель! — вытаращив глаза, сказал Сокка. — Ну ты и силён! Магия Воздуха — это нечто!
— Ага, — кивнул Аанг, чувствуя, как губы сами собой расплываются в разные стороны. — Здорово вышло.
* * *
После томительного ожидания и продолжения их акции «запугивания», наконец в глубине крепости почувствовалось шевеление как в разворошенном пауко-муравейнике.
— Кажется, всё началось, — сказал Сокка и Аанг только кивнул, боясь оторвать взгляд от ворот.
Впрочем, когда те открылись наружу хлынули только солдаты народа Огня, которые ощерившись копьями и факелами, пытались осветить мрак ночи.
А рядом с Аангом и Соккой из темноты проявились трое демонов с синей, красной и белой масками, и одна девушка в длинном чёрном платье.
— Давайте, отходим, пока нас не обнаружили! — скомандовал белый демон голосом Азулы, не давая задать вопросов.
— В чём дело? — уже на бегу спросил Сокка.
— В крепости оказался наш давний знакомый — Джао — это весьма честолюбивый командир народа Огня, который мечтает возвыситься, — также на бегу ответила Азула. — Для этого Джао хочет поймать Аватара.
— Нам стоит побыстрее покинуть это негостеприимное место, — поддержал демон в синей маске глухим голосом Зуко.
— Джао весьма дотошный тип, — хмыкнула незнакомая девушка, которую за руку поддерживал Зуко.
Аанг понял, что им повезло и Азула добралась до своих братьев раньше этого Джао, но, видимо, разминулись они совсем немного и была поднята тревога.
Зуко и Чан тоже согласно угукнули под своими масками и Аанг оглянулся через плечо: солдаты почти дошли до того места, где они были. Впрочем, кажется, глубоко в лес они идти побоялись, а значит их выступление было не зря… Жаль только…
Аанг вдруг почувствовал всем существом, что до смены суток осталось совсем чуть-чуть… Минут шестьдесят-семьдесят максимум.
— В чём дело, Аанг? — спросил Чан, который следовал за ним следом и практически налетел на его спину.
— Я должен успеть поговорить с Аватаром Року, — сказал Аанг. — Прямо сейчас.
— Прямо сейчас? — переспросила Азула. — Но нам стоит сначала вернуться в лагерь и убедиться, что погони за нами не будет, и…
— Погони нет, я хорошо слышу их шаги… — помотал головой Аанг. — До рассвета они точно за нами не сунутся, а сегодня…
— Самая долгая ночь в году, — глухо через красную маску сказал Чан.
— Верно. Но я должен поговорить с Року. Это срочно и я чувствую, что он ждёт меня… Я буду медитировать. Возможно, что его дракон где-то поблизости и успеет доставить меня.
Аанг сел под ближайшее дерево, скрестил ноги и прикрыл глаза и… почти мгновенно открыл их в виде духа.
Друзья и та девушка, с которой они так и не познакомились, стояли вокруг.
— И что нам делать? — спросил Сокка.
— Я пойду с ним, — внезапно сказал Чан и подсел рядом с телом Аанга, и не успел Аанг и сказать «что?» рядом появился светящийся дух… в маске, которую Чан так и не снял.
— Зуко и Сокка, покараульте тела, а мы с Мэй сходим за Юки, — сказала Азула, — нельзя их так оставлять.
— Они что… Э… — пробормотал Сокка, но Аанг его не слушал, чувствуя направление, в котором его ждали.
— Азула сказала, что тебе нужно в храм на острове Полумесяца? — сказал Чан. — Как мы доберёмся туда?
— Я думал… Думал, что прилетит дракон Року… — растерянно оглядывался Аанг, двигаясь по направлению. — Надо немного подождать и он точно прилетит…
— Дракон — это дух? — спросил Чан.
— Да, он стал духом вместе с Року, — кивнул Аанг.
— Тогда он может не сможет сюда попасть, — покачал головой Чан.
— Что? Почему?
— Я слышал, что в день зимнего солнцестояния здесь проводят разные ритуалы, как-то связанные с духами и их изгнанием… Что-то вроде защитного поля или что-то такое.
