Аанг подумал, что ему могут что-то подсказать по поводу его решения о передаче сил Аватара, которое он так и не смог окончательно принять, что тоже не способствовало хорошему сну. Духи могли указать кого-то достойного… запретить или разрешить… посоветоваться с мудрыми Аватарами прошлого тоже было бы не лишним.

Пакку немного поколебался, но всё-таки кивнул.

* * *

Оазис Духов, к которому отвёл учитель, и правда оказался удивительным местом! Сначала они вошли в неприметную круглую дверь за стеной и увидели там…

— Трава! Как я по ней соскучился! — обрадовался Аанг, полетел к островку посреди льдов и рухнул в душисто пахнущую и нежную зелень.

Тут даже цвели какие-то растения, а ещё колыхался бамбук. А к островку вели красивые мостики, причём деревянные, а не ледяные, хотя… да… тут было словно лето посреди зимы! Удивительно, если учесть, что небо ничем не было закрыто. Правда, оно было далеко и там вроде бы даже падал снег, который, впрочем, до оазиса духов не долетал, истаивая в тёплом влажном воздухе.

— Аанг! — учитель Пакку навис сверху и выглядел рассерженным, кажется, даже веко подрагивало. — Это священное место для нашего народа. Не мог бы ты вести себя более… сдержано.

— Ой… — Аанг вскочил на ноги, поправляя чуть примятую траву. — Простите, учитель. Я просто не ожидал увидеть такого. О, а это что за озеро? Оно почти идеально круглое и… А почему тут так тепло?!

— Здесь сосредоточие всей духовной энергии нашей земли, — степенно ответил Пакку.

— А что там за рыбы? — увидел крупных карпов, кружащих в середине озера, Аанг.

— Это священные кои, — учитель сложил рукава вместе и сделал поклон в центр озера. Аанг на всякий случай повторил за ним. — Они живут в этом озере испокон веков. Есть легенда, что эти карпы — земное воплощение Луны и Океана, но так ли это точно, я не знаю. Трогать их запрещено, — строго посмотрел Пакку из-под кустистых бровей.

— Да я и не собирался… Так значит, здесь вход в мир духов? — Аанг обернулся на установленную у озера торию. Она была как раз в том месте, где в идеальное круглое озеро идеальным полукругом врезался небольшой островок.

— Возможно, — ответил Пакку. — Повторю, что мир Духов опасное место и если собрался посетить его, будь осторожен.

— Хорошо, я буду осторожен, учитель, — кивнул Аанг и сел в позу для медитации. В этом священном месте было очень спокойно и красиво, приятно пахло цветами, шумел водопад…

Сначала ничего не происходило, но сосредоточиться всё не получалось. В голове мельтешили обрывки снов и мысли о том, что ему надо поговорить хоть с кем-то из Аватаров. И про Курука, который пропал. Аанг приоткрыл один глаз, чтобы убедиться, что учитель Пакку всё ещё на острове и наблюдает за его потугами обратиться к миру духов.

Тихий плеск священных рыб привлёк внимание, и, посмотрев на кружащихся кои, Аанг увидел символ инь-ян, а потом… очнулся в странном месте.

Он сидел в позе лотоса на деревянном круге, за спиной на крошечном островке суши стояли тории знакомой конфигурации. За ними вместо зелёного бамбука, который был в оазисе Духов, густо росли похожие тонкие стволы, но каких-то деревьев. Всё остальное тоже сильно отличалось: вместо оазиса и ледяного города вокруг простиралось жёлто-коричневое болото с редкими сухими местами, на которых располагались исполинские узловатые стволы с редкой листвой. Пролетали какие-то странные птицы и, в общем, мир духов производил гнетущее впечатление. Тут и правда могло быть опасно. Аанг решил перелететь на один из сухих островков и плюхнулся в коричневую жижу.

— Магия… в мире духов бессильна, — понял он, осторожно поднимаясь.

Всё вокруг внезапно показалось весьма враждебным и опасным.

«Ом-м-м», — услышал Аанг где-то неподалёку и заметил на возвышенности истинную обезьяну с белой шерстью. Дух сидел в позе медитации и был одет в маньи, а на его шее висело ожерелье из каких-то цветов.

— Простите… А вы?.. — Аанг хотел спросить про сны или духа, который хочет с ним поговорить, но дух обезьяны только громче начал петь мантру. — Простите… — ещё раз попытался привлечь к себе внимание Аанг.

— Не мешай мне, — глубоким голосом сказал дух обезьяны.

— Но…

— Вон, лови, это тебе… — показал пальцем дух обезьяны и Аанг увидел что-то похожее на шустрого светлячка.

В азарте погони он не заметил, как отбежал довольно далеко от места, где появился. Пойманный же светлячок растворился в руках. Аанг огляделся и понял, что вокруг сплошное болото. На миг даже собственное отражение в воде показалось каким-то странным, а потом он понял, что это не совсем отражение, точней, не совсем его: из болота выскользнул красный, огромный и зубастый… кто-то.

Аанг отшатнулся и побежал, а жутко огромный дух последовал за ним, быстро скрутил длинным шипастым хвостом и замер.

— Т-ты… кто? — выдавил он, уставившись в жёлтые глаза. — Может, ты знаешь, кто мне может помочь?.. — дух-монстр выдохнул, на зубастой морде шевельнулись длинные усы и коснулись лба Аанга.

И перед глазами вспыхнула картинка того, как на этой страшиле летит знакомый старик.

— Ты зверь-хранитель Аватара Року? — понял Аанг, с некоторым облегчением выдохнув. Теперь, посмотрев внимательно он увидел, что имеет дело с драконом. — Ты такой же, как Аппа. Я могу как-нибудь поговорить с Року или каким-нибудь другим Аватаром?

Вместо ответа дракон отпустил его и предоставил свою шею.

* * *

Передвижения в мире духов, кажется, были гораздо быстрее, чем в мире людей. По крайней мере, дракон поднялся над болотами, влетел в какое-то жёлтое облако и вынырнул уже над морем, стремительно приближаясь к острову, имеющему форму полумесяца. Аанг успел разглядеть текущую по склонам острова лаву и чёрно-красную семиэтажную башню с пагодами. А когда обратил внимание на себя и дракона, то увидел, что они не такие, как на том болоте: зверь хранитель Року, да и он сам стали синевато-прозрачными.

— Мы уже не в мире духов? Но мы сами, похоже, духи… — вслух озвучил свои догадки Аанг.

Дракон, как обычно, промолчал и залетел в центральный вход башни, украшенный позолотой. Честно говоря, Аанг только потом сообразил, что в обычной жизни размах крыльев зверя не позволил бы им вот так запросто пролететь внутрь, а потом стало не до размышлений, так как всё так же стремительно зверь рванул в потолок. Аанг успел вскрикнуть и съёжиться от ожидания удара, но они влетели… куда-то… и дракон остановился, свернувшись кольцом с довольным выражением на зубастой морде.

Оглядевшись, Аанг остановился взглядом на практически единственном украшении огромного зала, который, видимо, был на вершине башни. В окружении множества слоёв блестящего металлического «огня» стояла золочёная статуя.

— Не понимаю… Это же всего лишь статуя Року… — пробормотал Аанг, обернувшись к дракону.

Тот понятливо протянул к нему свой ус, и Аанг увидел яркий момент из своего сна про падающий камень. Только теперь он понял, что это комета.

— Року хочет поговорить со мной об этом? Но… почему он не говорит сейчас? — спросил Аанг.

В ответ ему снова отправили видение: садится и восходит солнце, а на статую и падает сфокусированный солнечный луч.

— Это календарь… — понял образы Аанг. — Свет упадёт на лицо Року… через три дня. В день зимнего солнцестояния… Значит, тогда я увижу Року и смогу с ним поговорить?

Дракон как будто утвердительно уркнул, а потом снова подхватил на шею и полетел прочь от острова и храма. Через болота мира духов они не полетели — Аанг узнал знакомые места, где они расстались с Азулой, Чаном и Зуко вместе с Юки. Дракон пролетел через ледяной пролив, через который они летели почти два дня, пересёк ледяной город Северного племени Воды, и Аанг увидел оазис духов и… себя, сидящего возле озера.