Это был вторник. В городе всегда в курсе, если кто-то приезжает, неважно, родственник ли чей-то или просто турист.
А что, у нас Холдуэйн, вообще-то, очень привлекательный городок! Туристы частенько захаживают в наши края, правда, добраться до нас не так-то просто. Сначала необходимо долететь на самолете до города Лоустар, округа Синектилук, а затем на пароме 1,5 часа до Холдуэйна, с парома открываются невероятно живописные виды на реку Уолшир, а вокруг горы, покрытые мушельниками и скоутами (это очень красивые деревья, разноцветные и редкие и цветут круглый год), – это еще одна причина наплыва туристов к нам в город. Мы с родителями узнали новости почти первыми о том, что в город едет женщина и ищет она именно нас. Мы были не удивлены, так как сразу подумали, что, возможно, ей нужны животные или она сама разводит и хочет предложить нам свое сотрудничество.
Я, кажется, уже упоминал, что был очень привязан к прекрасному месту, в котором мы жили с родителями. Но также понимал, что хочется испытать на себе и другую жизнь, а потом завести свою семью.
В общем, мы ждали, когда она доберется до нас, и ничего особенного себе там не придумывали. Были заняты своими делами: я кормил животных, папа очищал загоны, а мама вела бухгалтерский учет, а так как она просто обожает, когда все по полочкам разложено и четко работает, то пыталась понять, почему у нее не сходились цифры.
Я уже собирался идти по своим делам: зайти к своему старому другу Джошу, которого недавно бросила девушка, и он скорбел так, будто это была последняя женщина на земле, честное слово. Его часто бросали, но каждый раз он сокрушался с новой силой, и его накрывало еще больше. Наверное, кому-то это знакомо, но я, если честно, его совершенно не понимал. Я не любил заводить отношения по несколько раз, а ждал свою единственную, точнее, не то чтобы ждал, а просто надеялся, что предназначен для одной женщины. Ну а на самом деле к 25 годам у меня почти не было адекватных отношений, а только нестабильные отношения с несколькими девушками. Если вам интересно, я могу рассказать, но я в любом случае расскажу. В общем, одна из них была медсестра, довольно милая девушка, но, к сожалению, слишком нервная. Другая – Нора, даже называю ее по имени, потому что я думал, что это на всю жизнь, но вышло совсем по-иному. Жаль, что она впоследствии влюбилась в моего двоюродного брата, но ничего не поделаешь. Сказать, что я был в шоке, ничего не сказать. После таких событий теряешь веру не только в людей, любовь, но и в себя. Никому не советую. Наверное, вы теперь подумаете, что я до жути наивный, скорее всего, так и есть.
Но я рос в семье с родителями, которые показывали мне своим примером хорошие и крепкие отношения. Я смотрел на них и не понимал, как можно так долго быть вместе, они показывали мне теплое и терпеливое отношение друг к другу на протяжении 30 лет, конечно, у них тоже было достаточно проблем. Но они умели их преодолевать. И я мечтал также быть с одним человеком и в горе, и в радости.
Никогда не рисовал себе каких-то идеалов, просто надеялся, что встречу ту самую.
Я умею держать интригу, правда, мои дорогие? Просто одна таинственная незнакомка скоро ворвется в наши жизни, и многое, очень многое изменится.
А я хочу рассказать вам еще немного про мою семью, чтобы вы лучше меня узнали.
Видите ли, мои родители зачали меня довольно поздно для того времени, все в основном заводили семью начиная с 18 лет, а мои родители встретились уже в относительно зрелом возрасте. Моей маме говорили, что ребенок может родиться с серьезными патологиями головного мозга, пугали, говорили, что рожать опасно. Мои родители не повелись на провокации и верили в лучшее. И, слава богу, я родился абсолютно здоровым малышом. Мою маму, кстати, зовут Стефания, а отца – Ренольд. Меня назвали абсолютно вразрез со всеми родственными предпочтениями, мое имя больше смахивает на персонажа из мультика, герои которого – какие-то маленькие человечки. Но мне это имя нравилось, хоть в школе все дразнили меня «эльфом». Хотя это было не обидно, эльфы же красивые, поэтому обижаться тут было нечему.
И детство мое было довольно интересное и беззаботное. Вокруг постоянно было много людей: друзей семьи, родственников, ну и, конечно, моих любимых животных, без которых я просто не представлял уже свою жизнь. Каждый редкий малыш был выращен мной на моих глазах, правда, был у нас Тони, это косоногий Рельфорыль (что-то вроде жирафа, но абсолютно серебристого цвета, а морда больше напоминает собачью). Он появился до моего рождения, родители завели его в своем ранчо самым первым, поэтому ему уже скоро исполнится 33 года. Он обожает бананы и очищенный инжир, так что к нему только с этими лакомствами.
Родители любят вспоминать разные истории, связанные со мной и Тони, он был мне как нянька. Но вот одну историю они не очень любят вспоминать. У нас во дворе стоял огромный чан с водой, оттуда мы брали воду для летнего душа, и вот я с детским интересом полез туда с игрушечным корабликом, конечно, плавать не умел, поэтому перевалился через чан и упал прямо в воду. Родители были далеко, так как у нас большая территория, поэтому они бы не увидели меня. А Тони увидел и со всех лап побежал меня вызволять, схватил за капюшон и потащил из воды, к слову сказать, он ненавидел воду. Ох, и нахлебался я тогда, а Тони еще долго плевался от воды. Могу долго еще вспоминать и перебирать в своей памяти разные истории, грустные и веселые, и не только с Тони.
Давайте еще одну, пожалуй, расскажу. Я в детстве обожал какое-то время играть с пупсами, то есть с куклами, даже клал их в коляски и нянчил, а они были довольно увесистыми и походили на настоящих детей. Немножко девчачье занятие, не правда ли? Ну вот я мог целыми днями с ними ездить по ранчо и рассказывать куклам обо всем. Они, конечно, ничего не понимали, но мне было интересно устраивать им экскурсию по ранчо. И вот я, как обычно, им рассказывал о самых интересных видах нашего зоопарка, так сказать, как вдруг не заметил, что коляска покатилась сама куда глаза глядят. А Тони, в этот же момент увидев, что коляска покатилась, со всех ног опять поскакал за ней, спасая «ребенка». Он же не понимал, что там ненастоящий ребенок, в общем, спас беднягу, хоть кукла по имени Бани-Мани это не смогла оценить. Я вот рассказываю вам про Тони, но на ранчо масса интересных животных, есть Малокрылыл безродный, он, вообще-то, варит мне кофе иногда, если его хорошо попросить, он интеллигент, не смотрите на его фамилию. Я научил его, куда нажимать, мне кажется, я его скоро просто буду спаивать чашечками эспрессо.
А еще есть мой самый любимый малыш по имени «Чуки» – он просто пушистый маленький комочек размером с орех. Это «правобокий длинношерстный пик», они обитают исключительно в тропиках, несмотря на свою пушистость, просто их шерсть всегда прохладная, а в определенно жаркую погоду они ее сбрасывают.
Я рассказываю вам о них, чтобы вы поняли, как они важны для меня, для нашей семьи. Это не просто животные, это практически члены нашей семьи. Они нас и радуют, и огорчают, и волнуют, иногда пугают.
Глава 4. Нежданный гость
Я уже предчувствовал, что произойдет что-то интересное, не знаю почему, но даже надел свою любимую футболку. И вот звонок в дверь, точнее, в колокольчик. У нас двери всегда были не заперты. Я открыл, на пороге стояла женщина лет 50: спортивного телосложения, с седыми волосами, даже слегка серебристыми, карими глазами, в длинном платье, которое походило на сафари, но немного старомодное.
– Вы Элфи? – спросила она.
– Это зависит от того, что вам нужно, – попытался пошутить я.
– Я вас давно ищу, большинство писем, которые вам приходили, были написаны мной.
После ее слов я немного оторопел и впал в непродолжительный ступор.
– Я вас понял, это очень неожиданно, если честно, вы меня застали врасплох, может, чашечку кофе?
За всю свою жизнь я понял одну вещь: если не понимаешь, что делать, предлагай чашку хорошего крепкого кофе. Это всегда спасает от неловких пауз и событий.
