− Если я сказала, что уйду от тебя, то так тому и быть. Я не намерена больше ничего выяснять, − упрямо заявила жена.

Лева схватил жену за плечи и прижал к дверце шкафа. Ручки остро впились в спину. Варя громко отчеканила:

− Ты делаешь мне больно. Уйди с моей дороги, иначе я буду визжать. Оправдываться перед соседями придется тебе. Так что подумай, прежде чем предпринять что-то ещё.

Мужчина нехотя разжал руки, но не отступил. Женщина с силой оттолкнула его и, взяв сумки, вышла из квартиры, не оглядываясь. Варвара подошла к таксисту, остановившемуся около подъезда. Дождь хлестал по стеклу, выстукивая грустную песню. В салоне играла тихая музыка. Голова прижалась к сиденью. Варя понимала, что это только начало, и Лёва её не отпустит без скандала. Главное, что она будет на своей территории.

Дома сумки были оставлены на пороге. Тихие шаги раздавались в разных концах квартиры. Варвара любовно поглаживала мебель, вещи, оставленные в беспорядке после последних сборов. Всё покрылось изрядным слоем пыли. Женщина открыла настежь окно. Ветер ворвался внутрь помещения и поднял забытые на полу записи и фотографии. Занавесив тюль, Варя принялась собирать разлетевшиеся листы. В этот момент зазвонил телефон.

− Да, − ответила она.

− Это Евгений. Вероника умирает. Срочно приезжай в больницу, − раздался взволнованный срывающийся голос.

Женщина записала адрес и вызвала такси.

− Надо было забрать машину со стоянки! Теперь уже поздно.

Глава 12

По больничному коридору нервно вышагивал муж тёти. Он договорился, чтобы племянницу пустили в столь поздний час в палату.

− Она хочет с тобой поговорить. Она очень слаба. Прошу тебя, выслушай её, не перебивай.

− Сколько ей осталось? – прошептала Варя.

− Нисколько. Врачи только разводят руками и удивляются, что она до сих пор жива.

− Почему вы мне ничего не сказали раньше?

− Я сам узнал неделю назад. Она скрывала до последнего.

− Господи, помоги нам пережить всё это, − взмолилась женщина. Ей вдруг вспомнилась бесконечная вереница храмов, посещаемых за последние несколько лет. А сколько раз она молилась? Сколько раз писала записки о здравии? Сколько раз зажигала свечи перед иконами с мольбой и благодарностью? Наверное, хватит пальцев обеих рук, чтобы сосчитать. Варя тяжело вздохнула, стараясь сдержать рыдания. Теперь уже поздно сожалеть об упущенных возможностях… − Я могу зайти?

− Иди, − с болью в голосе подтвердил Женя. Он отвернулся и прислонился лбом к прохладной стене.

Варя открыла дверь и замерла. Женщина, лежавшая на кровати, не могла быть ее тётей. Вероника всегда выглядела красавицей, стройной, но не излишней худой, как та, что лежала там. Бледное лицо с впалыми щеками и темными кругами под глазами пугало. Одеяло аккуратно укрывало её. Только одна рука была приоткрыта. Тонкие пальчики слегка пошевелились. Вероника повернула голову и внимательно посмотрела. На лице заиграла слабая улыбка, напоминающая её тётю. Варя подошла и села на стул, стоящий рядом с кроватью.

− Нет, − прошептала Вероника и показала на край кровати. Племянница пересела, обхватив её ладонь двумя руками. Только сейчас она заметила огромные гематомы на локтевом сгибе. Стараясь сдержать нахлынувшие чувства, Варвара взглянула тёте в глаза.

− Привет, Вероничка! Я так соскучилась по тебе, − бодро начала она.

− Я тоже. Выслушай меня, − тяжело дыша, попросила больная.

Варя только и смогла, что кивнуть.

− Позаботься об Алине. Я воспитала тебя. Помоги и ты ей. Прошу тебя, − с трудом выговаривала тётя.

− Я помогу. Я всё для тебя сделаю. Ты будешь жить. Ты сама воспитаешь, − убеждала племянница, сама не веря в свою ложь. Ей надо было что-то говорить, только не молчать, не отпускать Веронику туда, в другой мир. Как она останется одна здесь? Что будет с её и без того поломанной жизнью без тёти?

− Нет, я умру сегодня. Я чувствую. Я знаю. Пообещай мне, что позаботишься о ней, − Вероника попыталась сжать Варину ладонь. Силы покидали её тело. Дыхание сбивалось. – Пообещай, − молила она.

− Обещаю, − твердо сказала Варвара.

Женщина ослабила хватку. Глаза закрылись. Из горла раздались хрипы.

− Помогите! – закричала Варя, что было сил. В палату ворвался муж, медсестра, кто-то звал врача, а племянница наблюдала за дорогим ей человеком, которого покидала жизнь. Варвара всё думала, почему там лежит тётя, не успевшая вырастить дочь, имеющая прекрасную семью, а не она, совершившая немалое количество ошибок и глупостей и не обладающем ничем, что могло бы держать её на этом свете.

− Умерла, − констатировал врач.

Женя упал на колени перед кроватью и заплакал, целуя руку жены. Варвара, боясь пошевелиться, стояла около окна и наблюдала за ним. Горе объединяло их. Варя вспомнила последние слова тёти и своё обещание:

− Где Алина? − спросила она.

− У соседей, − откликнулся через некоторое время Евгений.

− Поедем. Мы должны позаботиться о ней, − предложила она. Мужчина долго смотрел на неё, пытаясь осмыслить сказанное.

− Да, конечно.

Женя последний раз прижался к ладони жены и вышел из палаты. Варя подошла к тёте и поцеловала в лоб:

− Я выполню своё обещание.

Похороны и подготовка к ним прошли как в тумане. Варвара и Женя куда-то шли, получали документы, заказывали всё необходимое, искали нужных людей. Варя чувствовала, что жизнь безвозвратно меняется и перемены уже не зависят от неё. Словно бурный вихрь ворвался и перевернул течение реки в новое неведанное ранее русло. Она даже не оказывала сопротивления.

Песок осыпался на опущенный бордовый гроб. Песчинки, подгоняемые могильщиками сыпались, набирая скорость. Вероника, ещё недавно улыбающаяся и доказывающая ей важность семейной жизни, оказалась запертой в тесном ящике, из которого нет выхода. Ей больше никогда не обнимать её, не говорить с ней. Слёзы стекали по щекам. Евгений, не обращая внимания на окружающих, стоял на коленях на песке, обхватив голову руками. Только песчаная горка напоминала о том, что в яму был только что похоронен человек. Рядом уже начинался следующий процесс. Варя оглянулась вокруг: могилы тянулись во всех направлениях, напоминая о конечности жизни каждого из нас. Женщина тихо подошла к тётиному мужу и тронула его за плечо:

− Мы должны ехать на поминки.

Больными воспалёнными глазами мужчина всматривался в лицо, пытаясь понять, что от него хотят. Вцепившись в протянутую Варей руку, он поднялся и последовал за ней. Её рассеянный взгляд остановился на Лёве. Мужские глаза горели от бушующей ревности. Она только слегка мотнула головой, показывая, что сейчас не время и не место. Муж сжался как от пощечины и повернул в противоположную от остальных сторону.

На работе Варя попросила внеочередной отпуск. Шеф пошёл ей на встречу, отказываясь только находить замену на недельную поездку в Испанию через три дня. Сотрудница согласилась, понимая, что найти человека со знанием языка довольно затруднительно, учитывая, что стоимость экскурсий входит в оплаченные путевки.

Накануне перед отъездом Варя подошла к Жене:

− Завтра я должна уехать на неделю.

− Куда? – устало поинтересовался он.

− В Испанию. По работе, − оправдывалась она.

− Варя, когда ты повзрослеешь? У Алины школа на носу. Её надо подготовить: приодеть, купить всё необходимое. А ты как всегда бежишь от любых будничных проблем. Мне нужно выходить на работу через три дня. С кем я оставлю ребенка? – укоризненно произнес вдовец.

− Но я тоже работаю… − пробормотала Варвара. Неприятное ощущение охватило горло. Она всегда чувствовала превосходство Евгения, его стремление всё сделать по-своему и оказывала ему сопротивление. Однако сейчас ей мешало данное перед тётиной смертью обещание. Забота о девочке должна встать на первое место, как было в жизни Вероники. Она пренебрегла личной жизнью ради Вари, терпела все её проделки, теперь пришла очередь племянницы отплатить за любовь и понимание.