— Что у нас по нему?

— Посылку с программным вирусом я отправил и, судя по всему, он её получил. Последних два сеанса связи он по каким-то причинам пропустил.

— Намекаешь, что посылка всё-таки сработала?

— Других вариантов нет.

Надеюсь, что на этот раз всё обойдётся, но на будущее надо иметь в виду — рано или поздно, проверив все возможные и невозможные варианты, аграфы вернутся. Даже столь призрачный след, при отсутствии других, они обязаны будут проверить до конца. К тому времени я должен быть как можно дальше от всех этих Звёздных баронств…

К острову барона де Шадэ подошли глубоким вечером. До наступления полной темноты успели бросить якорь в небольшой бухте и сообщить хозяину этих владений о своём прибытии. Ответ был получен тотчас — меня ждут завтра к обеду.

Родовое имение за время моего отсутствия заметно обновилось. По всему видно, что барон основательно взялся за ремонт и полон решимости привести своё имение в надлежащий вид. Обед проходил в полном молчании и за столом присутствовали всего трое: барон, я и непризнанный отпрыск внука барона. Причину отсутствия его матери я уточнять не стал, чтобы не накалять и без того напряжённую обстановку. Барон был явно чем-то недоволен и особо не скрывал этого факта. Хорошо ещё, что негатив не был направлен на меня — причина скверного настроения барона заключалась в чём-то или ком-то ином. К тому же, физическое состояние хозяина поместья было откровенно не на высоте. Что же здесь такое произошло за время моего отсутствия?

После обеда барон пригласил меня в свой рабочий кабинет и только здесь позволил себе расслабиться:

— Меня пытались отравить, — стянул он с пальца перстень лечебного артефакта. — Если бы не он, навряд ли мне удалось выкарабкаться.

Накопитель артефакта был полностью разряжен.

— Похоже, я здесь появился вовремя.

— Вынужден признать, что ещё день-другой и я был бы вынужден обратиться к тебе с такой просьбой.

Было видно, что старику трудно сознаться в этом — он из тех, кто никогда ничего ни у кого не просит, боясь показать свою слабость… Впрочем, его эмоциональные терзания мне ни к чему. У нас заключён договор, и я обязан его выполнять.

— Вам несказанно повезло, барон. Я на днях получил весточку с родины и мне передали более эффективный лечебный конструкт. Давайте вы приляжете на этот диванчик, и мы приступим. Ваше состояние меня откровенно пугает.

Барон не стал церемониться и послушно расположился на диване. По уже отработанной технологии запитал ауру энергией Жизни. Лечебное плетение аграфов и на этот раз сработало без особых внешних эффектов. Спустя пару-тройку минут кожа лица старика заметно порозовела, а глубокие складки и морщины стали разглаживаться. Дыхание и пульс пришли в норму.

— Как камень с плеч, — пришёл в себя барон. — Надо признать, ваши артефакты — это что-то! Последние четыре дня я практически не выходил из медкапсулы, но видимого лечебного эффекта я так и не заметил.

— Если не это секрет, что же с вами такое приключилось? — вежливо поинтересовался я.

— Эта дура решила, что ей по силам оспорить моё решение о преемнике! — не сразу ответил барон. — Посчитала, что генетической экспертизы будет вполне достаточно! Хотела объявить меня недееспособным, а после смерти возбудить дело о пересмотре принятого мной решения относительно тебя.

— Как я понимаю, у неё ничего не получилось?

— Если бы не перстень, то со мной точно было бы кончено. Что же касается всего остального, то с этой проституткой никто даже и разговаривать не стал.

М-да… тут барон, пожалуй, прав — аристократы со жрицами любви сталкиваются довольно редко и весьма неохотно, стараясь не дать даже повода для досужих вымыслов и слухов. Вполне возможно допустить, что в этом случае женщина действовала по чьей-то указке. Моё предположение барону сильно не понравилось.

— Опять интриги! — грохнул он кулаком по подлокотнику дивана. — Да когда же они все успокоятся?!

— Кто-то сильно хочет, чтобы весь род Шадэ ушёл в небытие, — присел я в соседнее кресло. — Есть за что?

— Тебя это точно не касается, — отвёл взгляд барон.

— Вынужден с вами не согласиться. После того как покончат с вами, следующим окажусь я.

Старик ненадолго задумался.

— В ближайшее время умирать я точно не собираюсь, и копаться в моём прошлом не советую. Семейные тайны умрут вместе со мной.

В принципе, он прав — связывая свою судьбу с родом Шадэ, я должен был учитывать подобные риски. Продолжать разговор на эту тему барон явно не собирался и мне ничего не оставалось как вежливо попрощаться.

— Погоди, — остановил меня барон, — послезавтра нам надлежит явиться в резиденцию Звёздного баронства.

— По какому поводу?

— В приглашении говорится о какой-то неоценимой услуге, которую ты оказал баронству и федерации Амерон. Не просветишь, в чём дело?

— Вывез группу учёных из аномальной зоны, среди которых значился профессор из Содружества.

— Что-то ты не договариваешь. За такой пустяк в резиденцию приглашать не станут.

— Там немного пострелять пришлось, — в свою очередь я не стал делиться подробностями.

— То-то я смотрю, у тебя на идентификаторе меток прибавилось, — кивнул мне напоследок барон.

Не смотря на расслабляющую окружающую действительность работа на яхте нашлась всем. Не всё было приведено в порядок после пребывания на борту многочисленной группы учёных и этим сейчас занимались Инес и Дени. Судовая команда в полном составе погрузилась в воду, на предмет осмотра днища яхты и приведения её в соответствующий вид. Старпом гонял по берегу новобранцев. Техник монтировал в носу яхты два контейнера с пусковыми для боевых дронов. Сами дроны ещё предстояло приобрести, а пусковые я всё же сдёрнул с корабля наёмников. Аналитик приспособил стационарный дешифратор, находящийся в рубке, в медицинских целях. Понимаю, что звучит довольно глупо, но тем удивительнее, что "Крипто" в целом работал по своему профилю — зачищал и перепрошивал нейросети, заодно копируя, сохранившиеся на имплантах памяти, не до конца изученные базы. Первые "отформатированные" нейросети с имплантами уже переданы медику, и она приступила к их установке, согласно одобренного мной графика.

Ближе к обеду на берегу бухты появился барон, с ответным визитом, так сказать, в сопровождении малолетнего правнука.

— Решил взглянуть, чем зарабатываешь на жизнь, — пояснил он своё внезапное появление, оказавшись на борту яхты. — Не прогонишь?

— Рад вас видеть барон, — ответил я вполне искренне, подмигнув парнишке. — Давайте я вам покажу корабль, а потом отобедаем у меня наверху.

Экскурсия затянулась на пару часов. Барон проявил неподдельный интерес, часто задерживаясь, чтобы в полной мере оценить ту или иную часть интерьера и оборудования. Паренёк быстро освоился и не стал каждый раз дожидаться прадеда, отправившись в самостоятельное путешествие. Экипаж я предупредил, так что за ним присмотрят.

Задержались в медсекции. Попросил Онну, чтобы она провела полную диагностику барона. Тот отказываться не стал.

— Своего медика у меня в поместье нет. Лет десять назад я приобрёл медицинскую капсулу и единственное, что знаю, как её включать и отключать. Тогда я посчитал, что этого будет вполне достаточно, но теперь понимаю, что с индивидуальными настройками работа капсулы была бы гораздо эффективнее.

Результаты обследования, как и следовало ожидать, не радовали. Более того, как скромно выразилась Онна — медицина здесь бессильна.

— Глубокая старость, вот причина всех ваших недугов. Но несмотря на то, что ваш организм почти полностью исчерпал свои ресурсы, выглядит он неплохо, относительно возраста, конечно, — быстро поправилась Онна, — что довольно странно. Такое ощущение, что организм получает подпитку со стороны.

Медленно одеваясь, барон хитро прищурился, что несомненно было замечено медиком.

— Капитан, вы что-то об этом знаете?

М-да… и как прикажете выкручиваться? Послать её в приказном порядке не вариант — нам ещё работать вместе, но и говорить всю правду также не стоит.