М-да… Аналитик прав — как можно ощутить прелесть морских путешествий, перемещаясь на тех же шаттлах?

В агентстве меня встретили довольно прохладно. Метку идентификатора о принадлежности к местной аристократии я предусмотрительно отключил. Не хотелось светить здесь своим статусом — во избежание возможных проблем, так сказать, да и будущему экипажу знать об этом раньше времени абсолютно ни к чему. Рон Олеш уже наверняка догадывался о нечто подобном, но как известно, догадки к делу не пришьёшь. Кроме того, я настойчиво порекомендовал ему на мой счёт особо не распространяться. Бывший служака понимал толк в субординации, и с этой стороны неприятностей я не ожидаю.

Один из руководителей агентства (представиться лично он посчитал излишним), внимательно выслушав мою просьбу, со всей тщательностью ознакомился с регистрационными документами наёмной команды "Ирбис". Согласно местному законодательству, любая местная команда наёмников имеет возможность пополнить свои ряды "перекупив" потенциальных бойцов у таких вот агентств.

Увидев нестройную шеренгу кадетов, я отчётливо понял, что мне подсовывают откровенных неудачников. На плацу училища я увидел не бравых и атлетически скроенных бойцов, а скорее наоборот — малорослых перекормленных хомяков. Последовавшие вслед за этим переговоры ни к чему хорошему ни привели и мне пришлось покинуть училище ни с чем. Не знаю откуда такая уверенность, но сдаётся мне, что на моей команде кто-то поставил чёрную метку (хотя, чего тут гадать, кроме как гильдии наёмников, больше некому) и обычным путём экипаж мне не набрать.

Вернувшись домой, обсудил сложившуюся ситуацию с Роном и тот, немного подумав, посоветовал приглядеться к выпускникам спецшкол, находящихся под патронажем семьи правящей династии. Там обучались дети отдавших жизни воинов за свободу и независимость Звёздного баронства (что-то очень похожее на наши Суворовские училища). Честно говоря, я даже проникся некоторой долей уважения к семье правителя, узнав о существовании таких спецшкол, но, к сожалению, я несколько поторопился с выводами. Руководство таких школ быстро сообразило свою выгоду и основным контингентом таких заведений, стали дети офицеров и гражданских лиц, занимающих не последние должности в управленческой иерархии баронства, а сироты им были нужны лишь как ширма для прикрытия своих делишек.

Удивительно, но этот раз обошлось без предвзятости и цеховой солидарности. Узнав, что меня интересуют только выпускники-сироты мне быстро предоставили их личные дела. Система обучения в спецшколе была довольно проста: до первого совершеннолетия (16 лет) здесь обучали стандартному курсу знаний, с упором на общефизическое развитие и навыкам самообороны. С 16-ти до 18-ти лет кадеты обучались уже по выбранным воинским дисциплинам. Им устанавливались простенькие, 3-го поколения нейрокомы и к концу срока обучения они выходили сертифицированными специалистами 2–3 уровня (в зависимости от способностей и прилежания). В случае подписания кадетами контракта с наёмной командой "Ирбис" я должен буду оплатить спецшколе полный двухгодичный курс обучения, даже если они его не до конца освоили, и проплатить стоимость нейрокомов и их установку. Понятное дело, что дальнейшая сертификация также ложится на мои плечи. Но даже в этом случае, я потрачу гораздо меньшую сумму, чем на того же наёмника с торговой станции. Да, по сути, я получаю необученный молодняк, но не всё так плохо. На первых порах за ребятами будет присматривать старпом, а немного погодя придумаем ещё что-нибудь.

Из кипы предоставленных личных дел выбрал восемь кандидатов. Критерием выбора стали не отметки по воинским дисциплинам (хотя они также учитывались), а психологический портрет личности. Мне нужны в первую очередь коммуникабельные, не конфликтные парни, умеющие находить общий язык с разумными.

Собранные в одной из учебных аудиторий кадеты, с интересом поглядывали на кафедру, где расположился я и их наставник. Моё внимание сразу же привлекли две пары парней, которые держались несколько обособленно. Судя по личным делам — это две пары братьв Сейко и Нурим. В отличие от всех остальных они не фонтанировали излишним любопытством, спокойно ожидая развития дальнейших событий. Я не скажу, что эта четвёрка была уж совершенно бесчувственна, доносился и от них определённый интерес, но всё же он был на порядок меньше, чем у всех остальных. Многие из ребят откровенно недоумевали на счёт моего присутствия. Им было объявлено, что идут на встречу с потенциальным нанимателем, а перед глазами едва ли не ровесник, всего-то на год-другой постарше…

Глава 10

Яхта "Ирбис"

Колебался я не долго и остановился всё же на братьях. Да, с интеллектом у них не очень (все в районе 100–105 единиц), но сейчас мне нужнее крепкие исполнители, а не хлипкие гении стратегий. Физически ребята выглядели покрепче меня: не ниже ростом, а в плечах заметно шире, да и в общем смотрелись довольно внушительно. Как только наставник озвучил мой выбор, послышались приглушённые недовольные голоса:

— И что он нашёл в этих дуболомах… Да и сам, похоже, из таких же…

К удивлению, услышал и обратное мнение:

— Я бы не спешил с такими выводами, — откликнулся один из обиженной четвёрки. — Он старше нас всего на несколько лет, но уже капитан. И это он набирает команду, а не мы… Как хотите, но я с вами не соглашусь.

Уже уходя из аудитории, кивнул парню с принципиальной позицией:

— Буду рад видеть у себя в компании, после окончания обучения.

За время моего отсутствия старпом также занимался поиском нужных людей. Ограниченный лимит времени диктовал свои условия, и мне крайне необходима уже сработавшаяся, квалифицированная палубная команда, те же швартовые и якорные операции производить было абсолютно некому. За оставшееся время обучить кого-либо просто нереально. Нужно искать готовых специалистов — этим и занялся старпом.

Как оказалось, успех сопутствовал не только мне. Перед сдаточными испытаниями яхты, на её борту появилась четвёрка кряжистых здоровяков. Один из них был явно постарше остальных, объединяли их всех вполне узнаваемые родственные черты. Моя догадка оказалась верна, главой команды семейства Харгов являлся седоусый бородач, а остальные трое были его сыновьями. Рон Олеш и старший из Харгов примерно одного возраста и быстро нашли общий язык.

— Марл Харг и его сыновья согласны подписать годичный контракт, — встал рядом со мной старпом.

— Отчего только на год? — удивился я столь малому сроку контракта.

— Обожглись с прошлым договором, — тряхнул аккуратной шкиперской бородкой Марл. — Попали на самодура, едва вырвались. Ещё раз рисковать и терпеть многолетний беспредел не намерены.

Последняя фраза обращена явно в мой адрес.

— Почему тогда пришли наниматься к никому неизвестному новичку, а не к капитану с авторитетом?

— Так у хорошего капитана, экипаж держится за место. Что же касается тебя, капитан, то мы решили рискнуть, — Марл покосился на Рона. — Ещё пару месяцев назад твой помощник выглядел совершенно иначе, а это уже кое о чём говорит… К тому же у нас семьи, и их надо кормить.

Выбора у меня не было и с выдвигаемыми требованиями семейства Харгов пришлось согласиться. Марл был назначен старшим палубной команды в должности боцмана, а его сыновья стали матросами. После подписания контрактов, боцман с сыновьями не стали зря терять время и принялись за изучение яхты. Кстати, корабельный ИскИн уже полностью контролировал своё хозяйство и разослал экипажу зоны разрешённые к посещению. Для матросов они ограничивались нижней и главной палубами, боцман, кроме этого, получал доступ на верхнюю палубу, где располагался капитан, а старпом, как и я, имел свободный доступ по всей яхте. В принципе, эти ограничения были лишь на бумаге и при желании ничто не мешало проникнуть в запретные зоны, но согласно контракту, такие нарушения жестоко карались (в денежном выражении), за исполнением которого тщательно следил корабельный ИскИн.