— Через полчаса я прибуду на станцию. В твоём распоряжении будет десяток минут, чтобы ознакомиться с Прошением и подписать договор, между нами. Там присутствуют некоторые изменения.

Барон отключился. Вот же старый пень! Это он здорово придумал — всё в последнюю минуту, чтобы у меня и шанса не было отказать ему. Что он гад там ещё понапридумывал? Честно говоря, его оперативность меня здорово удивила. Я настроился на долгое ожидание, а он управился всего за несколько дней!

Ровно через полчаса я встретил его у пассажирского терминала. Наяву старик выглядел ещё хуже, чем по видеосвязи. Высохшая долговязая фигура опасно кренилась при каждом шаге. Барон сразу же узнал меня и окинув оценивающим взглядом, сунул в руки папку с отпечатанными листами тонкого пластика.

— Дань древним традициям, — пожал он плечами, заметив моё удивление.

Устроившись в заранее заказанном транспорте, принялся изучать "бумаги". По Прошению о признании родства и даровании титула прошёлся почти не задерживаясь, отметив лишь, что оплачивать эту процедуру мне придётся из собственного кармана, а это ни много ни мало — целых 50 тысяч кредитов! И это было лишь начало! Старик самовольно увеличил ранее оговорённую нами сумму до 350-ти тысяч! Но и этого ему показалось мало, и он потребовал, чтобы я нёс ответственность за ближайшие три года его жизни!

— Что это за бред!? — не сдержался я.

— Это не бред, молодой человек, — сразу же сообразил о чём идёт речь барон. — Я должен быть уверен, что после подписания договора внезапно не умру на следующий же день. В случае моей смерти вы будете лишены право на наследование титула.

— А если вы подцепите какую-нибудь болячку и как вы выразились "внезапно помрёте", в этом меня тоже обвинят?

— Ну зачем же так всё усугублять? Наверняка, специалисты установят истинную причину моей смерти и, если вы ни в чём не виноваты, претензий не последует. Тем не менее, ближайшие три года присматривать за моим здоровьем тебе всё же придётся.

— За те деньги, что вы требуете с меня, можно купить не одну медицинскую капсулу. Неужели вам этого мало?

— А кто тебе сказал, что я болен? Если ты не заметил, то я очень стар и в этом моя главная проблема.

— Чем же я тогда могу помочь? — старик в ответ ухмыльнулся и пожал плечами.

— Это уже твои проблемы.

Я пригляделся к его ауре — прав барон, такая слабая энергетика бывает только у глубоких стариков и у разумных при смерти.

— Кстати, почему именно три года? — поинтересовался я.

— Должен же я успеть потратить твои кредиты. И не смотри на меня так! Я ещё мало попросил! На застолья и баб мне уже не тратиться, родственников не осталось, так что при известной бережливости и все пять лет прожить можно.

Вот же гад! Благодетель, его за ногу! Пожалел он меня!

— У меня условие… — посмотрел я ему в глаза.

— Говори.

— За мной ещё перстень с драгоценным камнем. Если он вам придётся по душе, то берёте на себя оплату по Прошению.

— Договорились, — кивнул он и уловив мой вопрошающий взгляд, раздражённо поинтересовался. — Что ещё?

— А как насчёт генной экспертизы?

— Какая ещё экспертиза? — удивился барон. — Ты мне в праправнуки годишься. Сколько моей крови в тебе может быть? К тому же, слово аристократа куда значимее, чем результаты какой-то там экспертизы, результаты которой, кстати, ничего не стоит подделать.

Глава 7

Шаттл c торговой станции

Пока мы дожидались назначенной аудиенции, в одной из приёмных, незаметно достал из своего хранилища кольцо с изумрудом в шесть карат. После изучения начальных баз по управлению оружейным ремонтным комплексом я опробовал его в создании артефактов. Далеко не сразу, но мне всё же удалось приловчиться и создать лечебный конструкт "Малого исцеления". Вот и пригодилось колечко.

— Примерьте, — протянул я перстень барону.

Тот, недолго думая нацепил его себе на средний палец.

— А теперь нажмите на камень и немного подождите, — продолжил я инструктировать барона.

Спустя несколько мгновений старика заметно тряхнуло и он с заметным удивлением посмотрел на меня. Я не стал ничего объяснять, внимательно наблюдая за изменениями в его ауре. Проблема барона заключалась в том, что в его организме оставались лишь крохи жизненной энергии. "Малым исцелением" я подпитывал его ауру и тем самым поддерживал жизнь дряхлого тела. Не скажу, что заметил какие-то кардинальные изменения, но общая картина теперь не столь статична.

— Как ваше самочувствие? — поинтересовался я.

— Неожиданно бодро, — с некоторой неуверенностью ответил барон. — Мне уже давно не приходилось испытывать такой подъём.

— Советую не злоупотреблять, максимум пару раз в декаду. Думаю, на два-три месяца заряда хватит.

— А что потом? — взволнованно поинтересовался старик.

— Как вы уже удачно выразились — это мои проблемы.

Ожидание не затянулось и вскоре к нам подошёл секретарь, приглашая к наместнику. М-да… я ожидал увидеть, что-то вроде рабочего кабинета, обставленного согласно высокому статусу его хозяина, а попал… Даже не знаю, как это обозвать… Хозяин "рабочего кабинета" оказался страстным поклонником монументальных форм. Вот зачем, скажите мне на милость, стандартный ангар превращать в зал приёмов?

Длинная ковровая дорожка упиралась в массивный канцелярский стол, за которым чинно восседал хозяин кабинета. Пока до него добрались, успел удивиться многочисленным статуям, стоявшим по обе стороны от нас. Не знаю, кого они изображают, но очень похожи на наши античные. Высокий свод венчали многочисленные люстры-светильники, на стенах висели монументального плана картины со сценами битв времён позднего средневековья. За спиной наместника, отражёнными бликами, сверкал герб Звёздного баронства. В целом всё выглядело величественно, но довольно-таки мрачновато. Хотя… вполне возможно, что так изначально и задумывалось.

— Давно вас не видел, барон, — встал из-за стола наместник.

— Я уже давно отошёл от дел, — барон остановился в десятке шагов от стола.

Наместник едва заметно усмехнулся в свои седые усы и продолжил:

— Мы рассмотрели ваше Прошение и прежде, чем его утвердить, должны удостовериться в соответствии выдвигаемой вами кандидатуры.

Как мне показалось, наместник намеренно выделял личные местоимения. На лице барона застыла маска, но в эмоциональном плане он буквально бурлил от негодования. Похоже, что простая формальность, как я предполагал, превращается в фарс. По всему видно, что у этих стариков давние счёты, из-за которых все мои планы могут рухнуть, так и не успев начаться.

— Чем вы можете подтвердить свою принадлежность к благородному сословию? — обратился наместник уже ко мне.

Интересный вопрос, я бы даже сказал с заковыркой! Покажи я ему сейчас какую-нибудь бумагу с заверенными печатями, он с радостью отфутболит её, так как здесь она ничего ни значит. Вот если бы между нашими государствами были заключены официальные соглашения, то да — был бы другой разговор. Похоже, меня хотят пустить по бороде, а именно, по козлиной бородке наместника.

— Да, Ваша Милость, я могу подтвердить этот факт.

Подойдя вплотную к столу, я раскрыл папку со своим образцом Договора и приложил к нему свою родовую печатку. На месте, рядом с подписью, проявилось непонятное чернильного цвета пятно, которое тут же стало разрастаться. Достигнув размеров гербовой печати, она перестала увеличиваться, отобразив двухглавого орла российской империи с вензелем моего рода. Некоторое время печать отображалась в объёме, но постепенно этот эффект сошёл на нет.

— Как вы понимаете, родовая печать в чужих руках работать не будет, — в данный момент наместник даже и не пытался скрыть своего удивления.

— Да, я как-то слышал о нечто подобном, — быстро взял он себя в руки. — Но не буду скрывать, вижу впервые.

Закрыв за собой папку, отошёл от стола, став рядом с бароном. Наместник, для пущей значимости момента, в полной тишине, неторопливо переложил несколько бумаг на столе и только потом продолжил: