Кузнец мельком взглянул на меня продолжая стучать по наковальне. Дальше мы сидели молча. Часа через полтора кузнец освободился. Когда он распрощался с покупателем, спросил:

– Чай будешь?

– Не откажусь.

Мы обошли кузницу, и зашли с другой стороны.

– Дом разделён на две части, – пояснил кузнец. – Здесь отдыхаю, или ночую, когда домой поздно идти.

– А жена не жалуется?

– Я холостой. Живу с братом и с его семьей. Он тоже кузнец.

– А почему ты тогда один работаешь?

– Что тут вдвоём толкаться. Вот когда соберусь уезжать, так он здесь будет.

– А куда ты собрался?

– Кузнеца всегда остается старшему сыну, а младший должен уезжать в другое село и там свою строить. Таков обычай.

– Почему до сих пор не уехал?

Кузнец взял чайник с печи.

– С какой травкой любишь?

– Да любую завари на свой вкус.

– Видел, ты много разноцветья собрала. Весь заваривать будешь?

– У вас здесь такое изобилие, на той окраине поменьше будет.

– Горьтраву, зачем сорвала?

– Что? – не сразу поняла, про какую он траву спрашивает. – А это чеснок, приправка хорошая. Вприкуску с борщом можно. Он очень полезный. Ни одна болезнь не подступит.

– Моя матушка тоже так говорила, а я терпеть его не мог.

– Просто не распробовал!

– Зачем пожаловала, – поинтересовался кузнец.

– Узнала я тут, что ты часто в Прохоровку ездишь. Это правда?

– Да.

– Меня возьми с собой в следующий раз.

– Зачем тебе туда?

Я чуть помялось.

– Хочу сходить к бабке Матрёне.

– Кто это?

– Правдовидица.

Кузнец посмотрел на меня неодобрительно.

– Не надо тебе к ней!

– Она может сказать, кто я и как домой добраться.

– Большую цену она с тебя возьмёт.

– Ты тоже у неё был?

Алексей взял бокал и протянул мне.

– Держи, – он отхлебнул глоток, прикрыл глаза. – Люблю чай с ромашкой. Мама всегда заваривала да сладенькое давала. Ой, чуть не забыл! – Что-то вспомнил парень. – У меня же в кузнице осталось. Сейчас приду.

В комнате было тепло и немного темновато, так как последний лучик солнца скользил по подоконнику. Я сидела за столом, который стоял посередине комнаты. Около стены, где подходила печь, стояла большая кровать, у окна лавочка, на которой были навалены разные вещи, инструменты.

– Не ждал я гостей, – сказал Алексей, видя куда я смотрю. – А то бы чуток прибрался.

– Не стоит беспокоиться.

Хозяин зажег светильник.

– Сегодня заказчик конфетами расплатился.

– Какая прелесть! – Я восхитилась и очень обрадовалась. – Как хорошо, что я к вам именно сегодня зашла. – Кузнец положил их передо мной. Шоколадные конфеты были без обертки. Положив в рот, замурлыкала от удовольствия. Вкус шоколада напомнил мне мой мир. – Прямо вкус дома. Спасибо порадовал.

– Часто ты их ела? – Поинтересовался Алексей.

– Да вроде не отказывала в себе. А что у вас редкость? – я и почему-то пожалела, что сказала, что много ела.

– Видно всё-таки ты из знати. Вот почему тебе только не ищут?

– Да нет, я из простых.

– Нет, ты отличаешься от наших женщин.

– И чем?

– Походка, жесты, самое главное говор у тебя другой. Слова не по-простому кладешь.

– Вроде как все говорю.

– Мне кажется. Ты много знаешь, но недоговариваешь. Александр напраслину на тебя наговаривает, что ты готовить да убираться не умеешь.

– Да нет, всё правильно говорит, – посмеялась я. – В доме неделю воняло после моей яичницы.

– Нет, зря себя чернишь. – Прищурился чуток Алексей. – Травки нужные собрала сегодня. Да горьтрава у тебя в почете, знаешь, для чего она! А с печью не справилась, значит и впрямь другой пользовалась. Я же прав?

Я загадочно заулыбалась.

– Смотри, какой наблюдательный! Ну, в чём-то прав. Только никому не рассказывай о своих догадках.

– Это ты так решила от женихов утаиться?

– Да нет у меня их. Или я что-то не знаю? – вопросительно посмотрела на Алексея.

– Многие холостяки на тебя посматривают, уже и бьются за руку твою.

– Да ты что! – удивилась я. – Вот это новость! Интересно, а меня кто спрашивать будет?

– А там неважно будет, хочешь ты или нет. В такие условия поставят, что сама побежишь.

– Еще мы посмотрим кто кого! – Ухмыльнулась, а потом с грустью вздохнула. – Смотря, что скажет Матрёна. Может и придется остаться здесь у вас. Так не хочется! Домой хочу!

– Вообще не помнишь, где он?

– Далеко он и дорогу я не вижу. Так возьмёшь меня Алексей с собой?

– Не хотел бы я, чтобы ты её посетила. Всё равно пойдёшь. Верно?

– Да, мне нужно с ней поговорить.

– Через пять недель поеду, возьму тебя. Только вместе с тобой пойду к ней.

– Нет, я с глазу на глаз должна поговорить.

– Нет! – Твёрдо заявил он. – Одну она тебя уболтает, на двоих у неё сил не хватит.

– Меня трудно обморочить, – не хотелось иметь свидетеля. Вдруг, что стоящее посоветует.

– Тогда не возьму тебя с собой, чтобы потом всю жизнь корить себя, что не уберёг. – Кузнеца затрясло от злости к этой особе.

– Мать твоя ходила к ней? – Догадалась я. Алексей чуть опешил от моих слов.

– Кто сказал?

– Просто предположила.

– Не повезу тебя, незачем душу губить. – Алексей сильно расстроился.

– Хорошо, – согласилась на его требование. Может и не стоит к колдунье ходить одной. Что она может сказать, он и не поймет. – Вместе пойдём к ней, только вопросы потом не задавай. Спасибо, за угощение, – сказала я, глядя в окно. – Всё не привыкну, что у вас так быстро темнеет.

– Конфеты забирай.

– Спасибо, но, пожалуй, откажусь. Хотя парочку возьму по дороге посмакую.

– Забирай! – настаивал Алексей. – Всё равно раздам.

– Нет, я так не согласна. Давай напополам. Брату отнесешь. У него, наверное, и детишки есть. Куда пересыпать?

– Высыпает на стол.

– Ещё раз спасибо, побаловал, – поблагодарила его.

Выйдя на крыльцо, всматривалась в ночь.

– Ух, как темно!

– Тебя проводить? – Предложил кузнец.

– Нет, не надо. А то завтра вся деревня судачить будет об этом. – Я подмигнула. – Ты же у нас парень тоже холостой. – Алексей широко заулыбался. – До свидания, – сказала я и быстрым шагом затопала домой.

Через неделю Александру пришла депеша. Он радостно засобирался и на следующее утро тронулся в путь. Напоследок мне сказал:

– Надеюсь, когда вернусь, тебя здесь не будет.

– Навряд ли, – сказала так, чтобы он не расслаблялся. – Ещё увидимся сосед. – Но его радость от похода ничто не могло опечалить.

Когда он уехал, я радостно облегченно вздохнула. Три месяца я буду одна. В эту ночь распласталась на его кровати. Утром затопила печь. Пожарила себе яиц, и довольная опять уволилась на кровать, размышляя, как бы мне заработать денежек. Перебрала много вариантов. Единственное на чём я могла заработать это печь тортики. Местной женщин не пекли их, так как не знали о их существовании. Яйца у меня были, муку можно было смолоть из овса, от коня осталось три мешка. На первое время хватит. Надо было раздобыть только сахар. Оказалась не проблема. Алёнка заняла мне на неопределенный срок. Представляете, с первого раза получился бисквит! Русская печка – это класс! В этот же вечер понесла его к Аленке на дегустацию. Все были в восторге от вкусняшки, особенно дети. Алёнка сказала, что сахар я уже вернула этим тортиком.

– Такой пирог у тебя будут покупать! – Заявила она утвердительно. – Я буду постоянной твоей покупательницей.

– Тогда сахар займешь снова.

– Если принесёшь такую прелесть, – сказал Николай, – то без проблем.

– Пока учусь тортики ваши!

На этом мы и порешили.

Хотела сделать белковый крем, но не смогла взбить. Как это бабушка раньше его готовила. Чуть поразмыслив пошла кузницу.

В этот раз пришла к вечеру. В кузнеце было тихо. Даже хозяина не было. Я пошла в другую часть дома. Постучавшись, вошла в комнату.